Carlos Lehder

Cayo Norman, 1981

A finales de los años 1970, la sociedad Lehder-Jung se derrumbó debido a una combinación de la megalomanía de Lehder, la falta de ambición de Jung y el plan secreto de Lehder de apoderarse de una isla personal como cuartel de sus operaciones, todo ello a causa de la constante dificultad de ingresar la droga a EUA.[7][8]

Esa isla fue Cayo Norman, que en ese momento constaba de un puerto, un club de yates, 100 casas privadas y una pista de aterrizaje. En 1978, Lehder empezó a adquirir propiedades, acosando y amenazando también a los residentes de la isla.[4][9]

Mientras Lehder perseguía a la población local y asumía el control de la isla, el primer ministro de las Bahamas Lynden Pindling no hizo nada, aparentemente por haber sido sobornado previamente.[2][10] George Jung fue forzado a retirarse de la operación y supuestamente Robert Vesco se asoció con Lehder. Jung se quedó con una línea menor de distribución para Escobar. Lehder a su vez cobraba una comisión de US$ 10 000 por kilo para cualquier traficante que usase los servicios ofrecidos en Cayo Perico. La isla también poseía la bandera de Colombia y usualmente se cantaba su himno.

Entre 1978 y 1982, el Cayo fue centro de conexiones del narcotráfico, así como escondite y sitio de reunión de Lehder y sus asociados. Carlos Lehder construyó una pista de aterrizaje de 1,1 km protegida por radar, guardaespaldas y perros de raza dóberman para la entrada y salida de aeronaves. En un día de máximo movimiento entraban hasta 3.000 kilogramos de cocaína por hora, aumentando el capital de Lehder en billones, fue tanta su fortuna que se ofreció a pagar la deuda externa colombiana en dos ocasiones; en 1978 lo ofreció al presidente Alfonso López Michelsen a cambio de un espacio libre para el tráfico de drogas y en 1982 a través de Pablo Escobar, congresista por aquel entonces, con el fin de evitar su extradición. En 1981, la DEA y la policía de las Bahamas intervinieron en la isla desmantelando el imperio construido por Lehder, quien se salvó de ser capturado y se despidió de la isla el 10 de julio de 1982 bombardeando con panfletos el parque Clifford de Nasáu con la frase DEA go home (DEA vete a casa), algunos de esos panfletos con billetes de US$ 100.

Tras la intervención policial a cayo Norman, Lehder retornó a Colombia donde además de retomar sus negocios se le reconoció por obsequiar a la gobernación del Quindío una moderna avioneta para la época. Tal obsequio llamó la atención de las autoridades y de la ciudadanía porque a pesar de ser utilizada en varias ocasiones, sus altos sobrecostos obligaron su venta un año después de ser legalizada. Se cree que la avioneta había sido recomprada secretamente por Lehder aprovechando su legalización, y dicha avioneta viajaría a cualquier sitio de Colombia pasando desapercibida, mientras que el dinero dado a la gobernación por la venta de la aeronave fue usado para mejorar un hospital destinado a las clases menos favorecidas, y misteriosamente la avioneta volvería al aeropuerto El Edén de Armenia en pésimo estado.[6]

Llamado también Hombre del mundo y siendo fanático de The Beatles y The Rolling Stones se volvió un hombre bohemio y altamente popular en el Quindío y en plena bonanza cafetera mostrando una riqueza comparable a cualquier millonario del mundo, algo muy distinto a las clases acomodadas de la época. Lehder a su vez poseía automóviles costosos, con placas tan admiradas por los armenios que se llegó al punto de apostar los números de su matrícula en la lotería regional, sin olvidar el carisma de Lehder, quien emplearía a muchas personas de la región.

El 19 de noviembre de 1981 fue secuestrado por el M-19, aunque Lehder escapó siendo herido en una pierna hasta ser ayudado por un desconocido quien rechazó la millonaria gratitud ofrecida por Lehder y que a su vez ignoraba la identidad del narcotraficante. Dicho fallido secuestro sucedió una semana después del secuestro de Martha Nieves Ochoa; lo que conllevó a la creación del grupo paramilitar Muerte a Secuestradores (MAS). Lehder ofreció una millonaria suma por sus efímeros captores, varios de los cuales habían sido secuestrados por Escobar por el secuestro de la hermana menor de sus socios a su vez que extremaría sus medidas de seguridad desde entonces; contratando exagentes del DAS, Sijin, ejército, etc., además de comprar una lujosa limusina perteneciente a un excanciller alemán con armas incorporadas las cuales nunca fueron usadas por Lehder. Dicha limusina fue guardada en el edificio Mónaco y fue uno de los pocos vehículos sobrevivientes del atentado perpetrado por el Cartel de Cali.[11]

Recién elegido el presidente Belisario Betancur (admirado por Lehder debido a su origen casi homónimo) se decreta una amnistía patrimonial, situación que aprovecha Lehder para legalizar sus propiedades, dinero y negocios además de involucrarse también en la política (además de su socio Pablo Escobar) al fundar el Movimiento Cívico Latino Nacional, un movimiento político basado en los principios de anticomunismo, Anticolonialista, No Alineado, Antifascismo, Antisionismo, Anti Marxista-Leninista además de declararse Latinoamericanista, Nacionalista, Regionalista, Moralista, Ecologista, Bolivariano, Republicano, Católico, apostólico, romano y partidario de la legalización a favor de una unión panamericana similar a la OTAN con ejército propio y con el cual principalmente daba discursos en contra de la extradición de colombianos y latinoamericanos a cárceles estadounidenses.[12]

La extradición, mal vista por la mayoría de sectores de la sociedad colombiana comienza a ser un tema controvertido y aún más para los miembros del Cartel de Medellín. Lehder comienza a ser reconocido por las autoridades norteamericanas gracias a Ed Worth, antiguo socio de Cayo Norman y Sears al punto en que Lehder comenzó a ser investigado por el fiscal Robert Merkle quien viajase a Bogotá y presentase dichas pruebas ante la Corte Suprema de Justicia de Colombia para que se estudiase su posible extradición.

El recién creado Movimiento Latino Nacional (fundado en la Posada Alemana) obtiene el apoyo de Luis Fernando Mejía, un reconocido poeta pereirano y mentor político. El movimiento obtiene más de 10 000 adeptos en el departamento del Quindío y con un amplio apoyo en pueblos pequeños y con un impacto significativo en grandes ciudades del país aunque convirtiéndose en un serio adversario para la clase política departamental, no obstante, la proveniencia de su fortuna llamaría la atención de las autoridades colombianas quienes sabrían de sus antiguos negocios en Cayo Norman además de varios incidentes en Miami por guerras entre bandas asociadas al tráfico de cocaína. Por otra parte el recién nombrado Ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla denunció públicamente la filtración de dineros ilícitos o llamados "Dineros Calientes" en los movimientos políticos y en los equipos de fútbol nacionales a la vez que varios sectores señalarían a Lehder de manejar dineros ilícitos con sobornos. La Corte Suprema de Justicia autoriza la extradición de Lehder aunque esta tendría que ser firmada por el presidente Betancur.

Lehder desaparece de la vida pública refugiándose en Cuba, reencontrándose con Vesco, y también en países como México, Perú y Brasil y reaparece en la Hacienda Airapua, una propiedad suya en medio de los llanos orientales de Colombia concediendo una entrevista a varios periodistas,[13] no obstante, el Movimiento Latino Nacional paulatinamente pierde popularidad sin su fundador y a través del periódico del movimiento Quindío Libre,[14] Lehder renuncia a la política aun cuando su nombre estaba relacionado con el narcotráfico en las elecciones regionales y legislativas de 1984 y en las que pretendía lanzarse a la gobernación del Quindío y además había logrado 3 escaños en el congreso para el movimiento.

Lehder pasa completamente a la clandestinidad por la persecución dada por Lara Bonilla contra todo el Cartel de Medellín. El cartel sólo era capaz de sobrevivir utilizando violencia, con lo cual cada vez se hacía más evidente su existencia dentro de la sociedad. Se cree que Lehder puede estar involucrado al menos parcialmente con la toma del Palacio de Justicia que terminó con la muerte de 11 magistrados de la Corte Suprema y 84 personas, así como en el asesinato de periodistas, oficiales de policía, funcionarios gubernamentales e incluso el asesinato del ministro Lara Bonilla el 30 de abril de 1984. Lara Bonilla había estado destapando las actividades del cartel y días después sería asesinado.

Este asesinato fue el comienzo de la caída del Cartel de Medellín ya que en consecuencia el presidente Belisario Betancur, quien inicialmente se oponía a la extradición de colombianos a los Estados Unidos anunció sus planes para establecer tratados de extradición y de paso firmaría la de Lehder.

Lehder, que ya era un fugitivo en ese momento, se refugia en Nicaragua bajo protección de las guerrillas sandinistas (y de Pablo Escobar) y posteriormente entró a Colombia y se escondió en la casa de Johann Suárez, Alias "Chiqui", en la ciudad de Ibagué, durante tres días posteriormente se desplazó a la selva protegido por las guerrillas de izquierda comandadas por Brian Jiménez en el Cauca donde se le daría el apodo de Comandante Rambo González. Apareció en un mensaje televisivo en 1985 entregando un mensaje que denunciaba el imperialismo estadounidense y los tratados de extradición apelando a sentimientos nacionalistas y se le conoció por su frase "La cocaína es la bomba atómica de América Latina contra Estados Unidos".

Para entonces Enrique Parejo González, sucesor de Lara en el Ministerio de Justicia había extraditado tres narcotraficantes del Cartel de Medellín por lavado de dinero y en varias ocasiones Lehder estuvo a punto de ser capturado por la policía comandada por el Coronel Jaime Ramírez Gómez. A su vez Lehder, cabeza visible del Cartel, perdió buena parte de su fortuna -la cual había usado para pagar protección-, por lo que se convirtió en empleado de sus propios socios y así fue recuperando parte considerable de sus dineros. Durante una de sus fugas, principalmente en la Hacienda Airapua pierde una de sus caletas, en palabras de él de caja menor y casi son capturadas su compañera y su hija Mónica de 1 año de edad.

Para 1986, el Movimiento Latino se disuelve por la falta de sostenimiento económico, a veces los dineros no llegaban a la sede del movimiento a la vez que la Posada Alemana, en parte abandonada, sufre un incendio que la destruye parcialmente y Lehder también comenzaría a tener roces y altercados con sus socios del Cartel debido a la persecución la cual atraía informantes y delatores y presuntamente por el deseo de Lehder de iniciarse en el negocio del crack. Lehder en una fiesta organizada por Escobar había asesinado por la espalda a uno de sus sicarios al parecer por un lío de faldas y estando bajo efectos de la marihuana y la cocaína, además de ser señalado principalmente del atentado contra el exministro Parejo González en Budapest donde se desempeñaba como embajador en Hungría.

Al momento de su captura, la fortuna de Lehder estaba alrededor de 8 y 9 mil millones de dólares, en ese entonces era uno de los hombres más ricos del mundo.

Lehder a principios de 1987, después de haber hecho negocios de poca monta en Medellín con un viejo amigo llamado Luis Alfredo Prieto, en enero de ese mismo año ya se había deshecho de su escolta habitual para reemplazarla por un grupo de jóvenes guardaespaldas, si bien inexpertos, cuyas edades oscilaban entre los 16 y los 21 años; con dicho grupo se escondieron en la finca Berracal, vereda Toldas (Municipio de Guarne - Antioquia), propiedad de un antiguo miembro del Movimiento Latino Nacional, donde se habían dedicado durante días enteros a hacer una enorme fiesta en la que presuntamente consumía marihuana y cocaína con su nueva escolta. El 4 de febrero de 1987, Lehder fue capturado en dicha finca en un operativo comandado por el mayor William Lemus Lemus de la policía, creyendo que esa fiesta era organizada por empleados del Cartel y el sitio un laboratorio de procesamiento de cocaína. La joven escolta de Lehder, aunque más numerosa y mejor armada que la policía, se rindió fácilmente y Lehder se entregó sin oponer resistencia.[15]

Su captura, para la época siendo muy fácil hacia un cabecilla de alto nivel, se dio presuntamente por ser delatado por el empleado principal de la finca (cansado de los insultos de Lehder y sus escoltas), o por los vecinos de la finca hastiados del ruido de la fiesta, o por sus propios socios del Cartel (con quienes había entrado en serías diferencias), o por el mismo Pablo Escobar al considerarle un serio peligro tras el incidente en la fiesta,[16][17][18] o por una de las prostitutas que había llamado para su fiesta.[19][20]

A las pocas horas de su captura fue enviado a Estados Unidos en donde fue sentenciado a cadena perpetua más 135 años en la prisión de Marion, Illinois.[19][9][21][4] Su extradición (firmada por el presidente Virgilio Barco) fue considerada ilegal ya que había sido declarada inexequible en Colombia por la Corte Suprema.

En 1992, en un acuerdo para testificar en contra de Manuel Noriega,[22][23] se le redujo la pena a 55 años. Tres años después Lehder escribió una carta de reclamación al juzgado federal del distrito de Jacksonville quejándose porque el gobierno no había cumplido el acuerdo de trasladarlo a una prisión en Alemania. La carta fue tomada como una amenaza por el juez. Semanas después, en el otoño de 1995, Lehder fue sacado en la noche de la prisión según algunos testigos protegidos de Mesa Unit Arizona. Mientras muchos creen que fue liberado, continuó cumpliendo su pena.

Según la periodista Tamara S. Inscoe-Johnson quien trabajó en la defensa de Lehder, simplemente fue transferido a otra prisión dentro del programa de protección de testigos, a pesar de los rumores en Internet que afirman lo contrario. Según su libro, cree que Lehder nunca podrá ser liberado ya que es posible que tenga mucha información en la relación de la CIA con el escándalo Irán-Contra.[24][25][26][27]

El 22 de julio de 2005 apareció, en la Corte de Apelaciones del Circuito 11, para rechazar su sentencia. Lehder se representó a sí mismo y alegó que los Estados Unidos no había cumplido con sus obligaciones en el acuerdo de cooperación entre él y la Oficina del Fiscal. Entre 2009 y 2012 su hija Mónica Lehder reclamó al gobierno del entonces presidente Álvaro Uribe Vélez, que presionase al gobierno de los Estados Unidos para que su padre saliese de prisión, dado que su pena ya había sido cumplida, pero permaneció preso en una cárcel de la Florida. Uribe le exigió que en nombre de su padre diese una disculpa pública por sus actos del pasado.[28][29][30]

Tras las apelaciones fallidas, Lehder envió en el año 2016 una solicitud de clemencia al entonces presidente de los Estados Unidos Barack Obama, en la que pedía que su condena de 55 años fuera reducida a 48, en virtud de la cooperación efectiva que le había brindado al sistema de justicia estadounidense. Sin embargo la solicitud fue negada y Lehder tuvo que cumplir su condena hasta el año 2020, saliendo en libertad el martes 16 de junio de ese mismo año. Al cumplir tres décadas en prisión, Carlos Lehder fue el espejo en que se miró ‘El Chapo’ Guzmán.

Después de cumplir su condena en Estados Unidos, dos terceras partes de su condena, según la ley penal vigente en el momento de su extradición[31] el 16 de junio de 2020, Lehder fue sacado de su celda y entregado a Alemania, con un pasaporte alemán provisional, dado que su padre era alemán. Allí confirmó su hija que está libre pues no tiene cuentas pendientes con la justicia de ese país. Según su hija, otro motivo de su liberación fue la recaída de un cáncer de próstata detectado años antes.[32] Lehder está en Berlín.[31][33][34][35]