Catedral de Lavaur

Vista lejana de la catedral, con el río Agout en primer término

Detalle del campanario octogonal

Vista del campanario románico con el Jacquemart

Detalle del Jacquemart

El origen del san Alain honrado en Lavaur sigue siendo desconocido,[3] no siendo ni Alain Delaroche, ni el san Alain honrado en Bretaña.

La fundación del priorato de San Alain está atestiguada por una carta de 5 de agosto de 1098,[4] en la que Izarn de Lavaur, obispo de Toulouse, hizo una donación a los monjes benedictinos de la abadía de Saint-Pons-de-Thomières, siendo encargados ellos de la reconstrucción de la iglesia de San Elan (Saint-Elan) de Lavaur, en ese entonces en ruinas, lo que probaría que el culto en Lavaur de san Alain (Alan o Elan en occitano) era significativamente anterior a esa fecha.

Entre 1099 y 1211 los benedictinos de Saint-Pons erigieron una iglesia románica para su priorato de Lavaur, que fue destruida en la cruzada albigense durante el sitio de 1211. La iglesia actual fue reconstruida a mediados del siglo XIII, comenzada alrededor de 1255 conservando de la huella románica en el pequeño campanario sur del Jacquemart. De puro estilo gótico meridional con una gran nave de proporciones esbeltas (de 23 m de altura por 13,60 m de anchura), la iglesia del siglo XIII comportaba únicamente cinco tramos cerrados en ambos extremos por un muro recto. La transformación del priorato en obispado de Lavaur en 1317 supuso que la iglesia adquirió la condición de catedral, preludio de las ampliaciones del edificio que continuarán hasta el comienzo del siglo XVI por iniciativa de varios de sus obispos.[5]

Así en el siglo XIV se procedió a la construcción de capillas entre los contrafuertes (una de las primeras disposiciones de este tipo adoptadas en el Languedoc). A mediados del siglo XV se construyó la capilla que actualmente es utilizada como sacristía, bajo el patrocinio de San Martial, y en 1480, contigua al oeste de la misma, los canónigos establecieron una sala capitular dedicada a San Gauthier. Pinturas al fresco pintadas en 1730 adornan las paredes, relatando episodios de la historia de Lavaur. Desaparecieron en gran parte debido a la humedad.

Portal lateral de la catedral

Fachada lateral de la catedral

Especialmente en el último cuarto del siglo XV, y por iniciativa del obispo Jean Vigier (1469-1497), se emprendieron grandes trabajos que darán a la catedral su aspecto actual. A partir de la construcción de un nuevo palacio episcopal adyacente a la catedral por el norte (que fue destruido a principios del siglo XIX) comenzó a construirse el imponente campanario occidental de tres terrazas, con una altura de 42 m (sobreelevado con una flecha destruida en 1540). La conexión con el resto de la iglesia mediante una crujía adicional transformó la nave en un recinto de gran amplitud. La curiosa corona tallada en flores de lis en lo alto de la torre recuerda que se completó bajo el episcopado siguiente al de Héctor de Borbón (1497-1500). Todavía a finales del siglo XV, se adjuntó una capilla al sur de la antigua portada románica, bien conservada, con ricos capiteles evocadores de la infancia de Cristo. Una nueva entrada lateral, decorada con pináculos y rematada por el escudo del obispo, se llevó a cabo a continuación, en el lado sur del tramo de conexión.

La obra casi completada, pero muy desnuda internamente, prácticamente sin esculturas, va a ornamentarse a principios del siglo XV con un magnífico portal en gótico flamígero con parteluz; al porche-campanario —un conjunto finamente cincelado— se añadirán más tarde las dos capillas del lado sur con bóvedas muy adornadas (liernes y terceletes), en la que una tiene un nicho muy decorado encuadrando actualmente luna hermosa Piedad de madera pintada y dorada en el siglo XVII.

Una hermosa reja (desaparecida en el siglo XVIII) enriquecía el coro. Y un hermoso órgano completaba el conjunto con un bufet de alta factura renacentista debido a escultor tolosano Nicolas Bachelier (instrumento rehecho en 1889 por Aristide Cavaillé-Coll, 1811-1899). Hay que añadir, de la misma época, un sarcófago a la derecha del santuario con decoración renacentista, tumba del obispo de Lavaur Georges de Selve.

El primer mecanismo y la campana que suena el «famoso» Jacquemart datan de 1523. Aunque parece que el autómata (actualmente, de tercera generación) no se llevará a cabo hasta 1604. La leyenda quiere que el primer Jacquemart fue construido por un preso condenado a tocar las campanas cada hora para señalar su presencia, que habría fabricado un autómata de madera para golpear por él y así poder escapar.

También es destacable el notable altar románico del siglo XI con ricos motivos iconográficos dispuesto en el centro del coro. La catedral también dispone de un bello mobiliario, como el atril de hierro forjado y cobre repujado, fundido por Bernard Ortet, del siglo XVIII y clasificado, una tabla (a la izquierda del coro) de la Crucifixión de la escuela de José de Ribera (1591-1652), las tablas que adornan el santuario con marcos Regencia, o el hermoso púlpito del siglo XIX.

• Lista de los obispos de Lavaur

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Cathédrale Saint-Alain de Lavaur» de Wikipedia en francés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

En la Wikipedia en francés se recoge como bibliografía:

• Cathédrale Saint-Alain de Lavaur, de Guy Ahlsell de Toulza, disponible en la oficina de turismo.
• Matériaux pour l'histoire de Lavaur depuis les origines de la ville jusqu'aux guerres religieuses du XVIe siècle (Autor: Th. Bessery - ISBN 2-7428-0106-5)
• Castres et ses environs (Autor: Anacharsis Combes - ISBN 2-7428-0108-1)
• Les noms de famille du Tarn ISBN 2-35077-017-6
• Département du Tarn (Autor: Maurice Bastié - ISBN 2-87760-816-6)
• Dictionnaire historique et géographique du département du Tarn (2002. reedición del libro aparecido en 1852 - Autor: A. Tranier)

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Catedral de Lavaur.
• (en francés) Ficha en el sitio Structurae.de
• (en francés) Sitio web de la Iglesia católica del vaurais (Lavaur)