Causas de la Revolución francesa

En esos días también hubo bloqueo (desorden) institucional. El rey Luis XVI estaba solo e intentaba gobernar solo, pero era muy difícil, pues sus diversos consejeros no demostraban poder decisional sino que se comportaban como simples técnicos (no daban ideas sino que esperaban órdenes del rey). Y el peso del poder se alternaba así entre dos lógicas: los intentos monárquicos de centralización y ordenamiento; la influencia de las libertades provinciales que se materializaban a través de los parlamentos, y que intentaban hacer valer sus criterios.

La monarquía absolutista estaba en entredicho: buena parte de la burguesía y la nobleza querían una monarquía parlamentaria al estilo de la inglesa, a través de la que pudieran manejar y/o controlar parte del poder real.[74]

Los parlamentos, en virtud de sus derechos de amonestación,[75] podían negarse a registrar los edictos reales, puesto que el 24 de agosto de 1774, el propio Luis XVI, a su advenimiento, había anulado la reforma fiscal de Maupeou,[76] restituyéndoles todos sus poderes tradicionales.[77][78]

Pero además, en esa época en Francia, las provincias no coincidían con las regiones militares, y las leyes, los impuestos, y hasta las unidades de medida,[79] con frecuencia eran diferentes cuando se cambiaba de provincia o de región. Y existían aduanas interiores (se pagaban impuestos por pasar mercadería de una provincia a otra, así como peajes que cobraban los nobles por pasar por sus tierras).[80] Toda esta disonancia generalizada, complicaba la administración y multiplicaba el desorden.

Numerosos escándalos afectaron a la Corte y a la propia reina (cf. Asunto del collar), desacreditando al régimen desde otro ángulo. María-Antonieta pasó así a ser emblema del egoísmo y la rapacidad de una nobleza parásita. La simplicidad burguesa del rey, que contrastaba con ese ambiente, lo hacía aún más aborrecible. Luis XVI, por falta de prestancia y por su deseo de llevar una vida simple, retiró de la estampa del rey esa majestuosidad y solemnidad que llamaba al respeto, y que en algún sentido persuadía de que el soberano era el representante de Dios sobre la Tierra; por el contrario, a ojos de la gente, Louis XVI daba toda la impresión de ser un hombre común y corriente, y con ello, la monarquía perdía su carácter sagrado, al ponerse en duda que su elección y legitimidad tuviera origen en una « inspiración divina».

La crisis económica tuvo por efecto acentuar las desigualdades entre los privilegiados y los no privilegiados, haciéndolas más evidentes y más insoportables. Los ricos burgueses y los nobles podían permitirse especular en relación con el alza generalizada de precios, y así enriquecerse aún más, mientras que los pobres eran las claras víctimas de este estado de cosas, pasando hambre y en ciertos casos muriendo de desnutrición.[81]

El poder de las autoridades católicas contestado por los jansenistas así como por la franc-masonería (notar que una parte de la aristocracia participaba y estaba integrada en los medios jansenistas y/o la franc-masonería), fue creando una situación de enfrentamiento que desembocará en acusaciones y desconfianzas (consultar: Teorías de la conspiración masónica en la revolución francesa;[82]).

Por su parte, el bajo clero, que formaba mayoritariamente parte del pueblo, cuestionaba al alto clero (próximo a las autoridades).[83][84]

Caricatura: El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo Estado.

El sistema social francés era heredero del sistema feudal. La sociedad estaba dividida en tres órdenes, y este ordenamiento era injusto, ya que los dos primeros órdenes, el clero y la nobleza, poseían privilegios honoríficos y fiscales.[85] Además, cada orden era heterogéneo aún en su seno: el alto clero era rico, mientras que el bajo clero no se beneficiaba del diezmo sino que recibía la llamada portion congrue o "ración de subsistencia"; y solamente la alta nobleza recibía pensiones del rey, mientras que la pequeña nobleza se aferraba desesperadamente a los derechos señoriales para sobrevivir.[86] Y en virtud de este sistema y debido a la coyuntura especial de la época, los ricos eran cada vez más ricos, y los pobres cada vez más pobres. La asignación de privilegios no se correspondía ni con los méritos personales ni con los servicios prestados a la nación, pues ellos se otorgaban de forma un tanto arbitraria e injustificada. Pero luego de la innovación introducida por Luis XIV, para acceder a los diferentes cargos públicos se analizaba el llamado quartiers de noblesse (o antecedentes de nobleza o cuantiles de nobleza o cuartiles de nobleza) del postulante (este valor no era otra cosa que la contabilización del número de ancestros nobles por las diferentes líneas paterna y materna). Esta organización de la sociedad estaba impregnada de principios y valores heredados de otra época, y no tomaba para nada en cuenta la nueva realidad, como sin duda era, por ejemplo, la reciente ascensión de la llamada burguesía. Y obviamente, esta complicada sociedad de órdenes y de privilegios era rechazada por muchos, y principalmente por los no privilegiados y/o por quienes se sentían postergados.[87]

Los nuevos miembros del clero eran nominados por los que estaban en actividad o por los que se retiraban, y con frecuencia influidos por alguna recomendación externa (por ejemplo de nobles o de notables, por cartas de favor de familiares, etc). Este orden era mucho menos numeroso que los otros dos, alrededor de 0,5 % de la población (hacia 1789, 120.000 personas en sobre un total de 26 millones).[88]

• Funciones - La función de los integrantes del clero abarcaba aspectos sociales y religiosos (instrucción, culto, sacramentos, asistencia a los pobres y a los enfermos, registros de estado civil y nacimientos, etc). Naturalmente, los integrantes del clero tenían privilegios, por ejemplo, estaban exentos del pago de ciertos impuestos fiscales (taille o talla) y judiciales (tasas de tribunales especiales).
  • Alto clero: obispos, abates (generalmente familiares de nobles o notables) - Exonerados del diezmo;
  • Bajo clero: curas (generalmente con origen en el Tercer Estado) - Recibían la llamada "portion congrue" o "ración de subsistencia".

• Reivindicaciones.
  • el alto clero deseaba guardar sus privilegios;
  • el bajo clero esperaba una mejora en sus condiciones de vida, que con la carestía en años cercanos al inicio de la Revolución Francesa, cada vez era peor.[89]

La nobleza, que en el siglo XVIII representaba aproximadamente el 1,5 % de la población (400.000 personas antes de iniciada la Revolución francesa, sobre un total de 26 millones),[88] era transmitida por herencia, o se recibía por grandes méritos, o se compraba[90] (y se adquiría entonces, por ejemplo, a través de una carta de ennoblecimiento).[91]

• Funciones: militar y administrativa - Defensa del Estado (armada, ejército), consejeros del rey, gestión de sus propios bienes y/o de algunos bienes reales.

• Riqueza (fuentes de ingreso) - Explotación de sus propiedades, derechos señoriales, comercio marítimo, servicios al rey en la Corte, servicios en la armada y en los altos cargos del Estado; de lo dicho, se explica el empeño y competencia a los que se libraban los nobles, cuando se disputaban favores del rey, o defendían sus propios privilegios financieros.

• Privilegios: fiscales (exonerados de impuestos directos), honoríficos (épée' o espada, chapeau o sombrero), y judiciales (ciertos gastos en los tribunales) - Se otorgaban privilegios por servicios prestados, pero la nobleza tenía privilegios aún cuando no hubieran prestado servicios de cierta consideración.[92]

• Divisiones:
  • Vieja nobleza de sangre y de espada:
    • Alta nobleza: rica y viviendo en la Corte (pensiones del rey, derechos señoriales, arrendamiento de tierras);
    • Pequeña nobleza de campaña: no muy rica, se aferraba a los derechos señoriales;
  • Nobleza conseguida por la compra del ennoblecimiento o por vía equivalente: rica, cultivada, y generalmente viviendo en las ciudades.

• Reivindicaciones:
  • Conservar sus privilegios;
  • Tener acceso a altos cargos;
  • Compartir el poder del rey a través de una monarquía parlamentaria, donde los parlamentos serían el poder legislativo.[93]

En esos días, el Tercer Estado representaba el 98 % de la población total, incluyendo allí un 5 % de burgueses, un 85 % de campesinos, y un 7 % de artesanos. También había pobres que casi eran el 100% de la población francesa, excepto la nobleza y el clero[93]

• Situación de la burguesía:[94]
  • Funciones: Económica y fiscal; industria, agricultura, artesanato - Fue un estamento que trabajó para producir lo que la colectividad tenía necesidad.
  • Privilegios: Estamento sin privilegios individuales, pero por lo general viviendo y actuando en ciudades y corporaciones que sí tenían privilegios (fundamentalmente de tipo económico-legal).
  • Origen: En el siglo XVIII, las transformaciones de la vida económica, permitieron el ascenso de la burguesía, que por su actividad y riqueza, jugó un papel importante en el desarrollo de la nación. En efecto, los burgueses eran ricos y cultos, y vivían en casas o alojamientos llamados hôtels particuliers.
  • Divisiones:
    • burguesía de negocios: banqueros, negociantes, industriales;
    • burguesía de toga: hombres de leyes, magistrados, oficiales, profesionales liberales (médicos, académicos, profesores, artistas…).
  • Reivindicaciones:
    • dado que eran la clase dirigente desde el punto de vista económico, los burgueses aspiraban a tener mayor incidencia en las cuestiones políticas y sociales;
    • los burgueses mayoritariamente querían una monarquía limitada, con tres poderes separados;
    • los burgueses asimismo eran partidarios de la igualdad de todos los individuos frente a las leyes, los impuestos, y el empleo;
    • e igualmente querían y apoyaban el liberalismo económico.

• Situación del campesinado:
  • Condiciones de vida: Los campesinos tenían condiciones de vida muy difíciles, en razón de sus pesadas cargas y de los bajos rendimientos agrícolas, y se quejaban muy particularmente de la explotación fiscal.
  • Impuestos:
    • A los señores feudales (derechos señoriales):[95]
      • Champart: deducción de una parte de la cosecha;
      • Censitario: pago de una tasa monetaria;
      • Corvée o Corvea señorial: parte servida en trabajo al señor feudal;
      • Banalidad: utilización de un horno, de un molino, de una prensa, etc, también estaban sometidas a impuesto.
    • Al rey: Taille o talla; Corvea real.
    • Al clero: Dîme, décima, o diezmo.
  • Divisiones:
    • trabajadores: campesinos, pequeños propietarios de tierras (en general, más instruidos y con más riqueza que el promedio);
    • usufructuarios: tienen derecho de uso pero no son propietarios;
    • jornaleros, braceros: alquilan sus servicios, y en las hambrunas o crisis suelen ser los primeros afectados.
  • Reivindicaciones:
    • igualdad frente a los impuestos;
    • fin de los derechos señoriales.

• Situación del artesanato:
  • Condiciones de vida: los artesanos tenían difíciles condiciones de vida, en razón de la falta de trabajo, de los bajos salarios, de los accidentes de trabajo y de las enfermedades, y de las periódicas hambrunas.
  • Divisiones:
    • artesanos de las corporaciones;
    • obreros de manufacturas;
    • pequeños oficios (mercaderes ambulantes…);
    • empleados domésticos;
    • mendigos.
  • Reivindicaciones: solicitaban pan mucho más barato, así como el dinero que exageradamente les retenía el rey por la vía impositiva.

Francia se encontraba con un enorme déficit presupuestario, en buena medida debido a su intervención en la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Otras categorías de gastos, como pueden ser los suntuarios (por ejemplo, los gastos de la Corte), tenían entonces relevancia porcentual menor, pero al ser particularmente impopulares, fueron muy discutidos y señalados. En esa época, los impuestos estaban muy desigualmente repartidos entre los distintos estamentos, lo que unido a las malas cosechas y al alza generalizada de ciertos precios, crearon una situación social muy delicada.[96][97][98]

Por causa de las heladas de un invierno muy frío y de una fuerte sequía, el año 1788 fue catastrófico, por lo que los franceses sufrieron una importante crisis alimentaria.[99] Además, las cosechas de 1789 se anunciaban magras. Todo ello contribuyó a una escasez de harina y de pan, por lo cual sus precios subieron: entre enero de 1787 y julio de 1789, el precio del pan se multiplicó (cf. Marcha sobre Versalles;[100][101]).

La gente gastaba buena parte de sus ingresos para comprar pan, y ya no podía comprar otros productos, por lo que las manufacturas debieron restringir sus producciones, aumentando el desempleo.

La crisis financiera inquietaba también a los acreedores del Estado, que sospechaban que no podrían ser adecuadamente compensados. Y las inquietudes e incertidumbres políticas también fueron en aumento. La crisis económica trajo consigo el miedo a una hambruna, sobre todo durante la primavera de 1789. El contexto estaba pues embebido por una profunda preocupación popular. Y la crisis social generó tensiones cada vez más fuertes entre los tres órdenes, por lo que algunas revueltas se produjeron (muy posiblemente en forma espontánea): por ejemplo del 26 al 28 de abril de 1789, en el Faubourg Saint-Antoine (en París), con el pillaje de una fábrica de papel pintado.[102]

Dado que el reino no pudo continuar pidiendo nuevos empréstitos para hacer frente al servicio de deuda, los ministros de Louis XVI intentaron reformar el sistema fiscal. En efecto, obviamente los impuestos existentes no podían ser aumentados indefinidamente, y especialmente porque ellos recaían más particularmente sobre las clases más desposeídas, y por tanto, la única solución sería hacer una reforma fiscal de tal manera que todos aportaran, y que especialmente lo hicieran quienes eran más poderosos en lo económico. Pero todas las tentativas de reforma chocaron con la oposición de los dos primeros órdenes del reino, ya que los privilegios de sus integrantes los dispensaban de los impuestos directos.[103] Con estos enfoques y este estado de cosas, las dificultades financieras francesas eran insolubles, y la monarquía francesa estaba condenada a desaparecer, de una manera o de otra.[104]

De 1774 a 1790, diez personas se sucedieron como ministros de Finanzas, y ello muestra claramente la incapacidad del rey de apoyar a sus ministros frente a la oposición de los privilegiados.

Desde 1774 a 1776, y antes mismo que la guerra de independencia de Estados Unidos creara una deuda insoportable en las finanzas del reino, Turgot intentó enderezar las cuentas públicas, que ya estaban casi al borde de la bancarrota:[105] Turgot se orientó primero a hacer economías, luchando contra los gastos innecesarios, bajando los costos de recaudación de los impuestos, suprimiendo procedimientos inútiles… Turgot también intentó liberalizar la economía, proclamando la entera libertad del comercio de granos, así como la libertad en cuanto al trabajo industrial con la supresión de las corporaciones, pero en cuanto quiso abolir o suavizar los privilegios se enfrentó a una cerrada oposición. Debido a sus posturas, Turgot cosechó tantas hostilidades y críticas, que Louis XVI finalmente los relevó de sus funciones.

Entre 1777 y 1781, por su parte, Necker instrumentó numerosos empréstitos con el fin de financiar la Guerra en América, y publicó un informe explicando por qué y cómo el tesoro real se estaba vaciando. Pero en este informe, casi no mencionó los gastos derivados de la guerra de Independencia de Estados Unidos, y entonces, los gastos de la Corte, que en ese momento sólo representaban el 6 % del total, se consideraron como escandalosos, puesto que a diferencia de los gastos de guerra, los mismos eran visto como totalmente injustificados e improductivos.

Entre 1783 y 1787, Calonne, antiguo intendente que logró ser Ministro de Finanzas, afirmó que para inspirar confianza se debía parecer ser rico y gastar como tal. Y entonces acordó a la reina, al rey, y a los cortesanos, todas las sumas que le fueron solicitando. Pero después de tres años de tales derroches, los banqueros rehusaron renovar los préstamos, y Calonne se enfrentó a una situación sumamente difícil y delicada, proponiendo entonces un proyecto de reforma fiscal orientada a la aplicación de un impuesto único. Y en febrero de 1787, sabiendo que su proyecto tendría la oposición del Parlamento, Calonne convocó a una asamblea de notables, pues esperaba que ellos dócilmente ratificarían y votarían a favor de lo propuesto. Pero este grupo de notables, mayoritariamente pertenecientes a la nobleza, no estaban dispuestos dejar caer sus privilegios, lo que a la postre determinó la sustitución de Calonne.

Entre 1787 y 1788, Brienne pasó a ser el nuevo responsable, quien retomó las propuestas y edictos de Calonne, desistiendo de ensayar la vía de la asamblea de notables, pues la vía del Parlamento le parecía más plausible. Pero se encontró entonces con los parlamentarios, que estaban furiosos porque se había intentado pasar por encima de ellos, y por tanto fracasó en su planteo.

En este estado, el Parlamento afirmó que toda reforma fiscal debía involucrar la representación nacional, y reclamó entonces la convocatoria de los Estados Generales. Y al tomar esta actitud, los parlamentarios de París, en su mayoría nobles, en realidad no pensaban en apoyar las reivindicaciones del pueblo, sino que pretendían que el control de la gestión financiera pasara a ese ámbito, pues especulaban que eso equivaldría a que quedara bajo control parlamentario, puesto que el Tercer Estado no constituía una asamblea regular.[106]

En resumen, los parlamentarios esperaban, en los hechos, controlar ellos mismos la gestión financiera del reino, mientras que el Tercer Estado, naturalmente muy de acuerdo con la convocatoria a los Estados Generales, esperaba que las resoluciones tomadas en ese ámbito le fueran favorables. Pero el rey se negó a permitir esta vía, y transfirió el parlamento a Troyes, lo que provocó las protestas de toda la nobleza. Los parlamentarios tuvieron éxito entonces en hacer creer que defendían los intereses de toda la nación, presentando el sistema del impuesto único como una carga suplementaria, que necesariamente gravitaría sobre las espaldas del Tercer Estado.[106]

El 7 de junio de 1788, ocurrió la llamada "Jornada de las Tejas", en Grenoble.[107] En efecto, la inquietud y la revuelta ya alcanzaba también a los parlamentarios de provincias. Y cuando la armada real intentó arrestar a los magistrados del Parlamento de Grenoble, la población, que simpatizaba con los parlamentarios, se subió a los techos bombardeando a los soldados con tejas. El Parlamento exigió entonces la convocatoria inmediata de los Estados Generales, e invitó a los franceses a rehusar el pago de los impuestos hasta que el rey cediera en sus pretensiones. Y agobiado por la acumulación de deudas, el rey capituló y para votar los impuestos convocó a los Estados Generales para 1789 (llamado que no se producía desde 1614).

Pero en el ínterin, la situación financiera se agravó peligrosamente, y pareció que solamente Necker sería capaz de gestionar esa crisis. Por lo tanto y entre 1788 y 1790, Necker retomó la gestión de las finanzas.

Pero el 27 de diciembre de 1788, bajo la presión del Tercer Estado, el rey acordó doblar el número de sus diputados. En realidad, en los hechos ello pareció que no cambiaría nada, ya que a cada uno de los tres órdenes se le atribuía un solo y único voto en oportunidad de las votaciones conjuntas. Y así, con este sistema, la nobleza y el clero eran quienes decidían, puesto que sus respectivas posturas estaban generalmente muy alejadas de las del Tercer Estado.

Y de febrero a mayo de 1789, se fueron organizando las elecciones en los Estados Generales. El Gobierno determinó que el bailiaje (o bailía)[108] serviría de circunscripción electoral (consultar sección '1.1. Les divisions administratives du royaume' en[109]). Los delegados fueron redactando sus cuadernos de quejas, en francés cahiers de doléance (60 000 en total) que expresaban sus respectivas aspiraciones y proponían reformas.[110] En ese momento los franceses no estaban especialmente en contra de su rey, pero sin duda esperaban grandes cambios pues la delicada situación que atravesaban lo reclamaba. Y las reivindicaciones igualitarias que en esos cuadernos se expresaban, sobrepasaban largamente el dominio fiscal, abarcando también la propia organización social basada en tres órdenes muy desiguales pero que se les atribuía igual poder de decisión a cada uno. Pero se insiste, en ese momento nadie pensaba o esperaba una revolución.

Discours du roi prononcé le 5 mai 1789, jour où Sa Majesté a fait l'ouverture des Etats-Généraux - Les esprits sont dans l’agitation ; mais une assemblée des représentants de la Nation n’écoutera sans doute que les conseils de la sagesse et de la prudence. Vous aurez jugé vous-mêmes, Messieurs, qu’on s’en est écarté dans plusieurs occasions récentes ; mais l’esprit dominant de vos délibérations répondra aux véritables sentiments d’une Nation généreuse, et dont l’amour pour ses Rois a fait le caractère distinctif : j’éloignerai tout autre souvenir. // Je connais l’autorité et la puissance d’un Roi juste au milieu d’un peuple fidèle et attaché de tout temps aux principes de la Monarchie : ils ont fait la gloire et l’éclat de la France ; je dois en être le soutien, et je le serai constamment.[111][112][113]

Traducción al español: Discurso del rey pronunciado el 5 de mayo de 1789, en momentos en que el soberano deja abiertas las deliberaciones de los Estados Generales - Los espíritus están agitados, pero una asamblea de representantes de la nación, sin duda solamente escuchará los consejos de la sabiduría y de la prudencia. Ustedes juzgaron por ustedes mismos, señores, que de este objetivo nos hemos alejado en varias ocasiones recientes, pero el espíritu dominante en vuestras deliberaciones, se corresponderá con los verdaderos sentimientos de una nación generosa, cuyo amor por sus reyes ha sido el carácter distintivo : y alejaré y rechazaré todo otro recuerdo. // Conozco los límites de la autoridad y el poder de un rey que actúa junto a un pueblo fiel y consustanciado en todos los tiempos a los principios de la monarquía : el pueblo es quien hizo la gloria y la grandeza de Francia, y por mi parte debo ser un apoyo, y lo seré constantemente.

Robespierre surgió a la escena política en Arras, su ciudad natal, a principios de 1789. En ese momento, gran animación y expectativas se crearon tanto en Arras como en toda Francia, cuando la convocatoria a los Estados Generales ya fue un hecho. Y cuando el rey anunció que el Tercer Estado tendría el doble de diputados, Roberpierre publicó su encendido escrito "Appel á la nation artésienne", lo que le permitiría ser nombrado entre los encargados de representar al Tercer Estado en la redacción de los cuadernos de quejas. Otro escrito del abogado Roberpierre titulado "Un avis aux habitants des campagnes" le permitió igualmente ser nombrado entre los cuarenta y nueve comisarios que se reunieron el 30 de marzo de 1789, para resumir en un solo cuaderno, los cuestionamientos y las peticiones de la ciudad y de las parroquias.[114] Y el 30 de abril de 1789, bajo la presidencia del duque de Guines (gobernador de la provincia de Artois), los tres órdenes nombraron a sus diputados para los Estados Generales, y en esa instancia y por parte del Tercer Estado, fueron nominados Brassart y Robespierre (ambos abogados en Arras), así como otros cinco representantes.[115][116]

« Il est temps d'avertir la Nation Artésienne des pièges funestes dont on l'environne ; il est temps de l'inviter à réfléchir sur les objets qui intéressent le plus essentiellement son bonheur. Nous croyons qu'il n'en est pas de plus important pour elle, que de rappeler les États particuliers de cette Province aux véritables principes de leur Constitution ; & d'adopter de sages mesures, pour parvenir à cette réforme salutaire ; & il nous semble que nous remplirons le devoir d'un bon Citoyen, en développant ici toutes les raisons qui démontrent la nécessité de la poursuivre, avec autant d'activité que de persévérance. // Le véritable moyen d'anéantir les abus qui causent les malheurs publics est d'aller droit aux sources principales d'où ils découlent. Or la première source des malheurs d'un Peuple, ce sont les vices de son gouvernement ; aussi l'expérience nous prouvera elle bientôt que l'Artois doit attribuer la plupart des siens aux vices qui ont dénaturé la véritable constitution des États à qui son administration était confiée. // Commençons par reconnaître ces vices, en les rapprochant des principes fondamentaux de notre droit public. // Qu'est ce que des États Provinciaux ? C'est l'Assemblée des Représentants de tous les Ordres des Citoyens, chargés de leurs pouvoirs, pour veiller, en leur nom, au maintien de leurs droits, & pour présider à l'administration de la chose publique. »[117]

Traducción al español: « Es tiempo de advertir a la nación artesiana sobre las trampas funestas que la rodean, y es tiempo de invitar a la reflexión sobre las cosas que más importan a su felicidad. Creemos que lo más importante es recordar a los Estados particulares de esta provinvia los verdaderos principios de su constitución, y adoptar sabias medidas, para poder llegar a una reforma saludable. Creemos que cumpliremos con el deber de un buen ciudadano, al desarrollar aquí todas las razones que demuestran la necesidad de continuarla, tanto con actividad como con perseverancia. // El verdadero medio para suprimir los abusos que causan los males públicos, es de ir directo a las fuentes principales de donde proceden. Y la primera fuente de desgracias del pueblo, son los vicios de su gobierno. La experiencia pronto nos probará que Artois debe principalmente atribuir las suyas a los vicios que han desnaturalizado la verdadera constitución de los Estados a los que se había confiado su administración. // Comencemos por reconocer estos vicios, juzgándolos con los principios fundamentales de nuestro derecho público. // ¿Qué son los Estados Provinciales? Son la Asamblea de Representantes de todos los órdenes de ciudadanos, investidos de poder para velar, en su nombre, al mantenimiento de sus derechos, y para presidir a la administración de la cosa pública. »

Rabaut Saint-Étienne oportunamente fue miembro activo de la Asamblea Nacional y de la Convención. Y el 27 de marzo de 1789, fue elegido diputado por el Tercer Estado a los Estados Generales, en representación de Beaucaire.

Según él, la Asamblea Nacional debía permanecer fiel a los principios constitucionales de igualdad y libertad, preservando el sistema monárquico.

Rabaut de Saint-Etienne estuvo muy activo en los debates relativos a la Declaración de los Derechos del Hombre (agosto de 1789), y en especial, puso énfasis en recordar que « la libertad de pensamiento y de opinión» es « un derecho inalienable e imprescriptible», y que « los derechos de todos los franceses incluyen estos principios».[118]

Muy importante fue el célebre discurso pronunciado por Rabaut Saint-Étienne el 23 de agosto de 1789 en la tribuna de la Asamblea Nacional.[118]

Discours du 23 août 1789 - « Ainsi, Messieurs, les Protestants font tout pour la patrie ; et la Patrie les traite avec ingratitude : ils la servent en citoyens ; ils en sont traités en proscrits : ils la servent en hommes que vous avez rendu libres ; ils en sont traités en esclaves. Mais il existe enfin une Nation Française, et c’est à elle que j’en appelle, en faveur de deux millions de Citoyens utiles, qui réclament aujourd’hui leur droit de Français. Je ne lui fais pas l’injustice de penser qu’elle puisse prononcer le mot d’intolérance ; il est banni de notre langue , où il n’y subsistera que comme un de ces mots barbares et surannés dont on ne se sert plus, parce que l’idée qu’il représente est anéantie. Mais, Messieurs, ce n’est pas même la Tolérance que je réclame ; c’est la liberté. »[119]

Traducción al español: Discurso del 23 de agosto de 1789 - « Así, señores, los protestantes lo hacen todo por la patria; y la patria los trata con ingratitud: ellos la sirven como ciudadanos, pero son tratados como proscritos; ellos sirven a la patria como hombres a los que ustedes han devuelto la libertad, pero son tratados como esclavos. Si es cierto que existe una Nación Francesa, me dirijo a ella, y a ella invoco, en favor de dos millones de ciudadanos útiles, que reclaman hoy sus derechos como franceses. No le haré a la nación la injusticia de pensar que pueda ser intolerante; la palabra intolerancia está desterrada de nuestra lengua, y solamente queda como uno de esos términos bárbaros y obsoletos que casi ya no utilizamos, porque la idea que representa ha sido aniquilada. Pero señores, ni siquiera es la tolerancia lo que reclamo, sino la libertad. »

Los protestantes fueron reintegrados en la comunidad nacional, apoyando a la Revolución Francesa. La libertad de conciencia fue establecida por la Declaración de los Derechos del Hombre, el acceso a todos los empleos civiles y militares fue acordado por el texto constitucional del 24 de diciembre de 1789, y la libertad de culto fue establecida el 3 de septiembre de 1791.[118]

Uno de los textos más recordados de Rabaut Saint-Étienne, fue el que tituló "Considérations sur les intérêts du Tiers état".[120]

[nota 1]

1. Para ampliar información sobre la situación en aquella época, se recomienda consultar: François-Antoine de Boissy d'Anglas, Notice sur Rabaut Saint-Étienne dentro de "Considérations sur les intérêts du Tiers. État, suivies d'autres écrits", Kleffer, 1826.

El 5 de julio de 1788, una resolución del consejo invitó a las municipalidades, a los tribunales, y a las personas instruidas, a reflexionar en relación con los usos y procedimientos anteriormente aplicados a los Estados Generales, cuya convocatoria entonces estaba prometida para el año 1792. Ello generó la difusión y publicación de panfletos, de informes y de todo tipo de proposiciones, en donde se expresaron verdades, argumentaciones, y críticas, de mucha dureza para el poder.[121] En el segundo semestre de 1788, se dieron a difusión entre 2.000 y 3.000 escritos de este tipo, entre ellos el encendido llamado del conde de Mirabeau titulado “Appel à la nation provençale”.

"Appel à la nation provençale" - Peuples, l'heure du réveil a sonné… La liberté frappe à la porte, courez au-devant; elle vous tend la main, sachez la saisir… Le despotisme va fuir comme l'ombre devant l'aurore… Il était visible qu'avec une exaltation pareille on n'attendrait pas 1792. Brienne rapprocha le terme; un arrêt du 8 août, en suspendant la cour plénière, annonça que les États généraux s'ouvriraient le I" mai 1789. Si prochain que fût ce jour solennel, encore fallait-il vivre pendant dix mois sans emprunts et sans impôts. Brienne usa de moyens honteux, dépensa les épargnes de la caisse des invalides, les fonds d’une loterie qui avait eu pour objet de secourir l’agriculture, et enfin, par arrêt du 16 aôut, fit déclarer que les payements de l’État s’effectueraient en partie avec de billets du trésor, c’est-à-dire, en papier, jusqu’à la fin de l’année. Le bruit se répandit que l'État fesait banqueroute. Brienne offrit la place de contrôleur general à Necker, qui ne pouvait consentir à n’être que l’agent d’un ministre si incapable et si impopulaire. Il ne lui resta donc plus qu’un parti, la retraite (25 août)…[121]

Traducción al español: "Llamado a la nación provenzal" - Pueblos, la hora del despertar ha llegado… La libertad llama a la puerta, corred presurosos a su encuentro; ella les tiende la mano, sabed responderle… El despotismo va huir como las sombras ante la aurora… Era previsible que semejante situación no podía esperar hasta 1792. Brienne acortó el plazo; una resolución del 8 de agosto, anuncia que los Estados Generales se abrirán el primero de mayo de 1789. Si bien este día solemne está próximo, será necesario aún vivir durante diez meses sin empréstitos y sin impuestos. Brienne está usando medios vergonzosos para sostenerse, pues está gastando los ahorros de la caja de inválidos, y los fondos de una lotería que tenía por objetivo socorrer a la agricultura, y además, por resolución del 16 de agosto, dispuso que los pagos del Estado se efectuaran en parte en documentos del tesoro, o sea, en papeles, y ello hasta el fin del año. El rumor se difunde rápido repitiendo que el Estado estará en bancarrota. Brienne ofreció el puesto de controlador general a Necker, que no podrá consentir ser agente de un ministro tan incapaz y tan impopular. El único camino que le queda a Brienne es el de partir, es el de retirarse (25 de agosto)…

Texto político escrito en 1789 por el escritor, eclesiástico y político francés Emmanuel Joseph Sieyès. En este texto, el autor señaló que el Tercer Estado era ya una nación completa, y que por tanto no necesitaba de los otros dos estados: el clero y la nobleza. El escrito en cuestión es un panfleto dado como respuesta de Sieyès a la invitación de Jacques Necker a los escritores, para que expresaran sus ideas sobre la organización de los Estados Generales.

Y Sieyès propuso que ellos deberían organizarse con:

• Representantes genuinos en los Estados Generales.
• Doble número de representantes para el Tercer Estado.
• Voto por persona, y no por estamento.

Las dos primeras condiciones fueron finalmente garantizadas por Necker, quedando la tercera para ser discutida en los propios Estados Generales. Finalmente, el desacuerdo sobre esta cuestión, llevó al Tercer Estado a autoproclamarse Asamblea Nacional.

El texto aludido lanzó a la fama a Sieyès, permitiéndole ser elegido para los Estados Generales como vigésimo y último representante de París.

"Qu’est-ce que le tiers état ?" - Le plan de cet écrit est assez simple. Nous avons trois questions à nous faire: (1) Qu’est-ce que le tiers état ? Tout ; (2) Qu’a-t-il été jusqu’à présent dans l'ordre politique ? Rien ; (3) Que demande-t-il ? À devenir quelque chose. // On va voir si les réponses sont justes. Jusque-là, ce serait à tort qu'on taxerait d'exagération de verités dont on n'a pas encore vu les preuves. Nous examineront ensuite les moyens que l'on a essagés, et ceux que l'on doit prendre, afin que le Tiers état devienne, en effet, quelque chose.[122]

Traducción al español: "¿Qué es el Tercer Estado?" - El plan de este escrito es bastante simple. Tenemos tres preguntas para hacer: (1) ¿Qué es el Tercer Estado? Todo ; (2) ¿Qué ha sido hasta ahora en el orden político? Nada ; (3) ¿Qué requiere o necesita? Pasar a ser alguna cosa. // Veremos si las respuestas indicadas son justas. Hasta aquí, nos equivocaríamos si calificáramos de exageración estas verdades, cuyas pruebas aún no hemos analizado. Examinaremos pues los medios que se han ensayado, y los que se deberían aplicar, con la finalidad de que el Tercer Estado se transforme efectivamente en alguna cosa.