Cleómenes III

Tras la muerte de su padre, Cleómenes ascendió al torno de Esparta en 235 a. C. y fue inspirado por Agis y comenzó las reformas.[7] Mientras tanto, la Liga Aquea, bajo el mando de Arato intentó unificar el Peloponeso. Cuando se enteró de la muerte de Leónidas, Arato empezó a atacar las ciudades de Arcadia fronterizas con Acaya. Plutarco dice que Arato hizo dichos movimientos para ver hacia dónde se inclinaba Esparta.[7]

En 229 a. C., las ciudades de Tegea, Mantinea, Cafias y Orcómeno -que se habían aliado con la Liga Etolia- se separaron a Esparta. Los historiadores Polibio y William Smith alegan que Cleómenes sitió dichas ciudades por su traición; sin embargo el traductor de Plutarco, Richard Talbert, afirma que lo hizo por desquite.[7][8][9] Después de ese año, los éforos le mandaron a que tomara el templo y castillo de Atena, llamado Belbina, un fuerte fronterizo en el límite de Esparta con Megalópolis, que era disputado por ambas polis. El rey espartano ocupó el fuerte y lo fortificó. Mientras, la Liga Aquea convocó una reunión de su asamblea y declaró la guerra a Esparta.[8] En respuesta a la fortificación del fuerte, Arato hizo un ataque nocturno sobre Tegea y Orcómeno, pero cuando sus partidarios del interior de dichas ciudades fallaron, se retiró esperando pasar desapercibido.[7]

Cleómenes descubrió el intento de ataque nocturno y envió un mensaje a Arato preguntándole por el propósito de la expedición.[7][9] Arato contestó que había ido para parar la fortificación del castillo de Atena.

Renunciando a la política de su padre, y empujado por su esposa Agiatis, viuda de Agis IV, y por el filósofo estoico Esfero de Borístenes, Cleómenes III se alzó como restaurador de las reformas sociales emprendidas por Agis IV, coincidiendo con un momento de graves amenazas extranjeras para Esparta, ante el expansionismo de la Liga Aquea. Pero antes de iniciar sus reformas Cleómenes quiso restaurar el prestigio de las armas espartanas, declarando la guerra a los aqueos, cuya Liga había sido reforzada con el ingreso de Megalópolis y la influencia de Lidíadas. En el 228 a. C. se iniciaron las hostilidades, que quedaron en suspenso al negarse los comandantes aqueos Arato y Aristómaco a librar una batalla en Palantio.

Cleómenes no desistió, y en el 227 a. C. logró que los subsidios que Ptolomeo III de Egipto destinaba a los aqueos para contrarrestar el poderío macedonio fueran a parar a Esparta. En el campo de batalla derrotó a Arato en dos ocasiones, una en el monte Liceo y otra en Laodicea, donde murió Lidíadas. Estos triunfos decidieron a Cleómenes a dar un verdadero golpe de Estado en Esparta, eliminando toda oposición a sus planes reformistas. Cuatro de los cinco éforos fueron asesinados, los 80 principales latifundistas exiliados e instigó el asesinato de su colega el euripóntida Arquidamo V, nombrando rey a su hermano Euclidas, rompiendo así siglos de tradición ininterrumpida en un acto de ilegalidad constitucional, al ser ambos diarcas de la misma dinastía. La tierra fue redistribuida en 4.000 porciones (kleros) y se amplió el cuerpo de ciudadanos al admitir a los periecos. Se reimplantaron la antigua educación y las formas de vida tradicionales, y el eforato fue suprimido. El objeto de las reformas era reconstruir el valor militar espartano y su hegemonía. Reorganizó el ejército siguiendo el modelo macedónico, para hacerlo no sólo un instrumento de defensa, sino de conquista. Su objetivo era un Peloponeso unido bajo una Esparta reformada y reforzada, una potencia capaz de desafiar a Macedonia.

En el 226 a. C. el nuevo ejército espartano ocupó la mayor parte de Arcadia y la Argólida y venció a los aqueos en Dyme, forzando un paz que prácticamente reconocía la hegemonía espartana en el Peloponeso. Sin embargo, al ir a ratificarse oficialmente el tratado, Cleómenes sufrió una hemorragia, y el acto se pospuso para el año siguiente, lo que fue aprovechado por Arato para lograr que los aqueos renegaran de lo pactado.

Las hostilidades se reanudaron en el 225 a. C. Cleómenes, reforzado con una alianza formal con Egipto, logró importantes victorias tomando las principales ciudades de la Liga Aquea, que quedó al borde de la disolución. Además, Cleómenes alzó sus banderas en favor de los pobres contra la Liga, defensora de los intereses egoístas de los más pudientes. Sin embargo, al no realizar las esperadas reformas en las ciudades conquistadas, causó gran decepción entre sus partidarios.

En todo caso, la acción militar fue la que terminó con sus planes. Antígono III de Macedonia se alió con Arato a cambio de Corinto.

En el 224 a. C. Cleómenes fortificó el istmo de Corinto, pero no pudo resistir el asalto macedonio y fue perdiendo posiciones. Una revuelta en Argos le facilitó la empresa a Antígono. Ptolomeo II le cortó los subsidios y, falto de hombres y dinero, Cleómenes vendió su libertad a 6000 hilotas y empleó los fondos en contratar mercenarios.

En el 222 a. C. 28 000 macedonios y 20 000 espartanos se enfrentaron en la batalla de Selasia en el camino a Tegea. A pesar de ser una posición bien elegida y de la experta dirección de Cleómenes, los espartanos fueron abrumados. Según Plutarco, de los 6000 lacedemonios que lucharon en la batalla solamente 200 sobrevivieron. Esparta, completamente derrotada, se vio obligada a ingresar en la Liga Aquea.

Depuesto, Cleómenes logró escapar con un pequeño contingente de caballería y buscó refugio en el Egipto Ptolemaico con la esperanza de levantar otro ejército. El nuevo faraón, Ptolomeo IV, le negó toda ayuda y le retuvo a la fuerza. Intentó provocar una revolución social contra los lágidas, encontrando la muerte (219 a. C.).

• Plutarch, translated by Richard Talbert, (1988). Life of Agis. New York: Penguin Classics. ISBN 0-14-044463-7.
• Plutarch, translated by Richard Talbert, (1988). Life of Cleomenes. New York: Penguin Classics. ISBN 0-14-044463-7.
• Plutarch, translated by Richard Talbert, (1988). Plutarch on Sparta. New York: Penguin Classics. ISBN 0-14-044463-7
• Polybius, translated by Frank W. Walbank, (1979). The Rise of the Roman Empire. New York: Penguin Classics. ISBN 0-14-044362-2.

• Peter Green, (1990). Alexander to Actium: The Historical Evolution of the Hellenistic Age. Los Angeles: University of California Press. ISBN 0-500-01485-X.
• Guerber, Helene Adeline. «Death of Agis». The Baldwin Project. Consultado el 3 de octubre de 2007.
• Haaren and Poland, John and A.B. «Cleomenes III». The Baldwin Project. Consultado el 3 de octubre de 2007.
• Este artículo incorpora una traducción del Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology editado por William Smith (1867), actualmente en el dominio público.
•  Este artículo incorpora texto de una publicación sin restricciones conocidas de derecho de autor:  Varios autores (1910-1911). «Encyclopædia Britannica». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.