De Havilland DH 108

Usando la sección principal del fuselaje y el motor del de Havilland Vampire acoplados a un fuselaje más largo con ala en flecha y con una cola con un solo empenaje, el de Havilland DH 108 fue propuesto en 1944 como un "mulo" de pruebas para el DH 106 Comet, el cual se había pensado originalmente como un concepto de avión sin cola y ala en flecha.[1] A pesar de que el diseño del Comet adoptó características más convencionales, el valor de las pruebas de la única configuración para proveer datos básicos para el DH.110[2] estimuló a de Havilland a continuar el desarrollo del DH 108. Seleccionando dos fuselajes de la línea de producción del English Electric Vampire F 1, el nuevo avión tenía similitudes inconfundibles con sus orígenes del caza, especialmente en la parte delantera, la cual mantenía la trompa, la cabina y otros componentes del Vampire. El Ministry of Supply llamó al DH 108 como "Swallow" ("golondrina"), un nombre nunca adoptado oficialmente por la compañía.[3]

La nueva ala de metal incorporaba una flecha positiva a 43° y la superficie alar era aproximadamente un 15% más grande que la del Vampire estándar.[2] Los controles estaban basados en un timón convencional en combinación con elevones, colocados al final de los flaps.[2] A pesar de que se mantuvo el fuselaje del Vampire, se continuó el desarrollo, rediseñando la nariz e incorporando una cabina reforzada y más aerodinámica.[4]

El primer prototipo del DH 108, número de serie TG283, utilizando el fuselaje del Vampire y un ala en flecha a 43°, voló el 15 de mayo de 1946. Diseñado para investigar el comportamiento a bajas velocidades, podía alcanzar solo 451 km/h. El piloto de pruebas en jefe de de Havilland, Geoffrey de Havilland Jr., hijo del diseñador y propietario de la compañía Geoffrey de Havilland, hizo un vuelo de exhibición con el DH 108 durante el show aéreo de la Society of British Aircraft Constructors (SBAC) en Radlett en 1946.[5] En una prueba posterior diseñada para probar la parte trasera del fuselaje a bajas velocidades, el primer prototipo fue equipado con el tren de aterrizaje, más largo, del Sea Vampire.[6]

El segundo prototipo de alta velocidad, TG306, con un ala en flecha a 45° y slats Handley Page de borde de ataque, motorizado por un turborreactor de Havilland Goblin 3, voló poco después, en junio de 1946. Las modificaciones en el diseño incluían una nariz y una cabina más estilizadas, que se hizo posible al bajar el asiento del piloto.[4] Mientras era usado para evaluar las características a altas velocidades, el 27 de septiembre de 1946 el TG306 sufrió una falla estructural catastrófica, que ocurrió durante un picado desde 3050 m a Mach 0,9, estrellándose en el estuario del Támesis. El piloto, Geoffrey de Havilland Jr., murió en el accidente. Las primeras pruebas del túnel de viento habían mostrado conductas de vuelo potencialmente peligrosas, pero oscilaciónes verticales en alta velocidad fueron inesperadas. La posterior investigación se centró en una falla estructural ocurrida por la compresión del aire a Mach 0,9, produciendo un cabeceo oscilatorio que impuso tremendas cargas al fuselaje y las alas. El larguero principal se partió en la raíz, desprendiéndose el ala inmediatamente.[7]

El VW120 en vuelo, 1949

• Esta obra contiene una traducción derivada de «De Havilland DH 108» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.