Cuencas endorreicas Salar Atacama-Vertiente Pacífico

Ei ítem 026 limita al norte con la Categoría:Cuenca Quebrada de Caracoles (027) y luego siguiendo el sentido de los punteros del reloj, hacia el este con la cuenca del salar de Atacama, hacia el sur y solo con un corto trayecto, con la cuencas endorreicas entre fronterizas y Salar Atacama, hacia el oeste con las cuencas costeras entre Quebrada La Negra y Quebrada Pan de Azúcar y finalmente con la quebrada La Negra.

El ítem 026 se encuentra totalmente en la Región de Antofagasta, entre las comunas de Antofagasta con 30.696 km² ó 34% del área de la comuna y la de Sierra Gorda con 12.883 km² ó 19% del área de la comuna. Los poblados que son censados son Lomas Bayas, Minera Gabriela Mistral, de la comuna de Sierra Gorda; y las localidades rurales de Estación Zaldívar, Socompa y Escondida. En ellos viven un total de 7.465 personas. Todos estos poblados son entidades rurales categorizados como asentamientos mineros, con excepción del distrito 13 que es "otros".[2]

Para mejor estudio y gestión, el ítem ha sido dividido en 9 subcuencas y 9 subsubcuencas:[3]^: 11[4]

El plan estratégico de gestión hídrica del ítem, categoriza en 6 las subcuencas: salar Elvira, salar Los Morros, salar de Imilac, salar Punta Negra y afluentes, salar de Pajonales y salar de Aguas Calientes IV y afluentes.[2]^: 9–10 Nótese que el inventario de cuencas tiene 9 subcuencas.

Distritos agroclimáticos en las cuencas endorreicas entre el salar de Atacama y la vertiente del Pacífico. En amarillo los límites de los ítems en el inventario, en gris los caminos y en rojo algunas localidades.

El Atlas agroclimático de Chile distingue 5 distritos agroclimáticos en la cuenca:

•      15-3-3 Desierto interior y régimen de humedad xérico (BWXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,5 °C y un mínimo de julio de 3,4 °C. Tiene un promedio de 186 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.769 días grado y 588 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 4 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.155 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-4 Desierto de altura y régimen de humedad xérico (BWHXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 20 °C y un mínimo de julio de -0,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 157 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 700 días grado y 1.311 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 38 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.058 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-5 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 11,4 °C y un mínimo de julio de -7 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 360 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 81 días grado y 1.889 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 108 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.559 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      2-3-3 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 15,4 °C y un mínimo de julio de -4 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 321 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 211 días grado y 1.909 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 61 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.798 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      2-3-4 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 11,8 °C y un mínimo de julio de -10,3 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 61 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 119 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.511 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.

El medioambiente de la Región de Antofagasta está sometido a tensiones debido a la extrema aridez y al creciente consumo de agua por parte de las actividades económicas de la zona.[2]^: 34

Las zonas protegidas dentro de las cuencas en cuestión son:[2]^: 52

• Parque nacional Llullaillaco
• Sitio ramsar salar de Aguas Calientes IV
• Sitio prioritario salar de Aguas Calientes IV
• Sitio prioritario salar de Punta Negra

En el ítem se encuentran la mina Gabriela Mistral de CODELCO, la minera Escondida y la mina Záldivar (de Barrick Gold). Fuera del ítem se encuentra una explotación de SOQUIMICH. Estas cuatro mineras tienen derechos de aprovechamiento de aguas en el ítem.[2]^: 21

Las atracciones turísticas en las cuencas no son explotadas.[2]^: 22

El Ferrocarril Antofagasta-Salta atraviesa las cuencas pasando inmediatamente al sur de la quebrada de Salin.

• Hidrografía de Chile
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile