Carlos Manuel III de Cerdeña

Carlos Manuel de joven.

Presunto retrato de Carlos Manuel (derecha) y su hermano mayor Víctor Amadeo, obra conservada en el Castillo de Racconigi.

El príncipe Carlos Manuel nació el 27 de abril de 1701 en Turín, como el octavo y penúltimo hijo —pero el segundo hijo varón— del rey Víctor Amadeo II y la princesa francesa Ana María de Orleans. Sus abuelos maternos fueron el duque Felipe I de Orleans y Enriqueta de Inglaterra, mientras que sus abuelos maternos fueron Carlos Manuel II y Juana de Saboya-Nemours. Desde su nacimiento recibió el título de duque de Aosta, pero tras la muerte de su amado hermano mayor Víctor Amadeo en 1715, se convirtió en el heredero al trono.

Recibió una educación superficial y descuidada, con especial énfasis en el área militar. Su padre le educó siguiendo sus propios cánones personales, sin embargo, no sentía mucho afecto por su hijo menor —de salud frágil, tímido y con una leve joroba—, y no creía que este tuviera las cualidades necesarias como comandante militar.

Gracias al apoyo de su padre durante la guerra de sucesión española, este fue nombrado rey de Sicilia en 1713 bajo el Tratado de Utrecht que puso fin a la guerra. En 1720, sin embargo, Víctor Amadeo se vio obligado a renunciar al trono de Sicilia por el menos importante reino de Cerdeña tras la Guerra de la Cuádruple Alianza.

Con el correr de los años y, a pesar de sus triunfos políticos y militares, Víctor Amadeo comenzó a repudiar cada vez más el esplendor de la corte, la mundanalidad y el lujo hasta retirarse de la vida pública por completo, sumido en la tristeza y melancolía. El 3 de septiembre de 1730, su padre abdicó en su favor y Carlos Manuel se convirtió en rey bajo el nombre de Carlos Manuel III.

Los primeros años de Carlos Manuel como rey estuvieron marcados por los constantes conflictos con su padre, quien, después de haberse retirado durante algún tiempo en su residencia de Chambéry, comenzó a intervenir en el gobierno de su hijo, acusándolo de incompetencia y exigiendo recuperar el trono. Víctor Amadeo se estableció en Moncalieri, pero Carlos Manuel logró que el consejo le arrestara para evitar un ataque a Milán y probablemente una invasión a Piamonte. Carlos Manuel confinó a su padre en el castillo de Rivoli, donde este murió en octubre de 1732.