Combate naval de Jambelí

BAP Almirante Villar.

El Almirante Villar era un destructor de clase Orfey con capacidad para una tripulación de 168 marineros, de 1440 t de desplazamiento construido en 1915. Su armamento consistía en 4 cañones de 101,6 mm/50, 3 ametralladoras, 1 cañón AA de 40 mm y 9 tubos lanzatorpedos de 457 mm. Su velocidad era de 27 nudos.

BAE Abdón Calderón.

El Abdón Calderón era un cañonero con capacidad para una tripulación de 54 marineros, de 300 t de desplazamiento construido en 1884. Su armamento consistía en 2 cañones Armstrong de 76 mm/40, 2 cañones Armstrong de 47 mm/40 y 2 cañones AA de 20 mm. Su velocidad era de 8 nudos.

De acuerdo a las investigaciones realizadas por el capitán de fragata peruano John Rodríguez Asti, Ecuador ha llegado a tener dos versiones oficiales sobre los sucesos de Jambelí en julio de 1941.[9] Así, en la primera transcripción de la comunicación O/Nº 160 del Abdón Calderón con la comandancia de la armada ecuatoriana se habla del enfrentamiento indicando que no había certeza de haber impactado al buque peruano: «(...) falló después del primer disparo que posiblemente le impactó en la popa del buque atacante. También se cree que el cañón antiaéreo de popa hizo varios impactos en la superestructura del enemigo...».[10] Mientras que en la transcripción de la misma orden que aparece en la edición número 2 de junio de 1987 de la Revista del Instituto de Historia Marítima de la Armada del Ecuador, en un artículo titulado “Documentos sobre el Combate Naval de Jambelí”, donde se transcriben las O/Nº 160 y la O/Nº 181 se omiten varios párrafos aunque se mantiene el grueso del relato, incluyendo la duda sobre si los impactos fueron certeros.[11]

En la segunda reproducción de la O/Nº 181 es donde se menciona por primera vez la visualización de otros humos de buques ajenos al Almirante Villar sin precisar de qué buques se trata ni indicar si se llegó a tener constancia de cuáles eran. Más tarde aparece un informe de daños sufridos por el buque peruano con minucioso detalle pero sin indicar fuente alguna donde se indica que el destructor tuvo 9 bajas al recibir un impacto en el penúltimo cañón de popa y que hubo de ser remolcado por el Teniente Rodríguez y el Grau.[12] Esta versión ha quedado recogida en la enciclopedia de Ecuador.[13] La presencia de los buques, como parte de una escuadra naval con rumbo a Puerto Bolívar ha quedado en la historia ecuatoriana.[5] Sin embargo, de acuerdo al parte oficial peruano, el único buque cercano a la zona era el destructor Coronel Bolognesi, de la misma clase que el Grau, con el que se encontró después de la contienda.

En un folleto conmemorativo por el XXXIII Aniversario del Combate Naval de Jambelí de la Armada de Ecuador en 1974, se hace una reproducción de varios documentos sobre el combate en el que las especificaciones de los barcos difieren de las originales, incluido el buque ecuatoriano, y donde se enlista una serie de bajas del Almirante Villar distintas a las que hasta ese momento se habían dado sin indicar de dónde se obtuvo la nueva información: 25 bajas, derrumbe del palo mayor, daños en el puente de mando y la primera chimenea, etc.[14]

La versión peruana sobre el combate se ha basado tradicionalmente en los expuesto en el parte oficial del Almirante Villar, en el parte esta escrito que la iniciativa de los disparos la tuvo el cañonero Calderón, sin embargo, según un estudio de 2008 del capitán de fragata Rodríguez Asti, el primer disparo al aire como advertencia correspondió al buque peruano.[15]

Los documentos oficiales peruanos sobre los sucesos que ocurrieron y sucedieron al combate, contradicen a las versiones ecuatorianas. El parte oficial del Almirante Villar donde habla del combate librado con el buque de guerra ecuatoriano "Calderón", el historial de guardias del Libro de Bitácora del buque peruano donde no se aprecian bajas, el hecho de que el cañonero Calderón se refugiase en la boca de Jambelí del otro buque si lo había inutilizado, así como la posición de los destructores Almirante Grau (que se encontraba en Salaverry) y el Teniente Rodríguez (que había sido abandonado 2 años antes) contradicen las versiones dadas por la historiografía ecuatoriana.[16]

La fecha del 25 de julio fue escogida para ser utilizada como día de conmemoración de la Armada del Ecuador a través del Decreto Ejecutivo n.º 465 del 21 de julio de 1944 del entonces presidente ecuatoriano, José María Velasco Ibarra. La fecha fue elegida por, según la versión ecuatoriana: «el desigual combate (...) en defensa de la patria por el Cañonero Abdón Calderón, constituye, por los resultados tácticos, hecho glorioso...».[17]