Cosaco

Petró Konashévych-Sahaidachny

Un cosaco en el escudo del Hetmanato, el Estado cosaco que existía en las regiones centrales y noroccidentales de la actual Ucrania durante 1649 y 1764

Los últimos que abandonaron a los Khanes de la Horda de Oro fueron los cosacos de la Horda de Nogái y Astracán quienes se unieron a los cosacos del Don recién en la segunda mitad del siglo XVI. De allí en adelante la vida de los cosacos colindaría con los principados de la zona quienes muchas veces peleaban entre sí. Dada estas condiciones y a la prescencia de turcos y tártaro-mongoles en la zona, nació la necesidad de servir bajo las órdenes de las dos potencias en la zona: El Principado de Moscú y el Ducado de Lituania. Como protesta en contra de estas amenazas se produjo más tarde el nacimiento y formación de dos repúblicas cosacas en el río Don y en el río Dniéper Bajo, tras lo cual se inicia el fortalecimiento de la independencia e identidad cosaca, siendo estos estados los centros principales de unificación del pueblo cosaco.

Sin embargo, no todos los cosacos optaron por regresar al ambiente de su tierra natal. Muchos de ellos, acostumbrados en los cien años de vida en territorios de Moscovia, Lituania y Polonia, se quedaron. Tradicionalmente leales a sus aliados y a la autoridad se convierten en fieles defensores de los intereses de los kniaz (príncipes), zares y reyes de la época, y a cambio de ello aceptan de los monarcas abundantes regalías y privilegios, concesiones de tierra, títulos de nobleza, formando familias mixtas con rusos, lituanos, polacos, y paulatinamente se diluyeron en su ambiente formando su parte natural. Hijos y nietos de los emigrantes cosacos se quedan también en el Norte Lejano. Una vez acostumbrados al duro clima local, se trasaladaron en pequeños grupos al Este cruzando cordilleras y ríos, atravesando extensas zonas de bosque. Lograron dominar y conquistar a las tribus locales expandiendo el poderío de los monarcas de Rusia por todo el territorio de Siberia. Durante un tiempo todavía recordaban de sus lazos con los Cosacos de Don, se hacían llamar «hijos de El Don apacible» (Deti Tíjogo Dona) y dieron inicio a la formación de los nuevos Host´s o Voisko (grandes y bien organizadas y administradas comunidades, militares, en tiempos de guerra; civiles y absolutamente autónomas, en tiempos de paz), con nuevos nombres: Cosacos de Térek (Norte del Cáucaso), Cosacos de Siberia o Cosacos de Transbaikal. Unidos por sus orígenes, ahora se encontraron divididos por grandes distancias y territorios muy extensos, pues cada formación continuaba su vida por un camino propio y particular. En la próxima etapa de la historia, en los siglos XVI-XVII, la mayoría de los cosacos pertenece a los grupos de Zaporozhie y Don, los mismos que decidieron regresar a su tierra natal: Tierra Kasak, en las llanuras de las costas del mar de Azov, y se hicieron llamar en el siglo XVIII como Chernomorskie Kazakí (los Cosacos del Mar Negro), antepasados de los cosacos de Kubán.

La antigua historia del pueblo cosaco esta reconstruida por ahora esquemáticamente, por lo mismo a veces intencionalmente, por razones nacionalistas, de coyuntura política u ideológica, algunos historiadores la presentan en forma equivocada.[6]

Se sabe que antiguamente existía una comunidad cosaca muy bien organizada de Zaporozhia, en el río Dniéper al sur de lo que es actualmente Ucrania, la cual a su vez en tiempos del esplendor del Imperio ruso se llamaba Malorossía («pequeña Rusia»). A finales de la Edad Media, poblaciones cosacas quedaron bajo el fuego cruzado de Polonia, Lituania y Rusia, las tres grandes potencias de la zona. Los rusos de Moscovia y los cosacos siempre vivían en una relación tensa, en la que los segundos emprendían asaltos contra las aldeas y campos de los primeros, después de lo cual éstos enviaban expediciones punitivas. En 1539 el Gran Duque Basilio III de Rusia solicitó al Sultán del Imperio otomano que controlara a los cosacos, a lo que el Sultán le contestó: «Los cosacos no me juran lealtad y viven como les place a ellos mismos». De manera similar 10 años más tarde, en el año 1549, el zar ruso Iván el Terrible respondió a una petición del Sultán turco de frenar las acciones agresivas de los cosacos del Don con lo siguiente: «Los cosacos del Don no son de mi incumbencia y van a la guerra o viven en paz sin mi conocimiento». Mensajes similares circulaban entre Rusia, el Imperio otomano y la Mancomunidad Polaco-Lituana, cada uno de los cuales intentaba explotar la belicosidad cosaca para sus propios intereses. Finalmente, bajo la égida de Iván IV (Iván el Terrible), se llegó a un acuerdo que permitió establecer un estatuto especial a la comunidad cosaca del río Don (hacia 1570). Estos estatutos garantizaban la administración autónoma de las comunidades cosacas, sus actividades comerciales libres de impuestos, concesiones de tierra, títulos de nobleza para los líderes cosacos - todo esto y más a cambio del servicio militar permanente, velando por la defensa y seguridad interna y externa, resguardando las fronteras de Rusia de las invasiones enemigas.

Tradicionalmente cada cosaco iba equipado con el armamento, municiones, uniforme, medio de transporte (caballo), adquiridos completamente por cada combatiente en forma individual o pagado por la comunidad y su familia. Ese fue uno de los tratos con el gobierno de Rusia en lo que se refiere a la obligación cosaca ante el Estado a cambio de los privilegios otorgados a su comunidad. Andando el tiempo, el pueblo cosaco jugaría un importantísimo papel en la conquista rusa de Siberia, instalándose nuevos voiskos y stanitsas (poblados cosacos) a lo largo y ancho del continente asiático.

Bohdán Jmelnytsky

Iván Mazepa

En el año 1613, pese a la oposición de algunos líderes y príncipes rusos, los cosacos del Don se manifestaron abierta y enérgicamente en apoyo del representante de la familia Románov para gobernar a Rusia – el joven Mijaíl Fiódorovich Románov. En 1634, durante el reinado de este primer Zar de Rusia se puso fin a las pretensiones del rey polaco Vladislao IV Vasa al trono de Rusia. Desde entonces el apoyo explícito e incondicional cosaco sirve como base para el poder de la Dinastía Románov a la cabeza del Imperio ruso.

Paralelamente Polonia estimuló a los cosacos del Dniéper a aliarse con los ucranianos para establecer un principado marcadamente antirruso. Con este propósito, a principios de 1646 se efectuó una reunión secreta entre el atamán de la comunidad cosaca del río Dniéper, Bohdán Jmelnytsky, y el rey polaco Vladislao IV Vasa.

Las negociaciones no llevaron al resultado esperado por los cosacos y para el año 1648 alzaron las armas junto con los ucranianos contra la creciente ambición de la Mancomunidad Polaco-Lituana por expandir su dominio sobre la región. Resultado de esto fue la Guerra por la Liberación que duró seis años, entre 1648 y 1654, donde se sublevaron los pueblos eslavos locales, ucranianos y rusos, liderados por los cosacos, contra los polacos. En febrero de 1649 las autoridades polacas de nuevo intentaban negociar la paz, ofreciendo un grado de autonomía a las comunidades cosacas a cambio de mantener la autoridad polaca sobre la región, pero sin considerar los intereses de los otros pueblos locales, especialmente de los ucranianos. Las negociaciones se frustraron y pocos meses después, en el mismo año, Bohdán Jmelnytsky formalizó las relaciones diplomáticas con Rusia logrando con esto que los cosacos del Don leales a la monarquía rusa se unieran en apoyo de la comunidad cosaca del Dniéper, acaudillada por Jmelnytsky. Entre 1649 y 1651 continuaron las luchas entre los polacos y las fuerzas unificadas ucranianas y cosacas, con éxitos intermitentes de ambos bandos.

En otoño de 1653, el ejército polaco al mando de Juan II Casimiro Vasa inició una ofensiva desesperada para recuperar y consolidar su autoridad sobre la región. El 1 de octubre de 1653, como resultado de acuerdos y reuniones con Bohdán Jmelnytsky, las autoridades rusas autorizaron su apoyo y oficializaron la participación de Rusia en la Guerra por la Liberación. Al principio de 1654, el zar de Rusia Alejo I de Rusia declara oficialmente la guerra a Polonia, que concluye el año 1667. Al final, la suerte del primer Estado ucraniano «polonizado» terminaría repartido entre el Imperio ruso y Polonia en 1667 de acuerdo al Tratado de Andrúsovo. Junto a esto se recuperaron y fortalecieron los vínculos originarios históricos entre los cosacos del Dniéper y del Don.

En 1670 otro personaje carismático de la historia cosaca, Stenka Razin, proclamó la República Cosaca en la ciudad de Astracán, sur de Rusia, que perduró hasta el año 1671. A lo largo de la Historia hubo otros intentos de la comunidad cosaca para crear un Estado Cosaco independiente. Todos ellos fueron brutalmente reprimidos por las autoridades rusas, ucranianas y polacas de distintas épocas por la fuerza militar o creando divisiones políticas, religiosas e ideológicas al interior de la misma comunidad cosaca. Con el paso del tiempo, y en particular durante las grandes campañas rusas del siglo XIX (por ejemplo, la campaña contra Napoleón Bonaparte, en la que se destacó Matvéi Plátov, uno de los más grandes atamanes), los cosacos terminarían siendo un poderoso brazo del ejército de la Casa Románov (en cierto modo, fuerzas especiales de la época, donde todos los integrantes del mismo pertenecen a una misma comunidad étnica, similar a la situación de los Gurkhas de Nepal en el ejército del Reino Unido).

Hacia 1914 existían 11 comunidades administrativas cosacas, la mayoría de ellas (con excepción de los cosacos del Don y de Kubán) ubicadas en distintas zonas fronterizas del Imperio ruso (con Turquía o China, por ejemplo). Esta asociación entre los cosacos y la dinastía de los Románov significó la caída en desgracia de los primeros después de la Revolución rusa y durante la Guerra Civil Rusa, ya que los bolcheviques no aceptaban el estatuto especial que habían tenido los cosacos en el Imperio ruso. Todos los cosacos juraban a la bandera del Imperio de Rusia y lealtad absoluta al zar. Puesto que después de las revueltas de 1917, el mismo zar Nicolás se negó a la corona y al trono de la monarquía y el Imperio mismo empezó a desmoronarse, los cosacos ya no sentían obligados a seguir los intereses internos de los rusos. Los numerosos partidos políticos de la época se esforzaban por llegar al poder y dominar lo que quedaba del Imperio.

Bandera de la República Cosaca, mayo de 1918.

Billete de 100 rublos cosacos, 1918.

Tras la Revolución de Febrero, se celebró en la ciudad de Petrogrado el primer Congreso Nacional Cosaco el 4 de abril de 1917, en el que se reunieron representantes de las once comunidades cosacas de Rusia y uno de los primeros decretos emitidos por este fue la expulsión de sus regimientos de todos los militares que no fueran de origen cosaco.

Considerando todo lo anterior y bajo la dirección de Piotr Krasnov, atamán cosaco del Don, la comunidad cosaca intentó nuevamente crear una república cosaca independiente, la unión de cosacos del Don y del Kubán. El 17 de mayo de 1918 se proclamó la República Cosaca, con estatutos, constitución, parlamento y sistema político administrativo de Estado federal. El atamán Piotr N. Krasnov fue elegido primer presidente de la República Cosaca (1918-1919). La república incluía 10 provincias con la capital en la ciudad de Novocherkassk. La bandera oficial estaba compuesta por tres colores, representando simbólicamente las tres naciones principales de esta República Cosaca: cosacos – azul; tártaros y kalmykos - amarillo; rusos - rojo.

Finalmente la república fue abolida (1921), ya que los mandos rusos del Ejército Blanco, compuesto principalmente por mencheviques y por monárquicos rusos, se opusieron al movimiento independista cosaco. Durante la Guerra Civil Rusa las relaciones entre los «voluntarios» rusos (del Ejército Blanco Voluntario monárquico) y los cosacos fueron difíciles.[7] Las disensiones entre los «mencheviques» monárquicos rusos y los cosacos nacionalistas (siendo estos últimos partidarios de la monarquía de los Románov) perjudicaron las relaciones. Por otro lado, los cosacos también fueron combatidos por los «bolcheviques» y el Ejército Rojo, puesto que tradicionalmente habían sido aliados de las fuerzas represivas del Imperio.

Además, los mismos cosacos no estaban unidos entre sí, y tenían visiones diversas respecto a su identidad nacional, sus tradiciones y cultura. Durante la guerra civil existieron facciones cosacas combatiendo en bandos contrarios, incluso cambiando periódicamente de un bando al otro.

Al establecerse el Estado soviético, se promovieron la tradición y cultura del pueblo cosaco. Sin embargo, posteriormente hubo cosacos combatiendo en ambos lados del conflicto germanosoviético, como integrantes de las tropas alemanas y de la Unión Soviética.^{[cita requerida]} Algunos emigrantes cosacos decidieron rebelarse contra Stalin tratando de obtener una independencia cosaca definitiva. Por su parte, los alemanes e italianos incluso les prometieron crear un Estado Cosaco en Carnia, en el norte de Italia, a salvo de la persecución estalinista. Los cosacos que combatieron dentro del Ejército Rojo, ante todo priorizaban la integridad de la Unión Soviética, como la «heredera» natural del Imperio ruso.

Terminada la guerra, y cumpliendo con los términos acordados anteriormente en la Conferencia de Yalta, Gran Bretaña y Estados Unidos resolvieron lavarse las manos dejando que Stalin tratara a los cosacos del modo que le pareciera más conveniente, deportando a todo cosaco que encontraran en Europa, de regreso a la Unión Soviética.^{[cita requerida]} Entre las decenas de miles de refugiados de la Europa oriental ocupada, se encontraban mezclados colaboracionistas nazis, anticomunistas, militares y civiles comunes sin algún tipo de contexto ideológico o político, tanto exiliados de la Unión Soviética como emigrantes de la época de la Guerra Civil Rusa. En el grupo, había además aproximadamente 50 000 cosacos, incluyendo mujeres, ancianos y niños del extinto Imperio ruso que nunca fueron ciudadanos de la Unión Soviética. De hecho, muchos nacieron en la década de 1920-1930, posterior a la Guerra Civil, ya emigrados en Serbia o la Europa Occidental. Todos fueron reunidos en Austria y repatriados forzosamente en la Operación Keelhaul. La mayoría fue dirigida a la zona soviética en Alemania. Muchos de los refugiados cosacos, tanto militares como civiles, fueron ejecutados sumariamente (como venganza por ser viejos enemigos de la Guerra Civil Rusa, y por su posterior colaboración con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial), en ocasiones fusilados a la vista de los británicos. Otros fueron enviados a Siberia o Asia Central y condenados a trabajos forzados en campos de concentración soviéticos.^{[cita requerida]}

La suerte de los cosacos que lucharon contra los nazis en las filas del Ejército Rojo también fue predeterminada. Libre de la necesidad de usarlos como tropas, Stalin decidió integrarlos en el Ejército Rojo.^{[cita requerida]} Muchos cosacos, militares y civiles, hombres, mujeres y niños sobrevivientes de la Guerra Civil Rusa y de la Segunda Guerra Mundial, terminaron sus días en el gulag, como presos en campamentos de trabajos forzados en regiones de Siberia, Asia Central y Extremo Oriente ruso.^{[cita requerida]}

El final de los años 80 marcó la historia de Rusia con cambios significativos en el sistema social y político, la aparición de nuevas organizaciones y el renacimiento de antiguas instituciones sociopolíticas y comunidades tradicionales, perdidas o reprimidas en los tiempos soviéticos. Entre estos se encontraban los cosacos. De acuerdo a estadísticas del año 1992, cerca de 10 millones de hombres y mujeres ciudadanos de Rusia, Ucrania y de otros países del mundo se autoidentifican y consideran a sí mismos como cosacos originarios o descendientes de cosacos. Muchos de ellos están agrupados en organizaciones de tipo popular, cultural o folclórico, algunas de las cuales incluso gozan de reconocimiento oficial por parte de las autoridades, respaldados por decretos y leyes que autorizan con ciertas limitaciones y estatutos la organización y estructura tradicional cosaca.

72 años después de la Revolución Rusa, el 14 de noviembre de 1989 el Sóviet Supremo de la extinta URSS hizo pública la declaración “Sobre el reconocimiento de ilegalidad y criminalidad de actos represivos en contra de los pueblos, víctimas de desplazamientos forzados y la necesidad de garantizar sus derechos”. El decreto mencionado afirmaba el derecho de la comunidad cosaca a la rehabilitación. De esta manera organismos del poder legislativo y ejecutivo de la Federación de Rusia reconocieron a la comunidad cosaca como un pueblo que ha sufrido el terror masivo, sistemático y organizado por parte de las autoridades soviéticas de la época.

Independientemente de los estatutos otorgados, los cosacos dispersados por todas las regiones de Rusia forman parte de una gran comunidad sociocultural, mayoritariamente policonfesional, los integrantes de la cual se autodeterminan y se autoidentifican como cosacos de origen. El 30 de junio de 1990, se realizó en Moscú el primer Bolshói Krug (Gran Círculo, conferencia parlamentaria tradicional cosaca). Resultado de ello fue la formación de la Unión Cosaca, la cual inicialmente agrupaba a 29 organizaciones cosacas. En octubre del año 1991, líderes cosacos formaron la Unión Cosaca de Rusia del Sur.

El 17-18 de julio de 1993, se celebró en Moscú el Krug (Congreso) Supremo Unificado de las comunidades cosacas de Rusia y del exterior. En este, la ciudad de Novocherkassk fue proclamada unánimemente como la capital de todas las comunidades cosacas de Rusia y del resto del mundo.

El 15 de junio de 1992, el presidente de la Federación de Rusia publica el Decreto “Sobre las medidas para aplicación de la Ley de la Federación de Rusia en relación con la rehabilitación de la comunidad étnica cosaca”, ordenando textualmente “imponer el juicio a la política del Estado del Partido Comunista de la época de efectuar represiones, arbitrariedades e ilegalidades contra la comunidad cosaca y sus representantes, con el objetivo de rehabilitar a esta comunidad étnica histórica”. El 16 de julio de 1992, el Sóviet Supremo de la Federación de Rusia publica el Decreto Nº3321-1, poniendo legalmente fin a todas las acciones represivas, criminales e ilegales que ha sufrido la comunidad cosaca a partir del año 1918.

En enero de 1995 se crea la Dirección General de las Comunidades Cosacas, como parte del Gabinete presidencial. El 9 de agosto de 1995, el Decreto Nº835 del Presidente de la Federación de Rusia declara las “Normas temporales sobre el empadronamiento estatal de las comunidades cosacas en la Federación de Rusia”. El año 1998 la Dirección General de las Comunidades Cosacas fue transformada en Dirección del Presidente de la Federación de Rusia en Asuntos de la Comunidad Cosaca.

Para el año 1999 el apoyo inicial mostrado por el Estado de Rusia a las organizaciones cosacas disminuyó significativamente. Lo anterior, principalmente debido a las ideas marcadamente separatistas y nacionalistas manifestadas por algunos de los representantes y líderes cosacos, con el objetivo primordial de ganar la autonomía, soberanía y el reconocimiento formal político de la «República Kazakia» en territorios poblados de manera compacta mayoritariamente por cosacos de origen, el norte del Cáucaso, la región del río Volga bajo y medio, del río Ural (ciudad de Cheliábinsk inclusive) y las regiones noroccidentales del Mar de Aral. Sin lugar a dudas, de hacerse realidad causaría un conflicto instantáneo con otros pueblos residentes de estos territorios, inclusive fuera de Rusia como es el caso de Kazajistán. Lógicamente, estas ideas son consideradas por el gobierno como separatistas e inconstitucionales en la Federación de Rusia actual.

El 25 de febrero de 2003, el Decreto Nº249 del Presidente de Rusia ordena nombramiento del general-coronel Gennadiy Tróshev al cargo de asesor del Presidente en asuntos de las comunidades cosacas.

El movimiento por la recuperación de la cultura y las tradiciones cosacas pasó un complejo camino desde las poco numerosas y pequeñas agrupaciones informales de los años 80 compuestas por los entusiastas de origen cosaco, hasta sistemas centralizadas para-militares (“reiestr” en ruso, un tipo de registro o empadronamiento) de las organizaciones cosacas empadronadas por el Estado en los años 90. Bajo este último concepto, en la actualidad en Rusia existen 10 organizaciones oficialmente para-militares («reiéstrovie kazaki»: cosacos empadronados) en las regiones de Volga, Don, Yeniséi, Transbaikal, Irkutsk, Kubán, Orenburg, Siberia central, Térek y Ussuri. Además, existen otras 16 organizaciones cosacas con estatuto especial del mismo tipo. En total, estas organizaciones agrupan a 660 000 cosacos «registrados» (oficialmente empadronados) por el Estado.

Sin embargo la mayor parte de organizaciones cosacas tienen carácter más bien sociocultural. Según estadísticas del año 2000, actualmente en la Federación de Rusia existen más de 680 comunidades tradicionales socioculturales cosacas.

En año 2002, hubo un intento de politización del movimiento nacionalista cosaco con formación del partido político Partia Kazaki Rosii, PKR (PCR, “Partido Cosacos de Rusia”), que finalmente no obtuvo éxito.

El 11 de octubre de 2008, en la ciudad de Novocherkassk (Rusia), se celebró el III Congreso Mundial Cosaco. Por primera vez este acontecimiento contó con patrocinio del Gobierno de Federación de Rusia. Más de 500 representantes de comunidades cosacas de Rusia y de otros países del mundo, se reunieron para discutir distintos aspectos de actualidad económica, política, cultural e informativa, además de normas y derechos en relación con actividades de comunidades cosacas en Rusia y exterior. En el Congreso se tomó la resolución sobre la creación y desarrollo de medios de comunicación propios de la comunidad cosaca: recursos de Internet, prensa escrita y canal de televisión.

En año 2008 el estudio de producciones “Massalskiy Multi Merdia” comienza desarrollar la realización del proyecto social educativo “Kazak-TV” (www.cossack.tv). El objetivo de este proyecto es la creación de un espacio unificado informativo-cultural de la comunidad cosaca de Rusia, preservación y difusión de cultura y tradiciones cosacas, además de educación y formación de generaciones jóvenes de la comunidad cosaca.

En entrevista del jefe (S) de la Administración del Presidente, director del Consejo del Presidente de Federación de Rusia sobre los asuntos de las Comunidades Cosacas, Sr. Alexander Beglov indicó a “RIA Novosti” («РИА Новости») que para inicios del año 2010 y “de acuerdo con las evaluaciones de los expertos, cerca de 7 millones de personas en Rusia son oficialmente considerados pertenecientes a la comunidad cosaca.”

En la mayoría de las fuentes históricas abundan los datos y son comúnmente conocidas la destreza y el tradicional dominio ecuestre cosaco, particularmente en las tropas de caballería cosacas. Bastante menos conocida es la existencia entre el siglo XV y XVII de la “Armada” Cosaca, una especie de marina de guerra irregular con capacidad de movilización, despliegue y tácticas navales muy propias, tanto en el Mar Negro como en el Mar Caspio, además de los ríos locales con desembocaduras en ambos mares.

Las fuentes históricas indican que los cosacos del Dniéper y del Don emprendían salidas al mar anualmente, a menudo varias veces al año, desde finales del siglo XV aproximadamente. La primera victoria oficial de la flota cosaca data del año 1492, en cercanías de las costas de península de Crimea, puerto Tighina (actualmente Bender). En ese año el Kanato de Crimea se quejó ante las autoridades turcas de que los cosacos atacaron, saquearon y quemaron un barco turco.

La flota cosaca del mar Negro y del mar Caspio consistía principalmente en pequeñas embarcaciones de poca eslora llamadas «chaika» (gaviota en ruso). Tenían normalmente entre 10 y 20 metros de largo y 2-3 metros de ancho, no contaban con quilla y tampoco con cubierta, y tenían la capacidad de ubicar hasta 50 tripulantes y de 10 a 20 pasajeros. Se desplazaban velozmente mediante 10-15 pares de remos. Existían también naves cosacas de mediana eslora y de gran resistencia llamadas «Koch»; eran utilizadas principalmente por los cosacos siberianos en sus excursiones por el Océano Ártico. Estas contaban con un solo mástil, una cubierta y dos timones (uno en popa otro en la proa).

El principal objetivo de estas salidas era el ataque a las embarcaciones comerciales y ataques sorpresa a las ciudades y poblaciones del Imperio otomano en zonas costeras del Mar Negro y del Mar Caspio. Al mismo tiempo se aprovechaba para liberar a los cosacos cautivos y prisioneros pertenecientes a su comunidad.

El ingeniero y cartógrafo militar francés Guillaume LeVasseur de Beauplan, quien durante 17 años había observado la vida de los cosacos en aquella época, escribió: “Se embarcaban entre 50 y 70 personas por «chaika». Cada tripulante llevaba un sable, dos rifles, tres kilos de pólvora, gran cantidad de plomo, y cada uno llevaba un reloj (!), y vestía ropa ligera además de camisa y pantalón de cambio. Cada embarcación contaba con 4-6 falconetes (pequeños cañones marinos), municiones y provisiones suficientes para toda la tripulación. Así se ve la tropa «volante» cosaca del mar Negro.”

Las expediciones militares cosacas en el mar Negro y mar Caspio se efectuaban principalmente en primavera u otoño, casi siempre de noche, y aprovechando las neblinas y baja visibilidad de la época, se desplazaban de manera muy compacta. La cantidad de embarcaciones variaba según propósitos y objetivos militares específicos, de 15 hasta 300 naves. Sin embargo, la expedición marina cosaca bajo el mando del atamán Sagaidachniy reunió simultáneamente 1500 «chaikas», entre los cosacos del Dniéper y del Don. Los cosacos navegaban por el río Dniéper hasta la salida al mar abierto vigilada por la flota de la armada turca. Antes de llegar a la desembocadura del río los cosacos se dispersaban por la costa, esperando el primer descuido de los turcos. De noche, silenciosamente, sin ser vistos entre las olas y cubiertos por densa neblina, a bordo de sus «chaikas» se acercaban a uno o dos barcos turcos, y entre todos los tomaban al abordaje e inmediatamente utilizaban todo el poder del fuego de las naves capturadas contra el resto de la flota turca. Independientemente del éxito o fracaso del ataque, rápidamente se replegaban en sus «chaikas», llevando el botín (armas, municiones, bienes, prisioneros...) o sin este, de regreso a sus stanitsas o destacamentos de campaña cercanos en la costa.

Desde el siglo XV hasta finales del siglo XVII, las expediciones navales cosacas eran constantes. Algunos nombres de comandantes marinos cosacos perduran en la historia hasta ahora: los atamanes Stenka Razin, Samiyla Kishka, Bogdán Mikoshinskiy, Iván Sulima, Semión Dezhniov y Petró Sagaidachniy. Bajo el mando de este último, en año 1605 los cosacos tomaron el puerto turco de Varna, en 1606 saquearon el puerto de Caffa (Teodosia) donde quemaron a toda la flota turca local y liberaron a todos los esclavos y prisioneros de fe cristiana. En el año 1615, la flota cosaca encabezada por Sagaidachniy tomó control sobre el estrecho de Bósforo; llegaron hasta Constantinopla y atacaron el palacio del Sultán turco. En esta oportunidad se enfrentaron en dos cruentas batallas con la Armada turca. En ambas salieron victoriosos, tomaron de rehén al primer comandante de la Armada turca y asesinaron al segundo. En el año 1648, el Ataman Semión Dezhniov, lideró una expedición marina de cosacos siberianos y comerciantes rusos. El Atamán Dezhniov navegó a bordo de un “koch” por el río siberiano Kolymá hasta llegar al Océano Pacífico, bordeó por el mar la península de Chukotka y todo el extremo nororiental del continente de Eurasia. Con la hazaña marina de este cosaco se descubrió por primera vez que Asia no está conectada con Alaska (continente norteamericano) y que existe la posibilidad de navegar en ciertas épocas del año por el Océano Ártico desde Europa hasta China.

De acuerdo a las estadísticas, entre 1492 y 1696, la flota cosaca participó oficialmente en 66 batallas navales de gran envergadura. No todas fueron favorables para los cosacos pero mantuvieron siempre la fama de ser un rival peligroso y despiadado en el mar. A fines del siglo XVII, la situación política en Europa y en particular en la región costera del Mar Negro cambió drásticamente con la entrada al escenario del poderío del Imperio ruso. A partir del entonces la flota cosaca como tal dejó de existir (oficialmente en 1775). Posteriormente la Emperatriz Catalina II de Rusia ordenó el desplazamiento paulatino de las poblaciones cosacas del Dniéper a la región de Kubán.

En el Imperio ruso los cosacos estaban organizados en varios voisko, que vivían a lo largo de las fronteras exteriores rusas o bien a lo largo de sus fronteras internas entre los pueblos rusos y no rusos.

• Voisko («ejército»): principal unidad militar e administrativa de una comunidad cosaca. Reúne varios poblados (stanitsas) cosacos, toda la infraestructura administrativa, política, cívica y militar. En 1988 una ley soviética permitió que los cosacos se organizaran de nuevo. Todos los voiskos son independientes entre sí, pero para que un voisko sea oficialmente reconocido necesita tener el permiso del Atamán Supremo del Topoderoso Voisko Donsokoye (se le permite llevar la estrella de mariscal). La mayoría de las organizaciones cosacas modernas (incluso aquellas que se encontraban fuera de la Federación Rusa), se formaron después de la aprobación de la ley (año 1988) y posterior al 1991. Coexisten en una especie de confederación de comunidades cosacas.
• Krug: (círculo) consejo popular, en cierto modo un referéndum formal y obligatorio, donde participan todos los integrantes de una comunidad cosaca (si participan representantes de varias comunidades cosacas de distintas regiones, se llama Bolshói Krug). Se toman las decisiones más importantes, elecciones de las autoridades internas inclusive. En este último caso (elecciones) se celebra obligatoriamente una vez al año sin contar situaciones que ameritan reunión de la comunidad de manera urgente y exclusiva. De manera regular y democrática, es parte formal de la administración interna cosaca aproximadamente desde el siglo XIV hasta la actualidad. Tuvo intervención importante al inicio de la era soviética, cuando la mayoría de los cosacos sobrevivientes fueron forzados a emigrar. Sin embargo también se celebraron reuniones populares cosacas, Krugs en el exterior de Rusia.
• Rada: definición que significa lo mismo que el Krug. Se utiliza entre cosacos de Ucrania y cosacos de región de Kuban, sur de Rusia, zona costera del Mar Negro.
• Atamán: líder militar o líder subordinado (posiblemente, término de origen turco). Título y rango oficializado en comunidades cosacas aproximadamente a partir del siglo X y hasta ahora. Rango militar, equivalente al de Comandante en Jefe. En tiempos de paz - autoridad máxima política y cívica administrativa cosaca.
• Sotnia («centuria»): unidad militar cosaca, compuesta principalmente por cien hombres.
• Stanitsa: asentamiento cosaco, pueblo rural con gran infraestructura. En su mayoría son centros Cívicos locales. Término administrativo jurídico que se utiliza principalmente en territorios poblados en su mayoría por cosacos, en Rusia e Ucrania, hasta el día de hoy inclusive.
• Jútor: pequeño poblado rural cosaco (muchas veces compuesto por miembros de una misma familia) de infraestructura básica y forma parte administrativa de una stanitsa. Término administrativo jurídico que se utiliza principalmente en territorios poblados en su mayoría por cosacos en Rusia e Ucrania, hasta el día de hoy inclusive.
• Yurt: tradicional definición territorial geográfica cosaca. Incluye todas las stanitsas y jútors dentro del mismo límite territorial, administrativo y jurídico.
• Kazak, Kazachka: hombre/mujer perteneciente a la comunidad cosaca, con todos los derechos de un/una cosaco(a) de origen. Los que no contaban con este derecho se llamaban «inogorodniy» y no podrían participar en reuniones populares cosacas - Krugs.
• Inogorodniy: hombre/mujer no-perteneciente a la comunidad cosaca. Podría ser aceptado para vivir dentro de la comunidad, cerca o fuera de ella, inclusive participar en actividades civiles y bélicas juntos pero siempre se consideraba «inogorodniy» (extraño, ajeno; en transcripción popular cosaca léase «extranjero») y no podía gozar de los mismos derechos (por ejemplo, participar en consejos populares locales). Sólo después de no menos de dos años de convivencia (independientemente de estar casado o no con una cosaca de origen) en estas condiciones y solamente con la aprobación unánime de La Rada o Krug's (consejos populares) podía entrar a la comunidad en condición de cosaco nativo. Las mujeres que no eran cosacas de origen tenían mayores privilegios en este sentido, al casarse con un cosaco de origen eran consideradas cosaca con todos sus derechos desde el momento de contraer matrimonio. Sólo en este último caso, los hijos, al nacer, eran considerados también cosacos de origen.

• Rangos militares cosacos:

• Sharmici: maniobras militares locales. Adiestramiento militar cosaco de menor envergadura.
• Jorugv: bandera y símbolo sacro militar, religioso e administrativo de una comunidad cosaca.
• Pernach: antiguo símbolo de poder administrativo y de alto rango militar cosaco, además es parte rudimentaria en artes marciales cosacas.
• Bunchuk: antiguo símbolo de poder administrativo y de alto rango administrativo militar cosaco. Un bastón corto, en ambos extremos – colas de caballo o de lobo. De orígenes tártaro-mongoles adaptado por cosacos desde los tiempos de la Horda de Oro (Horda Dorada).
• Nagayka: látigo o fusta corta elaborada de cuero, con punta reforzada. Parte tradicional del traje cosaco, se lleva al interior de una de las botas. Además parte rudimentaria en artes marciales cosacas.

• Shashka: arma blanca tradicional cosaco, se traduce como «cuchillo largo».
• Bashlyk: capuchón, se lleva puesto por encima del traje (cherkesska) sobre los hombros. Es de color rojo (en caso de cosacos de Kubán) y celeste (cosacos de Térek), con cintas de color plateado.
• Papaja: gorro tradicional cosaco, de forma cilíndrica elaborada principalmente de piel de ovino. Colores negro, gris y blanco. La parte de arriba es generalmente de color, según la región de pertinencia rojo (cosacos del Kubán), azul o celeste (cosacos del Térek) con una cinta plateada en forma de cruz.
• Cherkesska: de origen caucásico, adaptado con el tiempo por los cosacos como parte de su traje tradicional, aproximadamente desde el siglo XIV.
• Amanat: en lenguaje popular cosaco persona que falta a la verdad, mentiroso. Entre cosacos de Siberia significa rehén.
• Beket: puesto de control fronterizo cosaco.
• Chioln «Chaika»: (en ruso significa gaviota) nave cosaca de pequeña eslora, de construcción simple pero de gran resistencia. Se utilizaba tanto en ríos como en mar abierto. Se caracterizaba por la rapidez gracias a 10 o 15 pares de remos. Capacidad de tripulación y pasajeros a bordo, entre 50 y 70 personas.
• Koch: una nave marina cosaca de gran resistencia y de mediana eslora. Cuenta con un mástil, cubierta y dos timones (uno en popa otro en la proa). Los cosacos siberianos utilizaban los «koch» para navegar bordeando las costas asiáticas del Océano Ártico. Específicamente, ataman Semión Dezhniov navegó en un «koch» alrededor del cabo extremo Nororiente del continente asiático, posteriormente nombrado con su nombre, el Cabo Dezhnev.
• Budara: una nave cosaca de gran eslora, un barco.
• Burlak: un hombre soltero; persona que no cuenta con bienes propios. Entre cosacos del Don significa persona sin ningún tipo de experiencia.
• Anchibel: espíritu diabólico (contrario al espíritu santo); Anchutka un diablito.
• Archak: forma base de montura (silla de montar) cosaca. Se elabora de manera artesana con un tipo de madera especial de gran resistencia; caragach, un árbol de las estepas asiáticas.

• Hetman – líder militar supremo. Rango militar, equivalente al de comandante en jefe, de origen polaco, oficializado en este país al principio del siglo XV (año 1505). En antigüedad, el cargo consideraba la comandancia e autoridad sobre las tropas de milicia polaca local y de los mercenarios contratados. En año 1575, fue adaptado por los cosacos de Zaporozhia, habitantes de Porosie y Posulie, aledaños a Rech Pospolita ("Rzeczpospolita" - Polonia) y bajo protectorado polaco en aquel entonces. A partir del año 1651, posterior al Tratado de Pereyáslav,[8] los hetmans de los cosacos del Dniéper pasaron a ser subordinados de los zares de Moscú. En Rusia, rango y título del Hetman fue abolido por decreto en 10 de noviembre del año 1764.
• Bulavá – mazo ceremonial, símbolo de la autoridad del hetman
• starshyna – oficial
  • polkóvnyk – coronel
  • oboznyi - responsable del convoy
  • osavul
  • jorunzhyi - abanderado
  • otaman – teniente
• tábor – táctica consistente en usar un grupo de carromatos tirados por caballos, dominada por los cosacos en los siglos XVI y XVII.

• Nağaybäk

• Knotel, Richard, Knotel, Herbert, & Sieg Herbert (1980) Uniforms of the World: A compendium of Army, Navy and Air Force uniforms 1700–1937, Charles Scribner's Sons, Nueva York
• Summerfield, Stephen (2005) Cossack Hurrah: Russian Irregular Cavalry Organisation and Uniforms during the Napoleonic Wars, Partizan Press ISBN 1-85818-513-0
• Summerfield, Stephen (2007) The Brazen Cross: Brazen Cross of Courage: Russian Opochenie, Partizans and Russo-German Legion during the Napoleonic Wars, Partizan Press ISBN 978-1-85818-555-2