Disturbio de Brixton de 1981

Brixton, en el sur de Londres era, y de algún modo se podría decir que aún lo es, un área de profundos problemas económico-sociales -alto desempleo, alta criminalidad, pobres viviendas, carencia de servicios sociales- en una zona con una predominante comunidad negra.[3] En este barrio, la policía no era bien recibida, se sentía como distante, debida a la actitud reaccionaria de la gente. Un intento por parte de la autoridad de control preventivo del crimen incrementó mucho la tensión. El Metropolitan Police Service empezó la Operación Swamp 81 a principios de abril, con el propósito de reducir el crimen en las calles, principalmente con la aplicación severa de la así llamada Sus law ("Ley de Sospechosos"), que permitía a la policía parar y registrar a individuos por la mera sospecha de que estén haciendo algo malo. Agentes de la policía de paisano se trasladaron a Brixton y en cinco días, registraron a casi un millar de personas. La comunidad local no fue consultada y la presencia policial en las calles hizo que la tensión llegara a un punto de rotura. Los residentes locales se quejaban de que los agentes que se enviaron a Brixton eran jóvenes y sin experiencia, y que provocaban la confrontación.[4]

En la tarde del día 10, alrededor de las 17:15, un joven negro que había sido apuñalado estaba siendo atendido por una patrulla de policía en Atlantic Road. Al mismo tiempo en que el joven era ayudado, se juntó una gran multitud, que, al ser trasladado el joven a un coche en Railton Road, intervino: la policía fue atacada hasta que llegaron más agentes de policías y el joven fue trasladado a un hospital. Parece ser que la multitud creyó que la policía en vez de auxiliar al chico apuñalado, lo había parado e interrogado. Los rumores de que la policía estaba dejando al joven morir en mitad de la calle se extendieron por la ciudad, de modo que unos 200 jóvenes, negros y blancos, según se informó, empezaron a increpar a los agentes. Como respuesta, y a pesar de la tensión existente, se incrementó el número de patrullas de agentes a pie en esa calle y se continuó con la Operación Swamp 81 durante la noche de ese viernes día 10 y el día siguiente, sábado 11 de abril.[5]

Durante la noche del 10 al 11, la policía reforzó considerablemente su presencia en el área. De acuerdo a los informes. El rumor que corría por la calle es que el chico había muerto a causa de la brutalidad policial, lo que provocó una aumento de la multitud que allí se fue reuniendo durante el día. Así, la tensión detonó a las 16:00, cuando dos agentes pararon y registraron un minitaxi en Railton Road. Se informaba en ese momento que la Brixton Road (la calle principal de Brixton) se estaba llenado de gente enfadada que tiraba ladrillos a los coches de policía. La escalada de tensión germinó sobre las 17:00. El noticiario de las 9 de la BBC de ese día informó de 46 agentes heridos, 5 graves.[6] Las tiendas eran saqueadas en Railton Road, Mayall Road, Leeson Road, Acre Lane y Brixton Road. Según los informes esto empezó sobre las 6 de la tarde. Se informó de que había saqueos organizados por individuos blancos de fuera del barrio. A las 18:15 la brigada de incendios recibió el primer aviso, al ser incendiada una furgoneta de la policía en Railton Road, advirtiéndose a los bomberos que el "disturbio estaba en progreso". La brigada de bomberos llegó al cordón policial, que les envío Railton Road abajo, sin avisarles de que iban hacia 300 jóvenes armados con botellas y ladrillos a la altura de esta calle con Shakespeare Road, que les lanzaron piedras y botellas. También se informó de que a las ambulancias les tiraban ladrillos.

La policía emitió llamadas de emergencia a agentes de policía en todo Londres, pidiendo ayuda. La policía a la que le ordenaron limpiar las calles de rebeldes no tenía una estrategia o equipamiento aparte de cascos inadecuados y escudos que no estaban a prueba de fuego. También se informó de dificultades en la comunicación policial por radio. Procedieron a empujar a los rebeldes calle abajo formando barreras de escudos. Los rebeldes respondieron con ladrillos, botellas, y cócteles Molotov.

Gente blanca y negra que no intervenía en el disturbio intentaba mediar entre la policía y los alborotadores, pidiendo que la policía se fuera del área. Los esfuerzos destructivos de los alborotadores llegaron a su punto álgido a los 20:00, cuando todos los intentos de mediación habían fracasado. Dos bares, 26 negocios, escuelas y otras estructuras se incendiaron con el transcurso del disturbio. Centenares de residentes locales estaban atrapados en sus casas, bloqueados tanto por la policía como por los alborotadores. Se informó que una familia blanca fue atracada en su casa a punta de navaja, mientras que una mujer joven fue violada en su casa por un intruso.

Sobre las 21:30, alrededor de 1000 policías habían sido enviados a Brixton, ganando terreno a los alborotadores.[7] Hacia la 1 de la madrugada del 12 de abril ya no quedaban más grupos grandes en las calles, a excepción de la policía, que había controlado la mayor parte de la zona. La brigada de bomberos se negó a volver a la zona hasta la mañana siguiente. El número de agentes aumentó hasta 2.500, de modo que a primeras horas del domingo 12 el alboroto se había disipado.

Durante los disturbios, 299 policías fueron heridos, y por lo menos 65 civiles. 61 vehículos privados y 56 de la policía fueron dañados o destruidos. 28 edificios fueron quemados y otros 117 dañados y saqueados. Se arrestó a 82 personas.[8]

Entre el 3 y el 11 de julio de ese año, hubo más rebeliones alimentadas por los problemas raciales y económicos en Handsworth, Southall, Toxteth y Moss Side. Otros puntos de pequeños disturbios en esos días fueron Leeds, Leicester, Southampton, Halifax, Bedford, Gloucester, Coventry, Bristol y Edimburgo.

• Disturbios de Brixton (1985)
• Disturbios de Brixton (1995)
• Disturbios de St. Paul (1980)
• Disturbios de Handsworth - Birmingham
• Disturbios de Chapeltown (1981) - Leeds
• Disturbios de Toxteth - Liverpool
• Disturbios urbanos

• Kettle, Martin & Hodges, Lucy Uprising!: Police, the People and the Riots in Britain's Cities (Londres: Pan Books, 1982) ISBN 0-330-26845-7
• Scarman, LeslieThe Scarman Report: The Brixton Disorders, 10-12 April 1981 (Londres: Penguin Books, 1982) ISBN 0-14-022455-6
• We Want to Riot not to Work (On Brixton 81) Archivado el 15 de febrero de 2012 en Wayback Machine. (Collectif, abril de 1982)

• An eye witness account (We Want to Riot, Not To Work Collective, 1982} (Urban75)
• Report of the Scarman Inquiry
• Brixton Riots, 1981 (Metropolitan Police Service)
• On This Day (BBC News Online)
• In Pictures (BBC News Online)
• How smouldering tension erupted to set Brixton aflame (The Guardian} 13 de abril de 1981