Conquista romana de Mallorca

Hondero baleárico.

Conocer la importancia estratégica de las islas Baleares en el entramado comercial del mar Mediterráneo[15] tras las guerras púnicas es fundamental para comprender el interés de las distintas civilizaciones que en la antigüedad decidieron conquistarlas para tenerlas bajo su dominio y control.[10] Como ya indicaron los antiguos navegantes, Ibiza se encontraba a un día de navegación de Iberia y a 24 horas desde Libia, lo que en principio resultaba en un excelente lugar para recalar y abastecer de agua y comestibles a las embarcaciones, así como repararlas de algunas posibles roturas del viaje.[10] A esto hay que añadir también la cantidad de puertos naturales en los que podían desembarcar con cierta facilidad.[10] Todo esto hace pensar que las Baleares consistían en el escondrijo perfecto para corsarios y piratas que desde los acantilados divisaban a las naves que se acercaban y sopesaban la fiabilidad de su abordaje.[10] Asimismo, las islas servían también como acortamiento del camino entre las dos penínsulas para los navíos que llevaban género para comerciar.[10] A pesar de que el motivo oficial del senado romano para la invasión de las Baleares fue la piratería, no está claro si los piratas realmente eran habitantes de las islas o si eran del exterior, junto a algunos nativos insulares que se les unían para cometer fechorías.[16] Los historiadores tienen distintas perspectivas sobre la procedencia de los piratas.[16] Mientras que para unos los instigadores eran baleáricos, para otros eran extranjeros que asolaban las islas para reclutar esclavos.[16] Tampoco falta la opinión de que estos piratas eran en realidad de origen fenicio, relacionados con Ebusus, la actual Ibiza.[16]

Mapa de las principales rutas comerciales usadas por los fenicios

Las principales rutas marítimas durante el siglo II a. C. del comercio del Mare nostrum, que era el nombre dado por los romanos al Mediterráneo, eran llevadas a cabo principalmente por la civilización romana, la fenicia y la cartaginesa. Con la caída de Cartago tras la tercera guerra púnica, Ibiza, bajo el control fenicio, se encontraba en superioridad cultural respecto a Mallorca y Menorca, que vivían el periodo postalayótico, y dentro del ámbito de la cultura del hierro.[17] Durante esta época, se estima que una de las principales actividades comerciales de Mallorca se encontraba en la exportación de sal, así como en el reclutamiento de honderos desde Ibiza para servir en el ejército fenicio.[18]

Una vez conquistada la isla los romanos crearon las ciudades de Palma y Pollentia, pero a pesar de que las fuentes citan la creación de ambas en el 123 a. C. las investigaciones llevadas a cabo tras los restos arqueológicos fechan su florecimiento en la primera mitad del siglo I a. C., así como que esos solares habían estado ocupados por los isleños con anterioridad.[19] También se llevaron a cabo toda una serie de cambios en el ámbito social, ya que los honderos fueron incorporados a las legiones romanas como mercenarios auxiliares, así como transformaciones de carácter religioso y de culto, principalmente en la forma de enterrar a los muertos, que los nativos hacían en cuevas naturales o artificiales envueltos en ofrendas que suponían usarían en la siguiente vida.[20] No obstante, a pesar de que la romanización se llevó a cabo con relativa rapidez, se estima que la base étnica del indígena balear debió perdurar.[21]

• Esclavitud en Mallorca
• Romanización de Menorca