Castillo de Serpa

La primitiva ocupación humana de su emplazamiento se remonta a la prehistoria, posteriormente romanizada, cuando ya se llamaba Serpa, viviendo con el camino que conectaba Beja con el sur de Hispania. Se cree que aquí había una fortificación romana con la función de proteger este tramo de la ruta. Con la caída del Imperio Romano, conoció la presencia de alanos y vándalos, cuando se asentaron en la Bética, los suevos, cuando se expandieron hacia el Sur, y posteriormente, los visigodos, sucedieron, a partir del siglo VIII, a los musulmanes, que la fortificaron.

En la época de la Reconquista Cristiana de la península ibérica, el asentamiento y su castillo fueron inicialmente conquistados por las tropas bajo el mando de D. Afonso Henriques (1112-1185) o por el grupo bajo el mando de Geraldo Sempavor, en una incursión promovida en 1166 en el territorio más allá del río Guadiana.

Volvió a la posesión musulmana durante la gran ofensiva almohade de Iacube Almançor al río Tajo (1191)[1], cuando los cristianos sólo permanecían en el poder desde Évora, en todo el Alentejo. Más tarde, las fuerzas de D. Sancho II recuperarían estas tierras, conquistando Serpa en 1232 y entregando sus dominios a D. Fernando, hermano del soberano.

Dos décadas más tarde, habiendo concluido D. Afonso III (1248-1279) la conquista del Algarve, Afonso X de Castilla le impugnó legalmente estos dominios. El dominio de Serpa y las tierras más allá del río Guadiana también formaban parte de esta disputa, habiendo sido cedidas al monarca castellano en 1271. La disputa no terminó hasta 1283, con su cesión a la reina D. Beatriz, hija de D. Afonso X, viuda de D. Afonso III y madre del rey D. Dinis (1279-1325). Con la rectificación de la frontera, bajo su reinado, el pueblo recibió su primera carta (1295), con privilegios idénticos a los de los habitantes de Évora, momento en el que se inició la reconstrucción de la antigua fortificación musulmana, aprovechando parte de las primitivas murallas de taipa. Para ello, la Orden de Avis donó un tercio de los alquileres de las iglesias de Moura y Serpa para "reconstruir y mantener las alcáceres de los llamados castellos" (1320). Rui de Pina, en la Crónica de D. Dinis, señala a Serpa entre las aldeas cuyas alcáceres y castellos hechos de fundación.

En el momento de la crisis de 1383-1385, la ciudad y su castillo fueron tomados por el Maestro de Avis, habiendo servido de base de operaciones para las tropas portuguesas en varias incursiones en el territorio castellano.

En las Cortes de 1455, los habitantes de Serpa reclamaron que, para remediar la disminución de la población, causada por guerras y plagas, D. Afonso V (1438-1481) concedió a los futuros residentes el privilegio de exención, casi total, durante veinte años, de los servicios militares o municipales. El soberano, sin embargo, limitó esta concesión a los extranjeros y redujo el período originalmente reclamado a diez años.

Bajo el reinado de D. Manuel I (1495-1521), Serpa y su castillo están representados por Duarte de Armas (Libro de las Fortalezas, c. 1509), donde se puede apreciar la dimensión de la obra dionisíaca: un castillo con las murallas sostenidas por torres de planta cilíndrica y cuadrangular, dominado por una imponente torre del homenaje; a sus pies, el pueblo rodeado por una doble muralla también reforzada por torres. El soberano concedió el Novo Foral a la villa en 1513, habiendo concedido el dominio de la villa y su castillo a su hijo, el infante D. Luís, Duque de Beja.

Durante la crisis de sucesión de 1580, débilmente guarnecida, Serpa y su castillo cayeron ante las tropas españolas bajo el mando de Sancho Dávila (1580). En la época de la Restauración de la Independencia de Portugal, de los primeros que volaron el colgante de Portugal, los dominios de la ciudad y su castillo fueron donados por D. João IV (1640-1656) al Infante D. Pedro (1641), pasando a formar parte de la Casa del Infantado. La Guerra de Restauración se configuró, como otras plazas de la región fronteriza, y también fue objeto de obras de modernización, con un proyecto del arquitecto Nicolau de Langres, que, sin embargo, no se concluyeron. La fortaleza diseñada para defender la aldea fue sólo parcialmente ejecutada, materializada en el Fuerte de São Pedro de Serpa, completado en 1668.[2]

Ocupado durante la Guerra de Sucesión de España, su polvorín fue volado, destruyendo una de las torres, tras la retirada de las fuerzas españolas bajo el mando del Duque de Osuna (1707).

Arruinado por el tiempo, en 1870 hubo grandes deslizamientos de tierra en la mampostería de los muros y torres.[3]

A mediados del siglo XX, todo el castillo y las murallas de Serpa fueron clasificados como Monumento Nacional por decreto publicado el 30 de enero de 1954, el mismo año en que una sección de la muralla fue adquirida a la Condesa de Cuba.[4]

En 1958 comenzaron los trabajos para consolidar la sección del acueducto cerca de la Porta de Beja. Más tarde, en 1973, se adquirieron edificios para su demolición y despeje de nuevos tramos de las murallas, así como los trabajos de recuperación del tramo existente en la Rua das Varandas, que continuaron al año siguiente con la consolidación de los tramos cercanos a la Porta de Moura y el enlucido de la Torre del homenaje. En 1977 se llevó a cabo una nueva campaña de reparación de la sección de muros de la Rua das Varandas, seguida en el decenio de 1980 de nuevas intervenciones en la zona del castillo (1980, 1981-1982, 1983-1984, 1985-1986 y 1988).

En el año 2000, como resultado de las fuertes tormentas en la región, una sección del muro fue destruida.