Ebais

La creación de los ebáis permitió a la CCSS una cobertura paulatina de la población costarricense en la prestación de servicios de salud, que es uno de los principales objetivos de la Ley General de Salud emitida en 1961. Desde su creación, se ha logrado una mayor accesibilidad de la población a los servicios de salud otorgados por la Caja, lo que se traduce en una universalización operativa de la seguridad social. ^{[cita requerida]}

La apertura de las áreas de salud y los ebáis se inició en febrero de 1995. El primer grupo de ebáis se inauguró en Barranca de Puntarenas. Se abrieron, inicialmente, 242 ebáis. Al 31 de diciembre del año 2007, el número de ebáis en operación era de 947, con una población cubierta de 4 197 707 personas: prácticamente la población total del país. Aun así, para el año 2009, se consideraba que el país aún tenía un déficit de 150 ebáis, ^{[cita requerida]}basándose en una de las metas de cubrir 4500 personas por ebáis. A junio de 2017, en Costa Rica existen aproximadamente 1043 ebáis agrupados en 104 áreas de salud.[1] El número de ebáis está sujeto a modificaciones dependiendo de los cambios demográficos y necesidades de cada población.

Uno de los aspectos más destacados de la labor de los ebáis es la visita domiciliar. Esta se encuentra a cargo principalmente de los asistentes técnicos de atención primaria o ATAPS, que son funcionarios de campo del ebáis, y que usualmente son reclutados de la misma comunidad. Su labor es salir a las comunidades, visitar cada una de las casas (por diversos medios, incluyendo caballos, motos, botes o caminatas) y detectar posibles riesgos que puedan poner en peligro la salud de los habitantes, como condiciones insalubres de vivienda, mujeres embarazadas sin control prenatal, adolescentes de riesgo por uso de drogas o promiscuidad, niños en riesgo de desnutrición, así como realizar actividades de vacunación, identificación de enfermedades no transmisibles, como la hipertensión o diabetes, o problemas de salud sin control por los servicios de salud.

Gracias a esta labor, es posible programar citas con el médico, captando dentro de los programas a la población en riesgo o, incluso, de ser necesario, que esta reciba seguimiento o visitas por parte del médico, el auxiliar de enfermería o de las disciplinas de apoyo disponibles en el área de salud dependiendo de las necesidades de las personas. Los ebáis han permitido que exista una relación más estrecha entre el equipo de prestación de servicios de salud y la comunidad.

La existencia, además, de los ebáis ha permitido que las poblaciones más aisladas del país —como en el caso de las comunidades indígenas— tengan acceso a servicios de salud, hecho que incluso ha permitido salvar vidas de niños en riesgo, mujeres embarazadas y adultos mayores en estado de abandono.

Se considera que parte de la mejoría en los indicadores de salud de Costa Rica en los últimos años se debe al funcionamiento de los ebáis. Un estudio realizado en el año 2000 por el Dr. Luis Rosero Bixbi del Centro Centroamericano de Población permitió determinar que, desde la apertura de estos equipos, el país experimentó:

• una ganancia en la expectativa de vida, llevándola hasta 77,4 años.
• reducción de la mortalidad infantil en un 8 %
• reducción de la mortalidad de adultos en un 2 %
• reducción en un 14 % de la mortalidad por enfermedades transmisibles.
• reducción en un 4 % de la mortalidad por enfermedades crónicas.

Este es uno de los pocos estudios a nivel latinoamericano que demuestran el impacto de un cambio en la organización de los servicios de salud del primer nivel de atención. Estos resultados ha sido retomados como referente de la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (citados en sus Informes Mundiales del 2008 y 2010) así como ejemplo a seguir por otros países latinoamericanos que han organizado sus servicios de salud de manera similar.

Uno de los principales problemas que afecta a los ebáis es, precisamente, su financiamiento, el cual se constituye en el principal desafío del sector salud. El problema surge porque el financiamiento del programa de atención primaria se basa en dos fuentes principales:

• las cotizaciones de los asegurados directos o contributivos.
• los asegurados por el Estado.

En Costa Rica, todos los trabajadores deben asegurarse obligatoriamente, ya sean asalariados o independientes. A los indigentes, que no pueden pagar, los asegura el Estado. En lo que se refiere a los asegurados por el Estado, con mucha frecuencia el Estado retrasa el pago del dinero a la Caja, generando una gran deuda que es amortizada solo de cuándo en cuándo (en Costa Rica, el mayor deudor de la Caja es el mismo Estado), produciendo una fuerte transferencia de la riqueza del sector asegurado hacia el no asegurado. En el caso de los trabajadores que son asegurados directos o contributivos (los cuales no califican para ser asegurados por el Estado por no ser indigentes), en su gran mayoría es población asalariada o independiente pobre, cuyas cuotas son pequeñas. Estas dos poblaciones son las que mayormente consultan en el primer nivel de atención, lo que lógicamente crea un déficit importante en el flujo de caja hacia los ebáis, que es donde consulta la mayoría de la población. A esto debe sumarse que existe una importante población inmigrante que no ha podido asegurarse por no haber regulado su condición migratoria y que también hace uso de los servicios de la Caja.

Uno de los objetivos iniciales de la creación de los ebáis fue el descongestionamiento hospitalario, sobre todo de los servicios de urgencias, debido principalmente a que una consulta de urgencias es tres veces más cara que una consulta externa, y porque, en el 95 % de los casos, las consultas que se realizan en el servicio de urgencias no son realmente emergencias reales, sino patologías que pueden manejarse por consulta externa. En este aspecto, los ebáis enfrentan tres problemas principales del sistema:

• un problema de horario: los ebáis poseen un horario definido de ocho horas diarias, mientras que los servicios de urgencias atienden 24 horas.
• un problema de resolución en el segundo nivel: el número de especialistas y su organización en el segundo nivel no es suficiente para satisfacer oportunamente la demanda de la consulta de especialistas. En muchas ocasiones, el paciente prefiere saltarse la espera consultando en urgencias, buscando ser atendidos por el especialista antes en vez de esperar varios meses, en las «listas de espera».
• un problema de verificación de derechos: en muchas ocasiones, la población no asegurada sabe que, de consultar en los ebáis durante el día, se les realizará el trámite de cobro por el servicio, mientras que, en los servicios de urgencias, por las noches estos cobros no se realizan. Esto es principalmente aprovechado por la población inmigrante que no ha legalizado su situación en el país.

Súmase a esto que mucha de la población de clase media-alta y alta, que aporta el grueso del financiamiento del seguro de salud, muchas veces procura atención en servicios privados, motivada probablemente por preferencias a pagar una consulta privada en vez de acudir a los ebáis.

En general, la atención hospitalaria en la CCSS es de buena calidad.[2][3] Esto influye mucho en la decisión que toma una persona a la hora de elegir consultar en un ebáis ya que le permite, de ser necesario, acceder a los servicios del hospital. Sin embargo, a su vez, en los hospitales existen problemas de gestión en materia de eficiencia y oportunidad de atención (por ejemplo, máquinas de rayos X defectuosas, quirófanos en mal estado, falta de especialistas, etc.), que eventualmente generan las antes mencionadas «listas de espera». Estas listas crean condiciones para mecanismos poco transparentes de asignación de cupos, popularmente llamados «biombos», es decir, el pago delictivo a un funcionario público de salud por «adelantar en la lista» la atención del que paga, lo cual es un acto de corrupción penado por la ley.

En los últimos años, el incremento poblacional del país ha conducido a que, en muchos lugares, los ebáis no den abasto para atender la gran cantidad de población que habita en determinado Sector. De esta manera, acceder al servicio de salud de un ebáis que cubre una gran cantidad de población se vuelve más difícil, lo que dificulta a muchas personas lograr sacar su cita con el médico y crea un fenómeno de «filas en los ebáis» que obliga a las personas a presentarse en las madrugadas a los servicios para alcanzar un cupo para atención. Avances recientes en los sistemas de información y sistemas de citas con aplicaciones informáticas podrían ir eliminando las filas en los lugares donde se han ido implementando, sin embargo el proceso ha sido lento.

Desde 2017, la Caja Costarricense del Seguro Social habilitó en todo el país el sistema de citas por Internet.