Colegio Imperial de San Pedro y San Pablo

El origen de la primera fundación jesuita en Madrid se remonta a 1559 cuando Gómez de Figueroa, III conde de Feria, informa al jesuita Pedro de Ribadeneira que el próximo traslado de la corte a Madrid con objeto de que la orden tomara posiciones de cara a una fundación en Madrid. Esta fundación sería propiciada por Leonor de Mascareñas, aya de Felipe II, que había conocido a Ignacio de Loyola.[1][2] Para esta fundación, Leonor de Mascareñas compró las casas de don Bernardino de Mendoza al este de la fachada sur del Alcázar de Madrid. Finalmente Felipe II se opuso al proyecto, cambiando a doña Leonor estas casas por otras (donde después esta dama fundaría el convento de Nuestra Señora de los Ángeles), formándose en las casas de don Bernardino de Mendoza la futura Casa del Tesoro.[3][4]

Durante los primeros años de la década de 1560 doña Leonor consiguió comprar a los jesuitas unas casas en la parte norte de la manzana 143 de la Planimetría General, en la actual calle de la colegiata. Aquí se instalarían los jesuitas, sin saber aún si la fundación sería dedicada a casa profesa o colegio, decidiéndose finalmente por este último uso en 1570.

El padre jesuita Francisco Porras escribiría a finales del siglo XVI y principios del XVII una Historia del Colegio de Madrid.[5]

En 1603, murió en Madrid la emperatriz viuda María, hija de Carlos I y hermana de Felipe II, que vivía retirada en el convento de las Descalzas Reales en Madrid. A su muerte destinó una parte de su patrimonio para que el colegio de los jesuitas existente fuese refundado y quedase bajo su patronazgo.

Vista de la capilla de la Sagrada Familia de Herrera Barnuevo, bien conservada desde la época del Colegio Imperial.

Entre 1622 y 1664 se construyó la nueva iglesia del colegio, de grandes dimensiones y construida según las trazas de los jesuitas Pedro Sánchez, y Francisco Bautista. La iglesia sería consagrada por Giulio Rospigliosi, nuncio en Madrid, el 23 de septiembre de 1651, siendo dedicada a San Francisco Javier.

Durante su existencia, el colegio imperial fue escenario de fiestas y celebraciones en ocasión de fallecimientos de personas regias, canonizaciones, visitas y entradas en Madrid de personajes reales o ilustres.[6][7] El colegio se convirtió en un importante foco científico y cultural contando con importantes profesores jesuitas, especialmente en el ámbito de las humanidades. Entre los ejemplos más notables se cuentan: Juan Eusebio Nieremberg, Lorenzo Hervás, André Tacquet o Gabriel Vázquez.[8] Además, en el seno del colegio, se desarrollaron dos iniciativas educativas de carácter elitista:

• Los Estudios Reales, fundados en 1627, siendo provincial de la Compañía de Jesús el padre Francisco Aguado. Promovidos por el conde-duque de Olivares, contaron con el patrocinio de Felipe IV, que cortó de raíz las protestas de las universidades opuestas a la nueva institución educativa.[9][10]
• El Seminario de Nobles, fundado por Felipe V.

Ambas iniciativas sobrevivieron al propio colegio imperial.

En la década de 1670 el colegio se completaría mediante la construcción de un importante patio-claustro de estilo barroco según trazas de Melchor de Bueras.[11]

En esta segunda mitad del siglo XVII también se edificaría la capilla de Nuestra Señora de la Concepción, hoy conservada.[12][13]

Tras la expulsión de los jesuitas en 1767 la iglesia fue convertida en iglesia colegiata y pasó a albergar los restos del patrón de Madrid, san Isidro Labrador. En ese momento el retablo mayor fue transformado por Ventura Rodríguez.[14] En 1816 tras la vuelta de Fernando VII a España, se reintegró a la Compañía el colegio, mediando una serie de condiciones. Esta que sería la última etapa del colegio finalizaría en 1834 con la supresión de la Compañía de Jesús.

Boceto del óleo San Francisco bautizando a los indios de Cornelis Schut que presidía la iglesia.

El edificio se situó primitivamente en la actual calle de la Colegiata, rotando su fachada a la calle de Toledo en el momento de sus grandes reformas del siglo XVII.

La iglesia del colegio presenta muchas similitudes con la iglesia matriz de la Compañía de Jesús en Roma, Il Gesú: planta de cruz latina, capillas laterales, lenguaje barroco clásico y grandioso. El templo estaba presidido por un retablo realizado por Francisco Bautista y de características similares al existente en el Santuario de Nuestra Señora de la Fuencisla en Segovia. Este retablo estaba presidido por un óleo de grandes dimensiones del flamenco Cornelis Schut, hoy desaparecido pero del que se conserva un boceto.[15][14] Así mismo el colegio contaba con un ciclo de pinturas de la vida de San Francisco Javier por Paolo de Matteis.[16]

La biblioteca del colegio llegó a contar, en el momento de la expulsión de los jesuitas en 1767, con alrededor de 30.000 ejemplares.[17][18] Estaba decorada con un rico programa iconográfico formado por 20 cuadros de autores como Ignacio Raeth, Alonso del Arco y Juan de Alfaro.[19]