Conjunto Arqueológico de Fuente Álamo

Aprovechando el curso del arroyo que debió de discurrir de manera continua en la zona, se levantó a ambos márgenes del mismo una serie de instalaciones y servicios destinados al baño, el ocio y la higiene. El Balneum se distribuyó de manera que los juegos de aguas frías quedaron concentrados en el margen derecho, mientras que en el izquierdo se situaron los de las aguas calientes.

En el extremo occidental del margen derecho se ha documentado una serie de dos estanques (sobre los que se registran varias fases constructivas) que sirvieron como depósitos de agua y que regulaban el flujo hacia un tercer estanque de mayores dimensiones. La canalización que debió de conducir el agua desde su curso natural hasta dichos depósitos ha desaparecido por completo, por lo que sólo podemos intuir por donde debió de transcurrir dicha obra. El tercer estanque, proyecta una forma circular rebasando los 180° de curvatura y con un diámetro de 16 m. Dichas dimensiones dotarían a este estanque o frigidarium de una capacidad de 200m³. La construcción se encontraba circundada en su cara interna por un banco corrido, que serviría de asiento al usuario y le permitiría cubrirse por el agua hasta la altura del cuello. Dicha instalación se encontraba abierta, dispuesta por un corredor de columnas realizadas con ladrillo y terminada en un techo a un agua. Desde el frigidarium se daba acceso a dos salas, de menor tamaño, dispuestas en torno a este, aunque con fases constructivas distintas. Los suelos de las dos estancias conservadas y del frigidarium están cubiertos por mosaicos polícromos y de detalles geométricos. Los muros, levantados mediante tapial y revestidos de estuco, están pintados en ambas caras, polícroma en la interior y monocroma en la exterior. Dicha piscina circular constituye un unicum dentro del conjunto de villae y de instalaciones hechas para dicho fin en la Península ibérica.

En la zona oriental del margen derecho se conserva otra gran construcción, se trataría de una natatio. Un recinto habilitado para el nado, de forma rectangular y cuya cabecera termina en forma de ábside, tiene unas dimensiones de 18 x 6. 3m y una profundidad máxima de 1.5 m lo que la dotaría de una capacidad de 173.5 m³. Su construcción fue realizada mediante el uso de opus incertum a la que, posteriormente se le añadió un muro de refuerzo en sus márgenes sur y oeste.

En la margen izquierda, correspondiente al conjunto de instalaciones de las aguas calientes, nos encontramos con el hypocaustum del cual se conserva una gran parte y sólo el extremo más occidental de este se ha visto afectado por el expolio y por la construcción de un camino agrícola. También se ha podido documentar el praefurnium y el caldarium, así como una serie de piscinas de aguas calientes. Junto a estas instalaciones se registra lo que se ha entendido como un ninfeo. Una serie de estanques escalonados entre sí y con una extensión longitudinal de al menos 14 m. que dotarían al recinto de una serie de saltos de agua y fuentes que serían contemplados por los usuarios del complejo desde el frigidarium y la natatio.

El lapso de tiempo que debió de transcurrir entre el abandono del Balneum y el inicio de la construcción de la villa sería de unos 50 o 75 años a tenor de los datos cronológicos obtenidos del estudio y análisis tipológico del material cerámico, de las técnicas constructivas empleadas y de la amortización de las estructuras previas. Por otra parte, el excelente estado de conservación de algunos de los mosaicos hallados bajo las estructuras de la villa, reafirman este supuesto.

No menos importante es el qué motivó el abandono del centro. La teoría que más fuerza cobra en torno a los factores que obligaron a desalojar las instalaciones vienen de la mano del elemento que propició la construcción del mismo, el agua. Posiblemente, una serie de arriadas del cauce provocaron el colapso de las estructuras que canalizaban el agua hacia los estanques, o de los propios muros orientales del balneum obligando en un cierto momento a abandonar de manera definitiva las instalaciones en unas fechas que nos situarían en torno a la segunda mitad del siglo II y los inicios del siglo III d. C. El hecho, de que no se conserven apenas estructuras murarias o de otro tipo en el lugar por donde se traza el cauce seco del arroyo refuerza dicho supuesto.

El conjunto de estructuras que corresponderían con la villa romana (pars urbana y pars rustica) tienen, al menos, una extensión de 4000m2. Dichas dimensiones recogen únicamente la extensión que actualmente se lleva excavada, pero es más que probable que las dimensiones del complejo superen con creces dicha cifra. La villa, edificada sobre las antiguas estructuras del balneum fue dispuesta de una manera que las crecidas del arroyo no amenazasen la integridad de su estructura. La potencia de los muros de cierre del edificio eran el doble de gruesa que la del resto, a lo que hay que añadir la existencia de una pequeña presa, levantada aguas arriba del arroyo con lo que el caudal quedaba controlado y se aseguraba un torrente continuo de agua durante todo el año. Dicha presa solo ha sido documentada por lo que se hace necesaria una intervención de carácter arqueológico para determinar su momento de construcción. Por otra parte, no sería de extrañar que dicha estructura estuviese vinculada con el propio balneum y fuera, posteriormente, reutilizada por lo moradores de Fuente Álamo.

Del estudio de la estratigrafía muraría se desprenden dos fases constructivas. En un primer momento se levanta la mayor parte del complejo residencial y de la pars rústica, cuya planta será respetada por la siguiente ampliación. Siendo a mediados del siglo IV y principios del siglo V cuando la villa sufre un importante recrecimiento en sus pavimentos, ve ampliadas sus estancias con la edificación de un posible mitreo o un tablinium y sus suelos son decorados con los singulares mosaicos que nos han sido legados. La pars rústica quedaría situada en el ala norte del edificio, constituida por un almacén de grandes dimensiones, a la que se le acoplan unos de menor tamaño, así como otros dedicados de manera exclusiva al almacenamiento de grano (horrea). En general, las habitaciones de esta parte de la villa se caracterizan por sus amplias dimensiones. La pars urbana, se extiende en sentido Norte-Sur. En el centro del edificio, encontramos la gran estancia que ha planteado la discordia en cuanto al uso como espacio de culto o zona de estudio. En el extremo más occidental de la villa y dispuesto sobre los muros del frigidarium y de algunas de sus instancias nos encontramos con el oecus. Entre el oecus y la instancia central se disponen los cubícula. Todas estas habitaciones estarían comunicadas entre sí, a través de un gran pasillo cubierto. Los suelos de todas las instancias de la villa se encuentran decorados por mosaicos polícromos de motivos geométricos.

La villa se extendería hacia el margen izquierdo de lo que hoy es cauce seco del arroyo, a través de un pasillo de casi 30 metros de largo que daría acceso a otra serie de estancias. Por el momento, este espacio es el menos conocido ya que se ha visto afectado por las arriadas que ha sufrido el arroyo desde el abandono de la misma, futuras excavaciones podrían arrojar luz sobre este espacio.

Aunque no se produce un abandono generalizado y contundente de la villa, sí podemos afirmar por la disposición del registro material y por el colapso de algunas estructuras que es, a partir de finales del siglo VI d. C cuando empieza la decadencia de la villa. Bien es cierto que algunas de sus estancias siguen mostrando evidencias de ocupación y de continuidad de la actividad humana en el entorno, aunque es ya a un nivel muy residual. Dicha fase se extendería durante el último período de la Tardoantigüedad y de los inicios de la Alta Edad Media, correspondientes con una ocupación en época visigoda de algunas estancias. Será, con la llegada de los árabes, a partir del siglo VIII cuando Fuente Álamo recupere una cierta actividad productiva, pero claramente alejado del modelo de vida que se desarrolló durante la fases de ocupación romana.

Vista aéra de la necrópolis durante su excavación entre las campañas de 2008-2009

A rasgo generales, esta tercera fase de ocupación de Fuente Álamo podría ser dividida en dos subfases. La primera de ellas, correspondería al momento de abandono de la villa, un hecho que se produjo de manera paulatina a finales del siglo VI y que estuvo en relación con el período de inestabilidad política y económica que sucede a la desaparición del Imperio Romano de Occidente y a las posteriores incursiones visigodas, también deberíamos de añadir los intentos de conquista bizantina de todo el litoral mediterráneo de la Península ibérica cuya presencia, al menos de manera secundaria, queda atestiguada en Fuente Álamo por la aparición de un exagium.

La actividad desarrollada en esta fase estaría relacionada con la explotación agrícola y ganadera del entorno. Evidencia de ello es la reutilización de algunas estancias de la villa como establos y por la construcción de muros de cierre para estabular al ganado. Durante este período, los moradores de Fuente Álamo ocupan las principales estancias de la parte noble de la villa, sobre los suelos de algunas de las principales salas instalaron hogares, cuya base de forma rectangular estaba construida con los propios materiales que obtenían de muros y columnas. En torno a ellos, podemos imaginar que tuvo lugar el desempeño de las principales actividades domésticas y de grupo.Se trata de un contingente humano claramente reducido, completamente desvinculado del modo de vida que en un momento anterior se desarrolló en la villa. Los nuevos moradores ocupan el espacio que aún permanece habitable y lo adaptan a sus necesidades. La ocupación será un hecho temporal, difícilmente podríamos confirmar si continuado o no en el tiempo, pero está claro que la explotación agrícola y ganadera es el motivo principal de su estancia en Fuente Álamo.

La segunda fase da comienzo con la conquista islámica de la Península ibérica a partir del 711 d. C. Con la llegada de grandes contingentes humanos se produce la repoblación de muchas áreas, a la vez que se fundan nuevos asentamientos. Fuente Álamo será testigo de una de estas reocupaciones. Las cerámicas de época emiral documentadas en los niveles superiores en la mayor parte del yacimiento son testimonio de la temprana llegada de nuevas poblaciones a esta zona y del aprovechamiento que realizan de las infraestructuras preexistentes.

La última fase, con una ocupación y actividad económica en Fuente Álamo se extiende hasta época califal. De estos últimos momentos son testigos la construcción de una almazara, la cual reaprovecha parte de las estructuras de la antigua pars rústica y la reestructuración de varios espacios de la villa, que nuevamente son adaptados a las necesidades de sus recientes moradores.

Resultado de las últimas campañas de excavación fue el hallazgo de una gran necrópolis, la cual abarca todo el espacio cronológico de ocupación del yacimiento iniciándose en época romana hasta las últimas fases islámicas tal y como evidencian las tipologías de enterramiento y el ajuar encontrado multitud de estos. De grandes dimensiones, la necrópolis se extiende fuera de los límites del yacimiento no habiendo sido excavada en su totalidad contabilizando hasta el momento un total de 300 individuos exhumados.

A causa de la pérdida de información arqueológica en los niveles superiores, no podemos fechar de manera precisa el abandono definitivo del lugar. Los restos arqueológicos más recientes en relación con espacios de hábitat han sido fechados para finales del siglo XI e inicios del siglo XII d. C, lo que nos daría el momento post quem al abandono del yacimiento. El final de la actividad humana en el lugar supuso el inicio de la degradación de las estructuras ediflicias de la villa, así como la intensificación de los procesos erosivos naturales. Las crecidas del arroyo debieron de arremeter contra los muros de la villa, provocando el final colapso de sus principales estructuras quedando sepultadas progresivamente por los sedimentos que estas aguas arrastaban. Desgraciadamente, el arroyo ha devorado el área central de la villa y de las instalaciones previas del balneum por lo que no es posible conocer cómo estaba distribuido dicho espacio. A la par que su destrucción, también ha supuesto la salvación del resto de estructuras pues estas han permanecido parcialmente ocultas durante centurias haciendo su posible su pervivencia hasta la actualidad.

Estas tierras han sido explotadas para fines agrícolas desde tiempos modernos, por lo que el conocimiento de la existencia de viejas ruinas por parte de las poblaciones cercanas han sido una realidad todo este tiempo. La actividad humana en este lugar ha sido una realidad a lo largo de toda la Historia, con distinta intensidad según la fase a la que nos refiramos el elemento fundamental que ha propiciado una explotación humana de estas tierras es el agua. De hecho,dicho cauce del arroyo de Fuente Álamo fue canalizado y usado para el abastecimiento de la población de Puente Genil desde prácticamente la consolidación de la población a partir del siglo XVII y como abrevadero para el ganado criado en los campos cercanos.