José Carlos Pace

Piloto de gran clase, apodado "O Moco" ("El Callado") estilista de la conducción, y uno de los conductores más rápidos de su tiempo, el brasileño llegó a la máxima categoría siguiendo la senda que abrió su compatriota Emerson Fittipaldi. Aunque nunca disfrutó de los éxitos de este, y dejó claras sus posibilidades en la época en la que condujo para la escudería Surtees, en la temporada 1973.[1]

Luego pasó a Brabham y fue en el seno de este equipo en el que, en 1975, consiguió su mayor éxito, actuando ante sus compatriotas en el Gran Premio de Brasil en Interlagos. En el transcurso de una carrera dramática marcada por el abandono de Jean-Pierre Jarier, que conducía su Shadow DN5 hacia una victoria que dejó escapar por problemas mecánicos, Carlos Pace heredó la primera posición. A pesar del agotamiento que le castigó durante las últimas vueltas, logró sostener el primer lugar para subir de esta manera al máximo escalón del podio. Aun siendo muy competitivo durante todo ese año, no consiguió más triunfos, y el año 1976 se lo pasó casi en blanco porque su nuevo Brabham, el modelo BT46 no contaba con la debida puesta a punto.[1]

Carlos Pace sobre el Brabham BT45, en 1976.

Sus dotes de buen deportista lo consagraban en la rapidez de su manejo y en las velocidades que tomaba las curvas de los grandes circuitos competitivos, a más de 180 kilómetros por hora.[1]

Busto de Pace en São Paulo.

La temporada 1977 sería diferente. El BT46B era un monoplaza más competitivo, potente y rápido, y el equipo se perfilaba como uno de los favoritos al título al contar en sus filas a Pace y al norirlandés John Watson. Los dos pilotos dominaron el Gran Premio de Argentina, que abría la temporada, hasta que problemas mecánicos causaron el abandono de Watson, dejando solo en cabeza a Pace a pocas vueltas del final. Los recurrentes problemas físicos del brasileño le privaron de la victoria, cediendo ante el empuje del Wolf WR1 de Jody Scheckter, aunque aun así pudo alcanzar el segundo escalón del podio.[1]

Pace hijo de inmigrantes italianos, Angelo Pace y Olga Amelia Di Natale, con tres hermanos: Ángelo, Víctor y Maria Amelia.[2]

Poco más pudo hacer aquel año, ya que aproximadamente dos meses después, José Carlos Pace murió a causa de un accidente de avioneta, cuando aprestaba a salir junto a un amigo, Marivaldo Fernandes, después de despegar del Campo de Marte y bajo una torrencial lluvia. El lugar exacto de su trágica muerte se produjo en Sierra de Cantareira, municipio de Mairiporã, estado de São Paulo.[3]

Sus restos fueron velados en el Automóvil Club de São Paulo. Mereció el más absoluto de los respetos de quienes fueran sus contrincantes en las pistas de Fórmula 1: los hermanos Wilson y Emerson Fittipaldi, Jody Scheckter, James Hunt, Mario Andretti, Ronnie Peterson, Vittorio Brambilla, Jacques Laffite, Carlos Alberto Reutemann, John Watson, Gilles Villeneuve, Clay Regazzoni, Alan Jones, Héctor Alonso Rebaque, entre otros.

En su honor, el circuito antes llamado Interlagos lleva oficialmente su nombre. Admirado por Bernie Ecclestone, fue apodado "El campeón mundial sin título". Sus restos descansan junto a la tumba de Ayrton Senna da Silva en la ciudad de São Paulo.