Diego Alatriste

De acuerdo a las notas del editor puestas al fin de cada libro, tanto el capitán Alatriste como Íñigo Balboa están presentados como inspirados en personajes reales.

Ambos habrían participado en el sitio de Breda. El nombre del capitán Alatriste y el de Íñigo Balboa aparecen en versiones primitivas de varias obras, poesías de Francisco Quevedo, teatro de Pedro Calderón de la Barca, y al parecer Alatriste está pintado en el lienzo de Vélazquez La rendición de Breda.

Según las mismas notas, las menciones a Alatriste desaparecen de todas publicaciones entre fin 1634 y 1636 por una razón desconocida. Solo se encuentran en publicaciones anteriores a esas obras. La radiografía reveló también la figura aguileña de Alatriste bajo un arrepentimiento de 1634-36, en el lugar indicado por las notas de Íñigo Balboa (Bajo el caño horizontal del arcabuz que el soldado sin barba ni bigote sostiene al hombro...). Esta radiografía y sus estudios están disponibles en Velázquez de José Camón Aznar, pag. 508-509.[1]

Sin embargo, no hay evidencia en la Biblioteca Nacional de España de un documento llamado Papeles de Alférez Balboa -la referencia dada por el editor padece de la suficiente precisión para localizarlo- y no se encuentran otros documentos mencionan Alatriste que los relatados con la obra de Pérez-Reverte. Tampoco se puede localizar la casa de subasta Claymore (que en cambio designa una espada grande), y la fecha de venta (25 de diciembre de 1951) es sospechosa: Navidad es un día feriado en el Reino Unido.

Réplica de espada Claymore

A temprana edad de los 13 años, se alista como paje-tambor en el Tercio Viejo de Cartagena que marcha a Flandes mintiendo sobre su edad. En ese mismo viaje, conoce al futuro capitán Alonso de Contreras. Hacia 1596 asiste a su primera batalla en el asalto de Calais, donde por su valentía sienta plaza de soldado cuando aún no ha cumplido los quince años. Llegan las Guerras con Francia y las luchas en Amiens. A los 17 años tiene el primer duelo y mata a su adversario. Vive los motines de las tropas mal pagadas en los Países Bajos.

Con 18 años de edad, y cinco que lucha en Flandes, participa en la Batalla de las Dunas y en el asedio de Ostende con su tercio. Combate primero bajo el mando del viejo conde de Guadalmedina, Álvaro de la Marca, y luego con Spínola en la conquista de Ostende y Linghen frente a Mauricio de Nassau. A los 24 años participa en la encamisada del río donde gana el apodo de capitán.

Hacia 1610, durante la Tregua de los doce años, vuelve a España y participa en la expulsión de los moriscos y en la represión de los rebeldes en Valencia. Tras pedir su baja como soldado en el Tercio de Cartagena se dirige a Nápoles y se enrola en el Tercio de Nápoles luchando contra turcos y venecianos. Según él porque "Puesto a degollar infieles mejor que sean adultos y puedan defenderse". En esta época, conoce a Álvaro de la Marca y le salva la vida, lo que le hace gozar de buena reputación y se establece, pero se ve obligado a huir a España tras un asunto de faldas.

Así, en 1616 se presenta como espadachín a sueldo en Sevilla, trasladándose más tarde al Madrid de los Austrias. En 1618 se alista de nuevo con Spínola que recluta tropas de nuevo para el Tercio Viejo de Cartagena, él mismo lo recomienda para sentar plaza de sargento. En esta misma campaña muere su amigo Lope Balboa, no sin antes pedirle que se encargue de criar a su hijo Íñigo. En 1620 marcha a Alemania junto a otros 8.000 soldados para auxiliar al Emperador Fernando de Austria. Invaden el Palatinado el 6 de agosto. Cruzan el Rin 30.000 hombres y toman 30 plazas fuertes en seis meses, hasta que llegan los fríos del invierno. Mata a un alférez en duelo y es degradado y condenado a la horca. Pero salva la vida del maestre de campo tras matar a tres soldados alemanes durante el Asedio de Jülich, y es indultado.

Tras la reanudación de los conflictos en los Países Bajos en 1622 el Tercio de Cartagena se reconstruye, y es asignado a Gonzalo Fernández de Córdoba para luchar contra los protestantes. El 29 de agosto interviene en la sangrienta batalla de Fleurus contra las tropas del duque Christian de Brunswick. El Tercio de Cartagena sufre numerosas bajas y Alatriste resulta muy gravemente herido.

• Biografía del soldado Diego Alatriste