Catedral de San Felipe Apóstol (San Felipe)

Creada oficialmente en 1740, con la fundación de la ciudad, como iglesia Mayor de Aconcagua, su primer párroco fue José de Rojas y Ovalle, existiendo antecedentes que se remontan a 1729 con el funcionamiento de la doctrina de Aconcagua y Putaendo.

Las primeras obras de construcción se iniciaron hacia mediados de 1742, bajo la dirección del presbítero Matías Beas y Durán, no pasando de los muros principales y la fundición de las campanas, funcionando por entonces una capilla, terminada aquel mismo año, en donde “está colocado Nuestro Amo y Señor Sacramentado, con universal aplauso y complacencia del vecindario, porque ha llegado a conseguir su mejor cristiano consuelo”.

Entre 1748 y 1751 se finalizó el templo de la por entonces iglesia Matriz de San Felipe, edificio que se mantuvo en pie hasta mediados del siglo XIX, cuando debió ser demolida en gran parte a raíz de los perjuicios que los numerosos sismos obrasen sobre el templo original.

Contaba este edificio con tres naves y cuatro capillas, y su frontis se encontraba adornado de dos torres. De aquella época datan un importante número de lienzos, ornamentos litúrgicos e imágenes religiosas policromadas de bulto y de candelero.

Altar Mayor y presbiterio, con la cátedra episcopal al fondo

Cátedra episcopal de la catedral de San Felipe

En 1845, el presbítero José de los Dolores Villarroel decide emprender la reconstrucción de la iglesia parroquial de San Felipe, llevando a cabo esta labor apoyado exclusivamente por la feligresía sanfelipeña. La estructura se proyecta con la técnica de ladrillo con mortero de barro, encontrándose en uso hasta la actualidad. La titánica labor del presbítero Villarroel a la cabeza de la iglesia sanfelipeña le valió el reconocimiento de la dignidad canonical en el Ilustre Cabildo catedralicio de Santiago.

Sus muros fueron testigos de parte importante de la historia decimonónica de la República, pues desde su torre se apostaron tiradores durante la revolución de 1858, desde su púlpito de alentó la causa contra la Confederación Perú-boliviana que llevó a la formación de mítico batallón Aconcagua, y a la sombra de sus muros el recordado presbítero José Agustín Gómez alentó a los patriotas que fueron a combatir en la Guerra del Pacífico.

En 1925, el papa Pío XI, mediante la bula Apostolicis muneris ratio, junto con erigir la diócesis de San Felipe, eleva la por entonces iglesia parroquial de San Felipe a la dignidad de templo catedral. El 9 de mayo de 1926 acogería solemnemente al primer obispo de San Felipe, monseñor Melquisedec del Canto y Terán.

Entre 1924 y 1972 fue párroco monseñor Guillermo Echeverría, quien con gran celo pastoral llevó a cabo la restauración del edificio existente, a fin de otorgarle la dignidad estética que merecía el templo más importante de la Diócesis. La actual fachada y campanario, y las reformas interiores, son obras del connotado arquitecto Exequiel Fontecilla Larraín y del ingeniero José Mascayano.

Las últimas reformas emprendidas en la Catedral, fueron efectuadas a fines de la década de 1970 por el presbítero Félix Arévalo, quien restauró fachada e interiores y reformó el presbiterio dándole el aspecto que actualmente posee. El 5 de julio de 2015 fue instalado un carillón electrónico importado desde Italia que reemplazó las campanas de bronce que habían dejado de sonar desde antes del terremoto del año 2010.[1]