Isabel de Portugal, Duquesa de Borgoña

Isabel fue el cuarto vástago de su familia, y la única hija que llegó a la edad adulta. Su padre quiso que recibiera una educación similar a la de sus hermanos varones ─entre los que se cuentan Enrique el Navegante, Pedro, duque de Coímbra y futuro regente y Eduardo I (Duarte I) ─ motivo por el que recibió formación política y hablaba latín, francés, inglés e italiano.

A los 30 años Isabel seguía soltera cuando la Casa de Valois, que gobernaba Borgoña, le hizo una oferta de matrimonio. El duque reinante, Felipe el Bueno, había enviudado dos veces ─de Micaela de Valois y de Bona de Artois─ y de ninguno de los dos matrimonios había tenido descendencia. Felipe buscaba una candidata inglesa o de un país aliado de Inglaterra. Isabel y Felipe se casaron por poderes el 24 de julio de 1429.

El matrimonio religioso oficial se celebró en Brujas el 7 o el 10 de enero de 1430, y para conmemorar esta boda, el duque instituyó la Orden del Toisón de Oro, que adoptó el siguiente lema: «Antre n'array Dame Isabeau Tante que vivray», que significa: No tendré otra mientras Doña Isabel viva, máxima que no llegó a cumplir.[1]

Del matrimonio de Isabel de Portugal con Felipe III nacieron tres hijos:

• Antonio (1430-1432).
• José (1432-1432).
• Carlos (1433-1477), apodado «el Temerario», sucesor de su padre.

Con el nacimiento de su tercer hijo, Carlos, Isabel tomó la decisión de amamantarlo ella misma, desconfiando de las nodrizas a las que atribuía las muertes prematuras de Antonio y José.

Isabel demostró su inteligencia y capacidad política, así como su compromiso con la independencia de Borgoña. Convencido de su valía, Felipe III la dejó al cargo del gobierno en su representación cuando en 1432 tuvo que marchar a defender Dijon tras la invasión de Borgoña por el rey Carlos VII de Francia. En 1435, Isabel asistió y contribuyó poderosamente a los acuerdos del Tratado de Arrás, que puso fin a la peligrosa situación de la corona de Francia. Por sus dotes diplomáticas fue requerida por los habitantes de Brujas para resolver sus querellas con Felipe el Bueno (1436). También intervino en el casamiento de la heredera de Penthièvre (1437), logrando con ello la paz entre las ramas mayor y menor de la Casa de Borgoña. Negoció con Inglaterra (1439) las relaciones comerciales entre aquel país y los ducados de Flandes y Borgoña y logró, tras perseverantes esfuerzos, la liberación del duque Carlos I de Orleans, prisionero de los ingleses, y arregló su matrimonio con la princesa borgoñona María de Cleves.[2] Llevó a cabo (1440-1445) una serie de negociaciones muy importantes con los reyes de Francia, Inglaterra y otros países.

Isabel fue una mujer refinada y culta, que supo rodearse de artistas y poetas, a los que protegió con generosidad en el seno de la corte ducal de Borgoña que constituía un importante núcleo de irradiación cultural[3]. Fue retratada por los pintores flamencos vinculados a la Casa de Borgoña en diferentes ocasiones, siendo el primero el realizado por Jan Van Eyck en Lisboa por encargo de su futuro esposo, hoy en paradero desconocido. Sin embargo si se conservan otros ejemplares como el del Getty Center de los Ángeles, atribuido al círculo Rogier Van der Weyden. El Museo Groeninge (Brujas) expone el ala izquierda de un tríptico en el que se representa a Isabel de Portugal con Santa Isabel de Hungría de Petrus Christus.

En 1457 se retiró de la corte y se estableció en el castillo de Nieppe, distanciándose de su marido, en parte para apoyar a su hijo que tenía desavenencias con su padre, y en parte para llevar una vida más tranquila y devota. Las discrepancias con Felipe la llevaron a buscar refugio en el castillo de La Motte-aux-Bois, donde estableció una corte paralela que se convirtió en protectorado para las víctimas de las políticas de su esposo. Murió en Dijon el 17 de diciembre de 1471.