Cygnus atratus

Cisne negro con sus crías.

Cisne negro en vuelo.

El cisne negro es casi exclusivamente herbívoro, y si bien hay algunas variaciones regionales y de temporada, la dieta generalmente está dominada por plantas acuáticas y de pantano. En Nueva Gales del Sur, la hoja espadaña (género Typha) es el alimento más importante de las aves en los humedales, seguido de las algas y plantas acuáticas sumergidas, como Vallisneria. En Queensland las plantas acuáticas como el Potamogeton, stoneworts y demás algas son alimentos dominantes. La composición exacta varía con el nivel del agua; en caso de inundaciones donde los alimentos normales están fuera del alcance de los cisnes negros, se alimentan de pasto en tierra. El Cisne Negro toma los alimentos de una manera similar a otros cisnes. Cuando se alimenta en aguas poco profundas se moja la cabeza y el cuello bajo el agua, y es capaz de mantener su cabeza plana contra la parte inferior mientras se mantiene su cuerpo flotando horizontalmente. En aguas más profundas el ave puede llegar más bajo. Los cisnes negros también son capaces de filtrar la comida en la superficie del agua.

Cisne negro con su característico cuello en forma de "S".

Al igual que otros cisnes, el cisne negro es principalmente monógamo,[2] con una vinculación de por vida (alrededor del 6% se separan). Los estudios recientes han demostrado que alrededor de un tercio de todas las crías no pertenecen a la pareja de paternidad. Se estima que una cuarta parte de todas las parejas son Homosexuales,[3] sobre todo entre los varones. Ellos roban los nidos, o forman tríos temporales con hembras para obtener huevos, ahuyentando a la hembra después de que ella pone los huevos.

En general, los cisnes anidan en los meses de invierno más húmedos (de febrero a septiembre), a veces en grandes colonias. Un nido de cisne negro es esencialmente un montón grande o montículo de cañas, pastos y malezas de entre 1 0 1,5 metros (3-4 ½ pies) de diámetro y de hasta 1 metro de altura, en aguas poco profundas o en las islas. El nido se vuelve a utilizar todos los años, restaurados o reconstruidos, según sea necesario. Los padres comparten el cuidado del nido. Los huevos son de color blanco verdoso y la hembra tiende a poner de 4 a 8 huevos que son incubados durante unos 35-40 días.[4] La incubación comienza después de la colocación del último huevo, con el fin de sincronizar la eclosión de los polluelos. Antes del comienzo de la incubación los padres se sientan sobre los huevos sin llegar a calentarlos. Ambos sexos incuban la puesta, aunque las hembras suelen incubar por la noche. Si los huevos accidentalmente caen fuera del nido, ambos sexos van a recuperar el huevo con el cuello (en otras especies sólo la hembra lleva a cabo esta hazaña). Al igual que todos los cisnes, defienden agresivamente los nidos con sus alas y picos. Después de la eclosión, los polluelos son cuidados por los padres durante unos 9 meses. Los cigoñinos pueden montar a lomo de sus padres para realizar viajes más largos o en aguas más profundas, pero este comportamiento es menos frecuente que en el cisne común (Cygnus olor) y el de cuello negro (Cygnus melancoryphus).