Convección natural

La convección natural es un mecanismo , o tipo de transporte de calor, en que el movimiento del fluido no es generado por cualquier fuente externa (como una bomba, ventilador, dispositivo de succión, etc.) pero solo por diferencias de densidad en el fluido ocurriendo debido a gradientes de temperatura. En convección natural, el fluido que rodea una fuente de calor recibe calor y por la expansión térmica se hace menos denso y asciende. El fluido circundante más fresco entonces se mueve para reemplazarlo. Este fluido más fresco es entonces calentado y el proceso continúa, formando una corriente de convección; este proceso transfiere energía calórica del fondo de la célula de convección a la parte superior. La fuerza de movilidad por convección natural se llama flotabilidad, como resultado de diferencias de densidad en el fluido. Debido a esto, la presencia de una aceleración apropiada como surge de la resistencia a la gravedad, o una fuerza equivalente (surgiendo por aceleración, fuerza centrífuga o Coriolis efecto), es esencial para la convección natural. Por ejemplo, la convección natural esencialmente no opera en entornos de libre-caída (inercial), tal como el caso de la Estación Espacial Internacional en órbita, donde otros mecanismos de transferencia del calor son requeridos para impedir el sobrecalentamiento de componentes electrónicos.

La convección natural ha atraído la atención de investigadores debido a su presencia tanto en la naturaleza como en aplicaciones de ingeniería. En la naturaleza, células de convección formadas del aire ascendente sobre tierras, calentadas por el sol, o aguas son una característica importante en todos los sistemas de tiempo. La convección es también vista en el ascenso del penacho de aire caliente por fuegos, tectónica de placas, corrientes oceánicas (circulación termohalina) y formación de viento marino (dónde la convección ascendente es también modificada por las fuerzas de Coriolis). En aplicaciones de ingeniería, la convección es generalmente visualizada en la formación de microestructuras durante el enfriamiento de metales fundidos, y flujos de fluidos alrededor de aletas de disipación de calor, y estanques solares. Una aplicación industrial muy común de convección natural es el enfriamiento por aire libre sin la ayuda de ventiladores: esto puede pasar en pequeñas escalas (chips de ordenador) como en equipamiento de procesos a gran escala.