Castillo de Beynac

En septiembre de 1214, menos de dos meses después de la victoria de Felipe Augusto en Bouvines, Simón de Montfort, jefe militar de la cruzada albigense, se dirige hacia el Perigord meridional. La región se encontraba situada en los límites entre el Condado de Tolosa y el Ducado de Aquitania, posesión de los Plantagenet. Simón de Montfort se apodera de manera sucesiva de los castillos de Montfort, Domme y Castelnaud y llega finalmente al de Beynac, gobernado, según Pierre dels Valls de Cernay, cronista de los cruzados, por un señor «muy malo, muy cruel, y muy violento, opresor de la iglesia». Sobre esta gran frontera que representa la Dordoña, tildar los señores locales de herejía constituía una excusa fácil para someter a la región. Aunque el señor de Beynac no ofreció resistencia y proclamó que era «el único sobre esta tierra en servir el rey de Francia y no el rey de Inglaterra», Montfort atacó el castillo destruyéndolo. Probablemente debido a la intervención del rey de Francia, el feudo permaneció en manos de los Beynac que reconstruyeron el castillo. Lejos de ser aniquilados por la cruzada, experimentaron un periodo de gran prosperidad, testimoniado por las numerosas ampliaciones de la casa señorial.

Torre del homenaje, del siglo XII.

Vasallos del obispo de Sarlat, los señores de Beynac continúan siendo a lo largo del conflicto fieles al rey de Francia. Sus principales enemigos son los señores del demasiado cercano castillo de Castelnaud, pasado por matrimonio a la familia de los Caumont y defendiendo así de hecho el partido del rey de Inglaterra. Ambos castillos federan alrededor de ellos a los nobles del Perigord, en una lucha donde es difícil distinguir entre los odios locales y el conflicto entre los reyes de Francia y de Inglaterra. El castillo de Beynac nunca es atacado, mientras que el de Castelnaud cambia muchas veces de manos, de franceses y de ingleses, hasta el año 1442, fecha en la cual Pons de Beynac y cinco otros barones, bajo las órdenes de Carlos VII, expulsan definitivamente a los ingleses del castillo.

La familia de los condes de Perigord fue exterminada durante la guerra; los cuatro barones más importantes de la región, Biron, Bourdeille, Mareuil y Beynac, se sumieron en luchas continuas por el título de primer barón del Perigord durante finales del siglo XV y la primera mitad del siglo XVI.

Convertidos al protestantismo, los señores del castillo de Beynac participan en los numerosos conflictos del reino a finales del siglo XVI. En 1585, bajo las órdenes del rey de Navarra, defienden el castillo que sirve muchas veces de refugio o de prisión, y experimenta grandes transformaciones. El rol de la familia Beynac, no obstante, es poco importante, en la sombra de las hazañas y gestas de capitanes como Blaise de Monluc para los católicos o Geoffroy de Vivans para los hugonotes.

Después de la muerte, en 1753, del último heredero varón, las posesiones pasan por matrimonio de su hija, a la familia de los Beaumont, que dejan abandonada la fortaleza hasta finales del siglo XIX cuando un marqués de Beaumont establece su residencia de nuevo en el castillo de Beynac y empieza un importante campaña de restauración que lo conduce a la quiebra. Sus descendentes no pueden mantener el castillo que, clasificado monumento histórico en 1944, es comprado por un particular en 1961.