Castell

El primer castell documentado, castell de sis sostres, acompanyat de la dolçaina («castell de seis pisos, acompañado de la dulzaina»), es del año 1770 en l'Arboç (se considera el primer "castell" por ser la primera torre humana en alcanzar los 6 pisos de altura). La primera documentación de este tipo de actividad se da en Valls en 1712,[4] y en el año 1790 ya se usaba la palabra castell para diferenciarlo del Baile de Valencianos.[5] El 2 de febrero de 1801, durante las Fiestas Decenales de la Virgen de la Candela de Valls, se realizaron en esta ciudad las primeras torres, pero no está suficientemente documentado qué colla (grupo), de las dos de la ciudad lo llevó a término.[5] Hay referencias orales del año 1805 y referencias escritas de 1815 de la existencia de la Colla dels Pagesos y la Colla dels Menestrals.[6][7] Ambas colles fueron cambiando de nombre con el tiempo y actualmente se cree que la actual Colla Vella dels Xiquets de Valls es la sucesora de la de los Pagesos y la Colla Jove dels Xiquets de Valls la de los Menestrals. La primera, que se autoatribuye estar documentada desde el año 1801,[8] se erigió como la tradicional, mientras que la segunda, fundada en el año 1812 por Josep Batet Llobera, era de tendencia liberal.[6][9] Por todo este valor histórico, y especialmente por el mantenimiento de este arte a través de los siglos, la población de Valls está considerada el Bressol dels castells (Cuna de los Castells).

Castell en los años 1860.

Históricamente la actividad castellera ha sufrido altos y bajos destacados (se puede decir que cíclicos), estrechamente ligados a períodos de crisis o bonanza económica, social o bélica. Por ejemplo, en la Guerra de la Independencia Española (1808-1814) y la Primera Guerra Carlista (1833-1840), fue sacudida fuertemente la actividad castellera. En un periodo de más tranquilidad (1819) se alzó el primer castillo de ocho. En 1827 hubo una actuación castellera en Tarragona en honor del rey Fernando VII, que se hallaba de visita en la ciudad.

Ambas colles no actuaban sólo en Valls sino que solían desplazarse a comarcas vecinas contratadas para actuar en fiestas mayores u otras celebraciones. Los jefes de colla administraban el dinero recibido y normalmente disponían de la ayuda de la población local a la hora de realizar las construcciones humanas. Esta colaboración hizo que posteriormente apareciesen dos colles más en Tarragona: la Colla dels Pagesos y la Colla dels Pescadors, ambas con un buen número de castellers de Valls. En Villafranca del Panadés, a pesar de que no se formó una colla hasta algunos años después, la gran afición y admiración hizo que durante años la ciudad invitara a las colles de Valls hasta tres veces al año para actuar en sus fiestas más señaladas. Posteriormente se formaron colles propias con los nombres del Roser y de la Muixerra; la gran rivalidad entre ambas, llegaría a puntos extremos que provocaron que las autoridades de Villafranca prohibiesen la actividad castellera durante algunos años.

Poco a poco la rivalidad entre las colles de Valls hizo que sus construcciones fueran cada vez de mayor dificultad, así en 1835 ya se habían conseguido los primeros 3 de 8 y el pilar de siete. En 1845 se intentó el primer 3 de 9 amb folre a pesar de que no se «cargó» hasta un año más tarde.

La primera época de oro de los castells comenzó en 1851 cuando durante las Fiestas de Santa Tecla de Tarragona se «descargó» por primera vez el 3 de 9 amb folre. En 1853 el periodista Joan Mañé i Flaquer publicó en el Diario de Barcelona una crónica sobre la actuación castellera durante las fiestas de Torredembarra con el nombre de «Fiesta Popular». En este artículo describe que se hicieron castells de la magnitud del 3 de 9 amb folre, 4 de 9 amb folre, torre de vuit amb folre, 5 de 8, 3 de 8 aixecat per sota e incluso el pilar de set amb folre caminat. En estos primeros años hay otras referencias no muy claras que pueden inducir a pensar que se realizó el pilar de set net, la torre de vuit aixecada per sota y el 3 de 9 net; cuando se dice net se quiere decir sin folre, pero son datos que no se han podido contrastar y realmente muy poco fiables.

Otro texto escrito por el doctor Ballester, anuncia que el 19 de agosto de 1858 una de las colles de Valls hizo el pilar de vuit amb folre i manilles (pilar de ocho con folre y manilles) en Vallmoll y cinco días más tarde la otra colla de la ciudad lo consiguió emular en Alió. En 1873 se hubiese podido conseguir en Tarragona el 4 de 9 amb folre i l'agulla. Durante este tiempo Villafranca, Tarragona y Valls junto con poblaciones cercanas formaron un triángulo donde se realizaban el mayor número de actuaciones y las de mayor nivel, y esta es la razón por la que este territorio es conocido como la «zona tradicional de los castells», en contraposición a otras zonas donde, en los últimos años y a cargo de otras colles más modernas, se han conseguido actuaciones destacables y realmente históricas (Tarrasa, Barcelona, Gerona, etc.).

Primer pilar de 8 amb folre i manilles descargado por los Minyons de Terrassa en Gerona.

Volviendo al siglo XIX, la épica castellera siguió en aumento durante más de diez años a un ritmo imparable. En los años 1877 y 1878 en Altafulla las dos colles de Valls hicieron el pilar de 8 amb folre i manilles. Un año más tarde en 1879, en Torredembarra la Colla Vella levantó el 3 de 9 amb folre, 4 de 9 amb folre, 5 de 8, pilar de 7 amb folre y el 3 de 8. En el mismo año por la fiesta mayor de Valls, consiguieron el 3 de 9 amb folre, 4 de 9 amb folre, 5 de 8, pilar de 7 amb folre, 2 de 8 amb folre, 9 de 7 y 3 de 8 aixecat per sota. Del año 1881 hay escritos de la que podría ser la mejor actuación de todos los tiempos: las dos colles de Valls descargaron en Tarragona la torre de vuit neta, la Nova hizo el 3 de 9 neto y la Vella el 4 de 9 neto. Este castell también habría estado cargado por la otra colla de Valls el 29 de agosto de 1881 en Catllar. Estos impresionantes datos, son poco creíbles, excepto los que hacen referencia al 4 de 9 net, ya que es el único de estos castells del que se ha generado una auténtica leyenda viva por la tradición oral hasta nuestros días. Es un hecho histórico que no se pone en duda y del que se puede encontrar muchas referencias y que no se volvió a repetir has 117 años después, el 25 de octubre de 1998, cuando los Minyons de Terrassa descargaron el 4 de 9 net en el marco de las ferias de Sant Narcís en Gerona.[10]

El 30 de agosto, por San Félix, las colles levantan los castells 3 y 4 amb folre, 2 de 8 amb folre, 3 de 8 per sota, 5 de 8 y pilar de set amb folre. Y por la fiesta del Roser, la Colla Vella consigue el 4 de 8 amb agulla y el pilar de vuit amb folre i manilles.

Esta época esplendorosa de los castells finalizó por las fiestas de Santa Tecla del año 1889, con un gran número de castells de máxima dificultad de ocho y nueve pisos. Hay que decir que en aquellos tiempos solo se contaban como válidos los castells descargados, los cargados muchas veces eran como anécdotas que no se recogía en las noticias, que ya de por sí solían hacerse sin imágenes.

El año 1889 la actividad castellera inició una progresiva decadencia, que no se pararía hasta el 1926, coincidiendo con la aparición de dos nuevas colles en Tarragona: Xiquets de Tarragona y Nens del Vendrell.

Durante todos estos años la práctica de los castells se había ido reduciendo y el nivel de las construcciones bajó hasta los niveles más bajos de su historia. El último 4 de 8 documentado es el del año 1908 y en los años veinte los castells de máxima dificultad fueron el 4 y 3 de 7.[11]

Diversos estudiosos apuntan motivos como la plaga de la filoxera y la apertura del ferrocarril entre Valls y Barcelona, como una de las causas de esa reducción y por la emigración hacia las grandes ciudades. Sin embargo, hubo sitios como Villafranca que aguantaron y no dejaron de contratar a las colles de Valls, una actitud fundamental para la conservación de la tradición. Esta perseverancia de Villafranca le ha otorgado el nombre de la plaça més castellera (la plaza más castellera). También hubo otros aspectos que aportaron una pequeña mejora en esta crisis, la instauración de la Mancomunidad de Cataluña (1917) y la celebración de las Fiestas Decenales de la Virgen de la Candela de Valls (1921).

En Tarragona no hubo ninguna actuación castellera entre los años 1913 y 1921, a excepción de una actuación en 1918 realizada por un grupo de castellers espontáneos. En el bienio de 1923-1924 volvieron a actuar los Xiquets de Valls y con motivo de esto se iniciaron las conversaciones para crear una nueva colla en Tarragona. Un año más tarde la nueva colla realizó sus primero ensayos. Hay estudiosos que afirman que el estreno oficial fue en el año 1925 y otro dices que por las fiestas de Santa Tecla del 1926.

Primera foto dels Nens del Vendrell, 15 de octubre de 1926.

Con la aparición de las dos nuevas colles, y especialmente por la de Vendrell, se reanima la rivalidad, lo que propicia un aumento de la competitividad que repercutirá en la calidad de los castells. En octubre de 1927 los Nens del Vendrell se dividen en dos colles, los Caneles y los Mirons, y en 1930 la colla de Tarragona también se parte en la Nova y la Vella. En la Fiesta Mayor de Vendrell de 1932 actuaron tres colles locales: Nens, Caneles y Mirons.[12]

En 1929, tanto las colles de Vendrell como las de Tarragona habían igualado el nivel de castells de las colles de Valls. Al año siguiente el tres i el quatre de set ya formaban parte del repertorio habitual de los grupos de Valls y hasta el 4 de 7 amb l'agulla se realizó en un par de ocasiones ese mismo año. En 1931, por las Decenales de la Candela, se volvía a respirar un gran ambiente casteller en todo Valls con unas fuertes ganas de autosuperación y, sobre todo, de superar las otras colles. Todo ello hizo aparecer rumores de que la Colla Vella intentaría el quatre de vuit que no se hacía desde 1908, pero finalmente no se probó por problemas con los niños.[13] Por su parte la Colla Nova intentó el cinc de set a l'antiga. (Con un solo levantador y un solo enxaneta. Cuando coronan la estructura del terços, el enxaneta pasa a colocarse a de acotxador de la torre y quien había hecho de acotxador al terç hace de enxaneta en la cima de la torre.)

Ya en 1932 en Arbós, se vivió una actuación histórica por parte de las dos colles de Valls. La Nova intentó el pilar de 5 aixecat per sota y descargó el 2 de 6 y el 3 de 7 aixecat per sota, mientras que la Colla Vella cargó el quatre de vuit y descargó también el 3 de 7 per sota y el 2 de 7.[14] La anterior torre de siete era de inicios de siglo, un castell que se perdió antes que el 4 de 8. Se puede destacar que por estas fechas las colles empezaron a actuar una después de la otra y no al mismo tiempo como habían hecho hasta entonces.[15] Ese mismo año la Colla Vella intentó el pilar de sis y dos veces más el 4 de 8, pero sin lograr cargarlo. Este castell no se descargaría hasta la Fiesta de San Félix de 1933, cuando la Colla Nova lo consiguió después de haberlo intentado una docena de veces el año anterior. Un año más tarde, en 1934 en Torredembarra, la misma Colla Nova cargó el primer 3 de 8 del siglo y realizó la que sería su mejor actuación hasta 1969: 4 de 8, 3 de 8 cargado, 2 de 7, 3 de 7 aixecat per sota y 5 de 7. Unos días antes la colla había realizado el pilar de seis por las fiestas de San Félix, pero no se sabe con certeza si se cargó o quedó en el intento. Con esta clara tendencia al alza del castells, la Guerra civil española (1936-1939) troncó este primer indicio de recuperación al desintegrarse temporalmente todas las colles existentes.

Años más tarde, ya en la postguerra, se vuelven a formar las colles en Valls, Tarragona y Vendrell, esta vez reagrupadas, un hecho sin precedentes en Valls y realizado por voluntad expresa de las autoridades franquistas. La fusión dio paso a la llamada Colla dels Xiquets de Valls popularmente conocida como La Barreja (La mezcla). Aquel mismo año y nuevamente en Torredembarra, se vio el primer 4 de 8 cargado de la postguerra, que consiguió la colla reunificada de los Xiquets de Valls.

La Colla dels Xiquets de Valls lideró los años siguientes el panorama casteller, seguidos de cerca por los Nens del Vendrell, que el año 1946 descargaron su primer 4 de 8, castell que ya havian cargado el año anterior. La creación de una nueva colla en Valls ese mismo año, que acabaría conociéndose como Colla Vella, produce el cisma de los Xiquets de Valls, que vuelven a su dualidad, pasando la colla unificada a llamarse La Muixerra a partir del 19 de marzo de 1947.

La Muixerra descargó el 4 de 8 y el 2 de 7 en su primera actuación y rivalizó aquellos primeros años con los Nens del Vendrell por el liderazgo casteller. El 1951 los vendrellenses hicieron un paso adelante descargando el primer 3 de 8 del siglo en la diada de Santa Teresa, castillo que La Muixerra cargaría en Valls ocho días más tarde en la diada de Santa Úrsula. El año 1952 la Colla Vella se consolida cargando este mismo castillo y se suma al grupo de colles líderes juntamente con sus rivales vallenses i vendrellenses.

Después de unos años sin muchas novedades destacadas, la realización de los concursos de Jorba Preciados en Barcelona los años 1964, 1965 y 1966, unieron el interés popular por la actuación-concurso en un momento de máxima rivalidad entre los Nens y la Vella. Aunque en las tres ediciones ganó la Colla Vella de Valls, en la última edición saltaron chispas a causa de un 3 de 7 aixecat per sota en tercera ronda por la Colla Vella. Los Nens protestaron airadamente y finalmente la Vella decidió intentar el 3 de 8, un castell que hacía nueve años que no intentaba y que finalmente consiguieron cargar. Después de esto los Nens cargaron un año más tarde un pilar de sis que levantó mucha polémica pero que volverían a conseguir un año después.[16] Las últimas actuaciones de 1969 aportaron actuaciones gloriosas, poco imaginables años antes. Fruto del tira y afloja, los Nens descargaron el primer pilar de sis del siglo XX. Pocas semanas después, el 12 de octubre, la Vella cargó el primer 5 de 8 del siglo y tres días más tarde los Nens descargaban el 4 de 8, 3 de 8 y pilar de sis, actuación que no se volvería a repetir en 27 años. El 26 de octubre, la Vella volvió a cargar el 5 de 8, descargó su primer 3 de 8 e intentó la primera torre de vuit con folre del siglo. Finalmente el 23 de noviembre de 1969 se alcanza otro hito histórico cuando los Nens descargaron en propia plaza el pilar de set amb folre, la primera construcción con folre de la centuria.[17]

Primer 4 de 9 amb folre del siglo XX, descargado por la Colla Vella dels Xiquets de Valls (Santa Úrsula de 1981).

Aunque puntualmente las mujeres habían participado en las construcciones de castells,[18] es en los años 1980 cuando se incorporaron de forma habitual en las colles castelleres, siendo los Minyons de Terrassa, fundados en 1979,[19] la primera colla donde participaron plenamente. Desde ese momento se ha vivido como un proceso natural, ya que para levantar castells la fuerza no es la principal habilidad requerida, pues la técnica tiene el papel fundamental y los castellers trabajan juntos en función de la altura y el peso. La introducción de la mujer en los castells es pues la clave, para muchos castellers, que propició el gran desarrollo técnico de este gran periodo. La fecha de inicio de esta época coincide con el primer castell de nueve del siglo XX, el 4 de 9 amb folre descargado por la Colla Vella dels Xiquets de Valls en la plaza del Trigo de Valls, en la Diada de Santa Úrsula de 1981. En esa misma jornada la Colla Joves dels Xiquets de Valls descargó el primer 5 de 8 del siglo.

En los siguientes años la Colla ) también alcanzaron castells de nueve pisos, mejorando los registros año tras año hasta llegar a la fecha histórica del 21 de noviembre de 1993, cuando los Minyons de Terrassa cargaron en el Raval de Montserrat de su ciudad, y en el marco de la Diada dels Minyons de Terrassa, el primer 2 de 9 amb folre i manilles de la historia, dando inicio a lo que se conocerá como Época de Platino.

En esta época la tradición de los castells se caracteriza por la expansión territorial, el incremento de la popularidad y el eco de los medios de comunicación, junto con el logro de nuevas construcciones de gamma extra. En cuanto a la expansión territorial, durante la década de 1990 surgen muchas colles castelleres en poblaciones lejanas del ámbito tradicional, como en Lérida, Manresa, Salt, además de llegar al Rosellón y a Mallorca. Tras el crecimiento de los años noventa, en los primeros años del siglo XXI la formación de nuevas colles es menor y desaparecen algunas, manteniéndose el número de colles castelleres entre 50-60. A partir de 2006, también se produce una cierta exportación de los castells, y en Chile,[20] y posteriormente en Brasil se forman colles con la intención de formar la juventud de barrios marginales a trabajar en equipo.

Respecto a la consecución de nuevas estructuras, en esta época de platino se alcanzan muchas de las estructuras que se consiguieron en la primera época de oro y también se crean nuevos castillos de máxima dificultad. El 2 de 9 amb folre i manilles, después de haberlo cargado los Minyons de Terrassa y de cargarlo también la Colla Joves dels Xiquets de Valls, se descarga por primera vez en la Diada de Santa Úrsula del 23 de octubre de 1994 por parte de la Colla Vella. Además de este 2 de 9, la Colla Jove también lo carga y los dos grupos descargaron el 3 y el 4 de 9 amb folre. Después de este castell, el siguiente castell de gama extra en alcanzarse fue el pilar de 8 amb folre i manilles, cargado por primera vez en el siglo XX por los Castellers de Vilafranca en la fiesta de San Ramón de 1995 (31 de agosto) en Villafranca.

En 1998 se consiguió la realización de dos castells míticos más: el 4 de 9 sense folre y el 3 de 10 amb folre i manilles. El primero lo descargaron los Minyons de Terrassa durante las Fiestas de Sant Narcís (25 de octubre) en Gerona, en una actuación donde también descargaron el 5 de 9 amb folre, el 3 de 9 amb folre y el pilar de 7 amb folre. Durante ese año también se vivió una carrera para lograr el primer castells de diez pisos de la historia. Después de que los Castellers de Vilafranca se plantearan sin éxito el 4 de 10 amb folre i manilles, los Minyons de Terrassa y los Castellers de Vilafranca empezaron a ensayar el 3 de 10 amb folre i manilles. Así, el primer intento de 3 de 10 lo realizaron los Minyons durante su fiesta mayor (5 de julio), aunque no se llegó a cargar. Después, por San Félix (30 de agosto) y Todos los Santos, los Castellers de Vilafranca realizaron sendos intentos de este castell, que finalmente consiguieron cargar el 15 de noviembre en Vilafranca. Una semana después, los Minyons descargarían este mismo castell en el transcurso de su fiesta después de un intento desmontado.

Aunque durante el siglo XX se conseguirían dos castells más de gama extra: el 2 de 8 sense folre, cargado por primera vez por los Castellers de Vilafranca por Todos los Santos de 1999 y el 3 de 8 levantado por debajo, descargado por la Colla Vella dels Xiquets de Valls en Vilarrodona el 7 de noviembre de 1999.

Durante los primeros años del siglo XXI se mantiene la dinámica alcanzada y los castells de nueve pisos y de gama extra se realizan de forma continuada año tras año. También se alcanzaron nuevos hitos durante este período. La Colla Vella dels Xiquets de Valls estrenó el 9 de 8, castell que descargaron por primera vez el 7 de octubre de 2001 en la fiesta del Mercadal de Reus. Este castell lo volvieron a alcanzar dos años después en la misma fiesta, y en ambos casos se realizó con 3 enxanetes. En el 2005 se consiguió cargar por primera vez el 2 de 9 amb folre, este castell, resultado de sacar las manilles al 2 de 9 amb folre i manilles, es considerado de dificultad extrema y lo cargaron los Castellers de Vilafranca durante el día de San Félix. También cabe destacar la consecución del 3 de 9 amb folre i l'agulla, castell cargado por primera vez en el 2008 por los Minyons de Terrassa durante su fiesta (16 de noviembre) y descargado al año siguiente por los Castellers de Vilafranca en la Diada de Sant Ramon. Este castell se puede decir que es de creación moderna, ya que, aunque el 3 de 7 amb l'agulla se veía de vez en cuando a las plazas, el 3 de 8 amb l'agulla no se hizo hasta el año 2006. En la fiesta de Todos los Santos del 2010 los Castellers de Vilafranca descargaron el primer 2 de 8 sense folre, once años después de haber sido los primeros en cargar esta torre.[21]

El 22 de noviembre de 2015 la colla Minyons de Terrassa, en el marco de la celebración de su Diada, consigue hacer historia cargando y descargando un 4 de 10 con folre i manilles. Algo nunca conseguido.

En la actualidad el fenómeno de los castillos se encuentra muy vinculado al movimiento independentista catalán, pudiéndose ver castillos en actos públicos y manifestaciones de apoyo al separatismo (por ejemplo, en varias Diadas de Catalunya[22][23]), frente el Centro Penitenciario de Lledoners[24][25] (dónde se encuentran reclusos los políticos catalanes sediciosos), o vistiendo pañuelos amarillos en lugar de rojos en apoyo a los mencionados políticos.[26][27]