Carmenere

Lejos de haberse extinguido, en los últimos años la carmenere ha prosperado en algunas áreas fuera de Francia. En Chile, los viticultores, de forma casi inadvertida, preservaron la variedad durante ciento cincuenta años debido a su similitud con la merlot.

Uvas merlot

Los viticultores chilenos importaron esquejes de carmenere de Burdeos durante el siglo XIX, donde era a menudo confundida con vides de merlot. Estructuraron su industria vinícola al estilo francés y en la década de 1850 los esquejes de Burdeos, entre los cuales estaban los de carmenere, fueron plantados en valles de los alrededores de Santiago de Chile.[13] Gracias a las pocas precipitaciones en Chile durante su estación de crecimiento y a la protección natural de las lindes, los viticultores produjeron cultivos sanos y la carmenere no fue afectada por la filoxera. Durante buena parte del siglo XX, la carmenere había pasado inadvertida, recogida y procesada junto con la merlot (llegando a alcanzar probablemente un 50% del total del volumen de la cosecha), dando al vino de merlot chileno propiedades marcadamente diferentes del merlot que se producía en cualquier otro lugar.[14] Los viticultores chilenos creían que esta vid era un clon de la merlot y era conocida como merlot selection o merlot peumal (por Peumo, en Chile).[1] En 1994, un investigador de la facultad de enología de Montpellier descubrió que «una vid de maduración temprana era la carmenere de Burdeos, no merlot».[13] El Ministerio de Agricultura chileno reconoció a la carmenere oficialmente como una variedad distinta en 1998.[15][16] Hoy, la carmenere crece principalmente en los valles de Colchagua y del Rapel, y en la provincia de Maipo.[17]

En Italia ocurrió algo similar cuando, en 1990, la bodega Ca' del Bosco adquirió lo que pensaba que eran vides de cabernet franc de un vivero francés. Los viticultores apreciaron que las vides eran diferentes de las cabernet franc tradicionales tanto en color como en sabor. También notaron que las vides maduraban antes que la cabernet franc. Otras regiones vinícolas italianas también empezaron a dudar del origen de esas vides, que fueron finalmente definidas como carmenere. En Italia, la variedad crece sobre todo en el noreste del país, desde Brescia a Friuli. Ha entrado recientemente en el catálogo de variedades de vides italianas pero «ningún distrito tiene aún autorización para usarla». A pesar de todo, la vid «no puede ser cultivada con su nombre original o para una vendimia específica y no se puede usar para vinos identificados con la etiqueta Indicazione Geografica Tipica (IGT), Denominazione di Origine Controllata (DOC) o DOCG».[18] La bodega Ca' del Bosco llama a este producto carmenero.

En 2007, la uva fue autorizada para la DOC Véneto: Arcole (Bagnoli di Sopra, Cori Benedittine del Padovano, Garda, Merlara, Monti Lessini, Riviera del Brento and Vicenza), Friuli-Venecia Julia (Collio, or Collio Goriziano) y Cerdeña (Alghero).[19]

Desde un decreto ministerial de 2009, a los productores de la DOC Piave en cincuenta comunas de la provincia de Treviso y doce en la provincia de Venecia se les ha permitido especificar la variedad carmenere en la etiqueta del vino.[20]

Actualmente solo existen unas pocas decenas de hectáreas en Francia de carmenere, aunque hay rumores de que existe un interés creciente por esta vid entre los viticultores de Burdeos.[13]

La carmenere también se ha establecido en el valle Walla Walla, al este del Estado de Washington, y en California, en los Estados Unidos.[21] En los años 80, Karen Mulander-Magoon, copropietaria de la bodega y las fincas Guenoc & Langtry, trajo la vid a sus viñedos. Fue un esfuerzo conjunto con Louis Pierre Pradier, «un investigador científico y viticultor francés y que había trabajado para evitar la extinción de la carmenere en Francia».[13] Una vez que las vides fueron puestas en cuarentena y chequeadas para evitar enfermedades fueron admitidas legalmente en California en 1990, donde fueron clonadas y plantadas.

En Australia, se impotaron tres esquejes de carmenere desde Chile por el enólogo Richard Smart a finales de los años 90. Después de dos años de cuarentena, solo había sobrevivido un esqueje, que pasó un tratamiento para eliminarle virus y fue «micropropagada» (con segmentos de brotes individuales que fueron cultivados en un gel de nutrientes) y plantadas por la empresa de viveros de vides Narromine. Las primeras vides del vivero fueron plantadas en 2002 por la empresa de viñedos y bodegas Amietta en el valle de Morabool (Geelong, Victoria), que usó carmenere en su mezcla Angels' Share.[22]

La carmenere ha sido establecida en pequeñas cantidades en Nueva Zelanda. Las pruebas de ADN confirmaron en 2006 que las plantaciones de cabernet franc de la región de Matakana eran en realidad de carmenere.

Las investigaciones genéticas han demostrado que la carmenere podría estar relacionada de forma lejana con la merlot y las similitudes en su apariencia han vinculado a ambas vides durante siglos. A pesar de las similitudes, hay algunas diferencias apreciables que ayudan al ampelógrafo a identificar las dos vides. Cuando es joven, las hojas de la vid carmenere tienen un tono rojizo en el envés mientras que el de la hoja de la merlot es blanco. También hay ligeras diferencias en la forma de la hoja, siendo el lóbulo central de la merlot más largo.[23] La merlot madura dos o tres semanas más pronto que la carmenere.[1]

En viñedos donde ambas variedades están intercaladas, el tiempo de la cosecha es de suma importancia a la hora de determinar las características del vino de mezcla resultante. Si las uvas de merlot se recogen cuando las de carmenere han madurado por completo, estarán muy maduras y darán al vino un carácter amermelado. Si las uvas son recogidas antes, solo cuando las uvas de merlot han madurado por completo, la carmenere dará un agresivo sabor a pimiento verde.[23]

La merlot y la carmenere han sido confudidas a menudo pero nunca se ha creído que fueran idénticas. Sus diferencias distintivas implican que la uva haya sido llamada merlot selection o merlot peumal, «lo que remite geográficamente a los valles al sur de Santiago de Chile, donde crecía la carmenere»[12] antes de que su verdadera variedad fuese identificada.