Centaurus A

NGC 5128 (conocida también como Centauro A) es una galaxia lenticular que se encuentra a unos 14 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Centauro. Es una de las radiogalaxias más cercanas a nuestro planeta, por lo que su núcleo galáctico activo ha sido ampliamente estudiado por astrónomos profesionales.[1] Es la quinta galaxia más brillante del cielo,[1] convirtiéndose así en un objetivo ideal para la astronomía amateur,[2] aunque la galaxia solamente es visible desde el hemisferio sur y a bajas latitudes desde el hemisferio boreal.

Centauro A
Datos de observación
(época J2000.0)
Tipo S0 pec
Ascensión recta 13h 25m 27.6s
Declinación -43° 01′ 09″
Distancia 13.7 ± 0.9 Mly (4.2 ± 0.3 Mpc)
Magnitud aparente (V) 7'8
Tamaño aparente (V) 25′.7 × 20′.0
Constelación Centaurus
Otras características
Disco ecuatorial de polvo
Otras designaciones
NGC 5128, Arp 153, PGC 46957

Un jet que extrae energía de la zona que se cree que es un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia es el responsable de las emisiones de rayos X y radio. Con las observaciones de radio hechas durante un plazo de diez años, los astrónomos han determinado que la parte interior del jet se mueve a una velocidad cercana a la mitad de la velocidad de la luz. Los rayos X son producidos por las lejanas colisiones del jet con los gases circundantes, generando con ello partículas muy energéticas.

Como se observa en otras galaxias con brote estelar, una colisión es responsable de la intensa formación de estrellas. Usando el telescopio espacial Spitzer los científicos han confirmado que Centaurus A está protagonizando una colisión galáctica, "devorando" a otra galaxia espiral.

Historia observacional

NGC 5128 fue descubierto el 29 de abril de 1826 por James Dunlop durante un estudio en el Observatorio Parramatta.[3][4]

En 1847 John Herschel describió la galaxia como "dos semiovalos de nebulosa de forma elíptica que parecen estar cortados en dos y separados por una ancha banda oscura paralela al eje mayor de la nebulosa, en medio de la cual aparece una tenue raya de luz paralela a los lados del corte".[5]

En 1949 John Gatenby Bolton, Bruce Slee y Gordon Stanley localizaron NGC 5128 como una de las primeras fuentes de radio extragalácticas.[6] Cinco años más tarde, Walter Baade y Rudolph Minkowski sugirieron que la peculiar estructura es el resultado de un evento de fusión de una galaxia elíptica gigante y una pequeña galaxia espiral.[7] La primera detección de emisiones de rayos X, utilizando un cohete de sondeo, se realizó en 1970.[8] En 1975–76, se observaron emisiones de rayos gamma de Centaurus A mediante la técnica Cherenkov atmosférica.[9]

El Observatorio Einstein detectó un chorro de rayos X que emanaba del núcleo en 1979.[10] Diez años más tarde, se encontraron estrellas azules jóvenes a lo largo de la banda de polvo central con el Telescopio Espacial Hubble.[11]

El Observatorio de rayos X Chandra identificó en 1999 más de 200 nuevas fuentes puntuales.[12] Otro telescopio espacial, el Telescopio espacial Spitzer, encontró una estructura de polvo en forma de paralelogramo en imágenes del infrarrojo cercano de Centaurus A en 2006.[13]

En 2009, el H.E.S.S-Observatorium detectó pruebas de emisiones gamma de muy alta energía (más de 100 GeV) desde Namibia.[14]

Al año siguiente, Centaurus A fue identificado como una fuente de rayos cósmicos de las más altas energías, después de años de observaciones del Observatorio Pierre Auger.[15] En 2016, en una revisión de los datos de Chandra y XMM-Newton, se encontraron destellos inusuales de alta energía en NGC 5128 y la galaxia NGC 4636. Jimmy Irwin de la Universidad de Alabama planteó la hipótesis de que el descubrimiento era potencialmente un agujero negro en un proceso aún desconocido o un agujero negro de masa intermedia.

Morfología

Centaurus A puede ser descrita como una galaxia de morfología peculiar. Como se ve desde la Tierra, la galaxia se parece a una galaxia lenticular o elíptica con una franja de polvo superpuesta.[16] La peculiaridad de esta galaxia fue identificada en 1847 por John Herschel, y la galaxia se incluyó en el Atlas de galaxias peculiares (publicado en 1966) como uno de los mejores ejemplos de una galaxia "perturbada" con absorción de polvo.[17] La extraña morfología de la galaxia está generalmente reconocida como el resultado de una fusión entre dos pequeñas galaxias.[18]

Esta galaxia está compuesta principalmente de estrellas rojas evolucionadas.[16] El disco polvoriento, sin embargo, es el sitio de formaciones estelares más recientes;[1] Alrededor de 100 regiones de formación de estrellas han sido identificadas en el disco.[19]

Supernovas
Diagrama esquemático de los componentes de la galaxia Centaurus A

Una supernova ha sido detectada en Centaurus A.[20] La supernova, llamada SN 1986G, fue descubierta dentro de la franja negra de Centaurus A por R. Evans en 1986.[21] La supernova fue identificada más tarde como Supernova de tipo IA.[22] Una Supernova de tipo Ia se forma cuando la masa de una enana blanca sustituye a la masa máxima en la que se puede apoyar gravitatoriamente, tal como puede ocurrir cuando una enana blanca en un sistema de estrella binaria expulsa gas a las otras estrellas del sistema. SN 1986G fue utilizada para demostrar que el espectro de las supernovas de tipo Ia no es idéntico en todas, y que pueden ser distintas en la forma en que cambien su luminosidad cada cierto tiempo.[22]

Información sobre galaxias cercanas y agrupaciones galácticas

Centaurus A se halla en el centro de uno de los dos subgrupos dentro del Grupo Centaurus A/M83, una cercana agrupación de galaxias.[23] El "Molinillo Austral" está en el centro de otro subgrupo. Estos dos grupos son a veces identificados como un solo grupo[24][25] y a veces, como dos grupos.[26] Sin embargo, las galaxias en torno a Centaurus A y a M83 están físicamente cercanas las unas de las otras, y ambos subgrupos no parecen tener un movimiento relativo el uno con el otro.[27] La agrupación Centaurus A/M83 está ubicada en el Supercúmulo de Virgo.

Información sobre astronomía amateur

Centaurus A se encuentra localizada a unos 4° al norte de Omega Centauri (un cúmulo globular visible a simple vista).[2] La galaxia posee una gran superficie luminosa y un tamaño angular relativamente grande, por ello, es el objetivo ideal para las observaciones de astrónomos amateurs. El bulto brillante central y la franja de polvo oscuro son visibles incluso con grandes prismáticos,[2] y la estructura adicional puede observarse en grandes telescopios.[2]

Galería de imágenes
  • Otra imagen de NGC 5128
    Otra imagen de NGC 5128
  • Imagen de NGC 5128 tomada por el ESO.
    Imagen de NGC 5128 tomada por el ESO.
  • Imagen de NGC 5128 obtenida por el Observatorio Chandra.
    Imagen de NGC 5128 obtenida por el Observatorio Chandra.
  • Imagen de NGC 5128 en falso color.
    Imagen de NGC 5128 en falso color.

Referencias
  1. F. P. Israel (1998). «Centaurus A - NGC 5128». Astronomy and Astrophysics Review 8: 237-278. doi:10.1007/s001590050011.
  2. D. J. Eicher (1988). The Universe from Your Backyard. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-36299-7.
  3. Peter Robertson; Glen Cozens; Wayne Orchiston; Bruce Slee; Harry Wendt (1 de enero de 2010). «Early Australian Optical and Radio Observations of Centaurus A». Publications of the Astronomical Society of Australia 27 (4): 402-430. Bibcode:2010PASA...27..402R. ISSN 1323-3580. S2CID 54580482. arXiv:1012.5137. doi:10.1071/AS09071.
  4. Dunlop, James (1828). «A catalogue of nebulæ and clusters of stars in the southern hemisphere, observed at Paramatta in New South Wales, …». Philosophical Transactions of the Royal Society of London 118: 113-151. doi:10.1098/rstl.1828.0010. Centaurus A is listed on p. 138 as entry number 482. A sketch of Centaurus A appears as Fig. 20 on the plate between pages 114 and 115.
  5. John Herschel (1849). Outlines of Astronomy. p. 602.
  6. J. G. Bolton; G. J. Stanley; O. B. Slee (1949). «Positions of Three Discrete Sources of Galactic Radio-Frequency Radiation». Nature 164 (4159): 101-102. Bibcode:1949Natur.164..101B. S2CID 4073162. doi:10.1038/164101b0.
  7. Baade, W.; Minkowski, R. (1 de enero de 1954). «On the Identification of Radio Sources.». Astrophysical Journal 119: 215. Bibcode:1954ApJ...119..215B. doi:10.1086/145813 – via NASA ADS.
  8. C. S. Bowyer; M. Lampton; J. Mack; F. de Mendonca (1970). «Detection of X-Ray Emission from 3C 273 and NGC 5128». Astrophysical Journal 161: L1. Bibcode:1970ApJ...161L...1B. doi:10.1086/180559.
  9. Grindlay, J. E.; Helmken, H. F.; Brown, R. H.; Davis, J.; Allen, L. R. (1 de abril de 1975). «Evidence for the detection of gamma rays from Centaurus A at gamma-ray energies above 300 GeV». Astrophysical Journal Letters 197: L9-L12NASA ADS. Bibcode:1975ApJ...197L...9G. doi:10.1086/181764.
  10. E. J. Schreier; E. Feigelson; J. Delvaille; R. Giacconi; D. A. Schwartz (1979). «EINSTEIN Observations of The X-Ray Structure of Centaurus A: Evidence For The Radio-Lobe Energy Source». Astrophysical Journal, Part 2 234: 39-43. Bibcode:1979ApJ...234L..39S. doi:10.1086/183105.
  11. «HubbleSite – NewsCenter – Hubble Provides Multiple Views of How to Feed a Black Hole (05/14/1998) – Background Info». Archivado desde el original el 30 de octubre de 2007. Consultado el 14 de octubre de 2015.
  12. R. P. Kraft; J. M. Kregenow; W. R. Forman; C. Jones; S. S. Murray (20 de octubre de 2001). «Chandra Observations of the X‐Ray Point Source Population in Centaurus A». Astrophysical Journal 560 (2): 675-688. Bibcode:2001ApJ...560..675K. doi:10.1086/323056.
  13. Alice C. Quillen; Mairi H. Brookes; Jocelyn Keene; Daniel Stern; Charles R. Lawrence (10 de julio de 2006). «Spitzer Observations of the Dusty Warped Disk of Centaurus A». Astrophysical Journal. 645 Nummer = 2 (2): 1092-1101. Bibcode:2006ApJ...645.1092Q. S2CID 18443587. arXiv:astro-ph/0601135. doi:10.1086/504418.
  14. F. Aharonian; A. G. Akhperjanian; G. Anton; U. Barres de Almeida; A. R. Bazer-Bachi (10 de abril de 2009). «DISCOVERY OF VERY HIGH ENERGY γ-RAY EMISSION FROM CENTAURUS A WITH H.E.S.S.». Astrophysical Journal 695 (1): L40-L44. Bibcode:2009ApJ...695L..40A. S2CID 18160745. arXiv:0903.1582. doi:10.1088/0004-637x/695/1/l40.
  15. J. Abraham; P. Abreu; M. Aglietta; C. Aguirre; D. Allard (1 de abril de 2008). «Correlation of the highest-energy cosmic rays with the positions of nearby active galactic nuclei». Astroparticle Physics 29 (3): 188-204. Bibcode:2008APh....29..188P. arXiv:0712.2843. doi:10.1016/j.astropartphys.2008.01.002.
  16. A. Sandage, J. Bedke (1994). Carnegie Atlas of Galaxies. Washington, D.C.: Carnegie Institution of Washington. ISBN 0-87279-667-1.
  17. H. Arp (1966). «Atlas of Peculiar Galaxies». Astrophysical Journal Supplement 14: 1-20. doi:10.1086/190147.
  18. W. Baade, R. Minkowski (1954). «On the Identification of Radio Sources». Astrophysical Journal 119: 215-231. doi:10.1086/145813.
  19. P. W. Hodge, R. C. Kennicutt Jr. (1982). «An atlas of H II regions in 125 galaxies». Astrophysical Journal 88: 296-328. doi:10.1086/113318.
  20. «NASA/IPAC Extragalactic Database». Results for extended name search on Centaurus A. Consultado el 7 de marzo de 2007.
  21. R. Evans, R. H. McNaught, C. Humphries (1986). «Supernova 1986G in NGC 5128». IAU Circular 4208.
  22. M. M. Phillips, A. C. Phillips, S. R. Heathcote, V. M. Blanco, D. Geisler, D. Hamilton, N. B. Suntzeff, F. J. Jablonski, J. E. Steiner, A. P. Cowley, P. Schmidtke, S. Wyckoff, J. B. Hutchings, J. Tonry, M. A. Strauss, J. R. Thorstensen, W. Honey, J. Maza, M. T. Ruiz, A. U. Landolt, A. Uomoto, R. M. Rich, J. E. Grindlay, H. Cohn, H. A. Smith, J. H. Lutz, R. J. Lavery, A. Saha (1987). «The type 1a supernova 1986G in NGC 5128 - Optical photometry and spectra». Publications of the Astronomical Society of the Pacific 99: 592-605. doi:10.1086/132020.
  23. I. D. Karachentsev, M. E. Sharina, A. E. Dolphin, E. K. Grebel, D. Geisler, P. Guhathakurta, P. W. Hodge, V. E. Karachetseva, A. Sarajedini, P. Seitzer (2002). «New distances to galaxies in the Centaurus A group». Astronomy and Astrophysics 385: 21-31. doi:10.1051/0004-6361:20020042.
  24. R. B. Tully (1988). Nearby Galaxies Catalog. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-35299-1.
  25. P. Fouque, E. Gourgoulhon, P. Chamaraux, G. Paturel (1992). «Groups of galaxies within 80 Mpc. II - The catalogue of groups and group members». Astronomy and Astrophysics Supplement 93: 211-233.
  26. A. Garcia (1993). «General study of group membership. II - Determination of nearby groups». Astronomy and Astrophysics Supplement 100: 47-90.
  27. I. D. Karachentsev (2005). «The Local Group and Other Neighboring Galaxy Groups». Astronomical Journal 129: 178-188. doi:10.1086/426368.

Véase también
  • Messier 87 - una galaxia gigante elíptica que también tiene una gran fuente de radio.
  • NGC 1316 - una galaxia lenticular similar que posee también una gran fuente de radio.

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