Cueva del Arago

Los barrancos del Verdouble próximos a la Caune de l'Arago, se accede a la cueva subiendo por un camino a lo largo de la roca visible a derecha de la foto.

Vista desde la entrada de la cueva. Una amplia vista de la llanura y el Verdouble.

La cueva del Arago está ubicada en el sur de Francia, al este de los Pirineos, en el departamento de los Pirineos Orientales, sobre el municipio de Tautavel. Se halla en acantilado calcáreo del macizo de los Corbières,[1] con unas vistas de varias decenas de metros (80 m actualmente, menos de 60 en la época del Hombre de Tautavel) a un ancho valle por el que corre el curso de agua Verdouble dejando un cañón que serpentea por la llanura.[2]

La cueva mide 30 m de largo, pero podría haber medido unos 120 m en tiempos prehistóricos, una parte del techo está hundido, mientras el fondo está desaparencido.[3] Su anchura máxima es de 10 m.[4] Actualmente, se abre hacia el sur, pero se abría hacia el este antes del derrumbamiento.[5]

Esta situación privilegiada daba lugar a un abrigo ideal para los cazadores-recolectoress prehistóricos.[2] La abertura al este sobre un acantilado orientado al sudeste permitía que hiciese una temperatura relativamente elevada el invierno.[5] El relieve tan contrastado de este entorno daba lugar a varios nichos ecológicos proporcionando distintos animales que cazar: los adaptados al río (castores), otros adaptados a la llanura, que estaba, según la época y el clima, cubierta de bosque (gamos, ciervos) o de estepa (caballos, bisontes, rinocerontes, elefantes), los herbívoros que vivían en los terrenos escarpados (muflones, cabras, tares del Himalaya, rebecos de los Alpes), otros sobre los escenarios del clima más severo (bueyes almizcleros , renos).[6] Además, justo bajo la cueva, se encontraba un vado por el que pasaban los rebaños de grandes herbívoros, lo que facilitaba la caza.[7] La situación elevada de la cueva hacía de ella un excelente observatorio para fichar los rebaños en la llanura.[2]

El río cercano, nunca seco, proporcionaba agua, pero también cantos rodados para empedrar el suelo de la cueva o servir como herramientas. El entorno más lejano, a menos de medio día andando (aproximadamente a 30 km), podía proporcionar otras piedras con el fin de fabricar herramientas: de sílex (en Roquefort-de los-Corbières), de jaspe rojo (en Corneilla-de-Conflent), de cherts (a Rivesaltes), de cuarcita (en Soulatgé), de rocas volcánicas (col de Couisse).[7]

La cueva del Arago contiene un depósito de más de 15 m de sedimentos, rocas y restos acumulados durante un periodo que se extiende aproximadamente desde los 100 000 a los 700 000 años antes el presente. Por su cantidad (el periodo de excavaciones de 1967 a 1994 sacó a la luz aproximadamente 260 000 objetos: huesos y herramientas líticas[8]) y su diversidad, estos vestigios dan numerosas informaciones sobre los grupos humanos prehistóricos que han vivido allí, pero también sobre los animales, las plantas y los climas que se han sucedido en la región durante estos 600.000 años.[3]

El 27 de Julio de 2015, el Museo de Tautavel anunció el descubrimiento por unos jóvenes investigadores voluntarios de un diente que data de 550.000 años en el yacimiento. Este diente fósil tiene 100.000 años más que el cráneo del Hombre de Tautavel.[9]

Fauna

Cráneo de un Ursus deningeri descubierto en la cueva del Arago.

Se han encontrado en la cueva del Arago los vestigios de una fauna numerosa y variada, con 122 especies diferentes representadas. Los numerosos restos de especies de mamíferos atestiguan la alimentación del hombre en diferentes épocas. Un esbelto caballo (Equus mosbachensis tautavelensis) parece haber sido la presa de caza principal en la época del Hombre de Tautavel (nivel G) junto a, en la misma época, los bisontes (Bisonte priscus) que se encuentran igualmente en cantidad. Las excavaciones han revelado también numerosos vestigios de renos (Rangifer tarandus), de ciervos (Cervus elaphus), de gamos (Dama), de búfalos almizcleros (Praeovibos priscus), de muflones (Ovis ammon), de tares del Himalaya (Hemitragus bonali) y de rinocerontes (Dicerorhinus hemitoechus) y de los restos de Ursus deninger.[10][11]

Conocida desde la mitad del siglo XIX por sus restos de fauna, la cueva del Arago comenzó a sacar a la luz industrias prehistórica gracias a J. Abelanet en 1948.

En los años 1950, los hermanos Ribes de Maury y Raymond Gabas de Saint-Paul-de-Fenouillet fueron los primeros en efectuar una excavación, como arqueólogos amateur. En colaboración con J. Abelanet y sus hallazgos han permitido descubrir la importancia y la riqueza del yacimiento.

Las campañas de excavación sistemáticas, dirigidas por Henry de Lumley, se llevan a cabo cada año desde abril 1964. Los primeras campañas anuales (en 1964, 1965 y 1966) duraron dos semanas. Las siguientes, de 1967 a 1978, un mes, después tres mes (de 1979 a 1991) y, desde 1992, cinco mes.[1]

La cueva del Arago fue clasificada como monumento histórico[12] en abril de 1965.

Su potente depósito, de una decena de metros, cubre la mayor parte del Pleistoceno Medio y ha sido objeto de numerosas tentativas de dataciones radiométriques a veces contradictorias.[13][14][15] Su marco temporal está entre los 700.000 y los 350.000 A.P. y estos datos han sido obtenidos por la datación por uranio-torio por los niveles de estalacmitas ubicados respectivamente en la base (nivel 0) y en la cumbre (nivel α) de la secuencia estratigráfica.

Los principales niveles arqueológicos se encuentran en el conjunto III (niveles de «suelos» de D a G) y tendrían una edad comprendida entre 300.000 y 450.000 años. Este conjunto ha sacado a la luz igualmente un importante número de restos humanos fósiles, incluido un cráneo incompleto (cara, frontal y pariétal derecho) (Arago XXI, suelo G) y dos mandíbulas (Arago II, suelo G y Arago XIII, suelo F) atribuidos al hombre de Tautavel.[16]

Las industrias de las capas más antiguas del conjunto III han sido calificadas de Tayacienses antiguas, incluso de "Tautavelienses". Están realizadas esencialmente en cuarzo, más raramente en sílex y en cuarcita, y se compone de: las raederas de numerosas herramientas (denticulados, lascas, puntas de Tayac, picos, etc.), los cantos rodados y escasos bifaces (menos de un 0,1% de las herramientas) .[17] En la cumbre del conjunto III (estrato E), los bifaces son proporcionalmente más numerosos, lo que ha conducido a Henry de Lumley a unirlo a la industria a la Achelense media.

Sin embargo, estas diferencias se atenúan en la medida en que el número de bifaces es muy bajo en los niveles G a D, y donde las proporciones entre grandes clases tecnológicas varían poco, ya sea que se considera el conjunto de la industria o sólo la herramienta.

Los materiales utilizados son mayoritariamente locales (80%) y han sido extraídos en los aluviones del Verdouble, pero algunos provienen de zonas a una treintena de kilómetros al noreste y al sur-oeste del yacimiento, lo que se interpreta como un buen conocimiento de los recursos regionales y una cierta anticipación de las necesidades.[18]

Restos humanos

Nombre	Morfología	Fecha de descubrimiento	Estrato	Cuadro	Datación	Notas	Imagen
Arago 1	Molar inferior izquierdo de leche.	1965
Arago 2	Mandíbula con cuatro molares y un premolar.	1969	G	C14	350.000 años aprox.	Probablemente de una hembra de unos 40-50 años.
Arago 3A	Fragmento de hueso parietal izquierdo.	1970
Arago 3B	Fragmento de hueso parietal derecho.	1970
Arago 4	Falange de mano.	1970
Arago 5	Molar inferior izquierdo de leche.	1970
Arago 6	Molar inferior derecho.	1970
Arago 7	Premolar superior derecho.	1970
Arago 8	Premolar superior izquierdo.	1970
Arago 9	Molar superior derecho.	1970
Arago 10	Molar inferior derecho.	1970
Arago 11	Molar inferior derecho de leche.	1970
Arago 12	Molar superior derecho de leche.	1970
Arago 13	Parte izquierda de una mandíbula con tres molares y dos premolares.	Julio de 1970	G	D16		Probablemente de un hombre de unos 20 años.
Arago 14	Molar superior izquierdo.
Arago 16	Molar superior derecho.					Pertenece a Arago 21.
Arago 17	Fragmento del cuello de un fémur izquierdo.		F-G			Niño de 12 años.
Arago 19	Hueso isquión derecho.
Arago 21	Cara (incluidos cinco dientes: cuatro molares), hueso frontal y un hueso esfenoides.		G	C15	400.000 años	Asociado con Arago 47, 78 y 79. Individuo varón de unos 20 años.
Arago 24	Canino inferior izquierdo.
Arago 25	Incisivo inferior izquierdo.
Arago 26	Premolar superior derecho.
Arago 27	Diente	1973
Arago 28	Dos premolares inferiores.
Arago 30	Incisivo inferior derecho.
Arago 31	Molar superior.
Arago 32	Molar inferior izquierdo.
Arago 33	Diáfisis del peroné izquierdo.	1975	F-G			Niño de unos 9-10 años.
Arago 34	Canino inferior.
Arago 36	Premolar superior izquierdo.					Pertenece a Arago 21.
Arago 38	Fragmento de fémur izquierdo.		F-G			Niño de 9-10 años.
Arago 40	Dos molares superiores derechos.
Arago 42	Falange distal.		F-G
Arago 43	Segundo metatarso del pie izquierdo.		G
Arago 44	Hueso ilíaco izquierdo.	1978	G	D17		Este descubrimiento muestra que el individuo al que pertenecía el hueso era bípedo.
Arago 45	Maxilar izquierdo con molar superior.	1979	G	D17
Arago 47	Hueso parietal derecho.	Julio de 1979	G	E17	400.000 años (al ser el límite máximo del método de datación, seguramente el fósil sea más antiguo).	Asociado con Arago 21, 78 y 79: varón de unos 20 años.
Arago 48	Diáfisis superior y cuello de un fémur derecho.		G
Arago 49	Diáfisis superior de un peroné derecho.		F-G
Arago 51	Fémur izquierdo.	1980	G			Varón adulto robusto.
Arago 52	Peroné izquierdo.		G			Asociado con Arago 56.
Arago 53	Fragmento de un fémur derecho		G
Arago 54	Molar superior.	1981
Arago 56	Peroné izquierdo.		G			Asociado con Arago 52.
Arago 57	Diáfisis superior y cuello del fémur izquierdo.		G
Arago 59	Canino superior derecho.
Arago 60	Incisivo derecho superior.
Arago 61	Incisivo derecho superior.
Arago 63	Clavícula derecha.		G
Arago 64	Húmero derecho		G
Arago 67	Húmero derecho.		G
Arago 68	Dos molares superiores derechos.
Arago 69	Molar inferior.
Arago 71	Premolar inferior.
Arago 73	Fragmento de astrágalo derecho.		E			Individuo adolescente.
Arago 75	Premolar inferior derecha.
Arago 76	Incisivo inferior.
Arago 77	Canino inferior.
Arago 78	Fragmento de hueso occipital.				400.000 años.	Asociado con Arago 21, 47 y 79: varón de unos 20 años.
Arago 79	Fragmento de hueso occipital.				400.000 años.	Asociado con Arago 21, 47 y 78: varón de unos 20 años.
Arago 81	Incisivo inferior izquierdo.
Arago 82	Húmero.	2000
Arago 84	Canino inferior.
Arago 87	Canino inferior.
Arago 89	Mandíbula con dos premolares, tres molares derechos y tres izquierdos.	2001	G
Arago 94	Caninos inferiores.
Arago 95	Diáfisis de una tibia.					Asociado con Arago 96.
Arago 96	Diáfisis de una tibia.					Asociado con Arago 95.
Arago 97	Incisivo inferior izquierdo.
Arago 99	Premolar inferior.
Arago 100	Incisivo inferior.
Arago 101	Canino inferior.
Arago 103	Molar superior izquierdo.
Arago 106	Molar inferior.
Arago 108	Canino inferior.
Arago 110	Incisivo superior izquierdo.
Arago 111	Incisivo superior izquierdo.
Arago 112	Canino superior derecho.
Arago 116	Incisivo inferior izquierdo.	2007	G
Arago 117	Canino inferior izquierdo.	2007	G
Arago 118	Fragmento de la rama ascendente de la mandíbula derecha con cóndilo.	2007	G
Arago 119	Hemimandíbula izquierda con un premolar.	2008	G
Arago 120	Diáfisis de una tibia.	2008	G
Arago 121	Ala ilíaca.	2008	G
Arago 122	Atlas.	2009	G
Arago 123	Axis.	2009	G
Arago 124	Rama púbica.	2009	G
Arago 125	Peroné.	2009	G
Arago 126	Incisivo superior derecho.	2009	G
Arago 127	Húmero.	2009	G
Arago 128	Fragmento de mandíbula.	2012	G			Posiblemente pertenecen a la hemimandíbula derecha.
Arago 129	Fragmento de mandíbula.	2012	G			Posiblemente pertenecen a la hemimandíbula derecha.
Arago 130	Fragmento de mandíbula.	2012	G			Posiblemente pertenecen a la hemimandíbula derecha.
Arago 131	Fragmento de mandíbula con dos dientes.	2012	G			Perteneciente a un individuo de unos 30 años, posiblemente un hombre.
Arago 132		2013	G
Arago 133		2013	G
Arago 134		2013	G
Arago 135		2013	G
Arago 136		2013	G
Arago 137		2013	G
Arago 138		2013	G
Arago 139		2013	G
Arago 140		2013	G
Arago 141	Fémur casi completo, a excepción de la epifisaria.	2013	G			El individuo al que le pertenecía debería pesar entre unos 80 y 84 kg y medir unos 170 cm.
Arago 142		2013	G
Arago 143		2013	G
Arago 144	Peroné izquierdo.	2013	G
Arago 145		2013	G
Arago 146		2013	G
Arago 147		2013	G
Arago 148	Incisivo inferior.	2014
Arago 149	Incisivo inferior central.	Julio de 2015			550.000 años
Arago 151	Incisivo superior de leche.	Julio de 2018			560.000 años	De un niño de unos 5-6 años.

• Hombre de Tautavel