Serial ATA

El estándar SATA define un cable de datos con siete conductores (tres son para la tierra y cuatro para las líneas de datos en dos pares de tipo diferencial) y utiliza un tipo de conector "wafer" de 8 mm de ancho*. Los cables de datos SATA pueden tener una longitud de hasta 1 metro, y el conector solo puede conectarse entre un puerto en la placa madre y una sola unidad, a diferencia de la cinta de cable PATA, que su conexión podía llevar 40 u 80 cables, una longitud de no más de 45cm y podía conectar dos unidades a un puerto de la placa madre. De esta manera, los conectores SATA ocupan menos espacio en un gabinete y obstruyen mucho menos el aire circulante para la refrigeración. Sin embargo, mecánicamente, los conectores SATA son más susceptibles a la desconexión accidental que los del sistema PATA.

• 
  Cable de datos SATA de siete pines
• 
  Conector SATA en una unidad de 3.5 pulgadas, con los pines de datos a la izquierda y los pines de energía a la derecha.
• 
  Cable SATA 3.0 (6 Gbit/s) mostrando pares diferenciales blindados.

Conector estándar, segmento de energía

Pin #		Mating	Función
—			Ranura
	1	3.º	Energía 3.3 V
	2	3.º
	3	2.º	Modo de deshabilitación de energía entrada/salida (PWDIS) mode (Energía 3.3 V, Precarga anterior a SATA 3.3)
	4	1.º	Tierra
	5	2.º
	6	2.º
	7	2.º	energía 5 V, Precarga
	8	3.º	Energía 5 V
	9	3.º
	10	2.º	Tierra
	11	3.º	Staggered spinup/activity (en unidades que lo soportan)
	12	1.º	Tierra
	13	2.º	energía 12 V, Precarga
	14	3.º	Energía 12 V
	15	3.º

Un conector de energía SATA de 15 pines (En este conector en particular falta el cable naranja de los 3.3  voltios.

SATA especifica un conector de energía diferente del conector Molex de cuatro pines utilizado en unidades Parallel ATA (PATA) (y también utilizado en unidades de menor capacidad de almacenamiento, como antiguas unidades de discos flexibles). Es un conector de tipo "wafer", tal como el conector de datos SATA, pero mucho más ancho (15 pines, el de datos siete), diseñado de forma tal que no se confundan. Las primeras unidades SATA incluían además un conector Molex de cuatro pines para facilitar la compatibilidad con los sistemas de energía que antiguamente se utilizaban en las CPU, pero actualmente, las unidades SATA se fabrican solamente con el conector de 15 pines.

La interfaz external SATA (eSATA o ESATA) fue estandarizada a mediados de 2004, con definiciones específicas de cables, conectores y requisitos de la señal para unidades externas.

Se caracteriza por:

• Velocidad de SATA en los discos externos (se han medido 115 MB/s con RAID externos).
• Sin conversión de protocolos de PATA/SATA a USB/Firewire, todas las características del disco están disponibles para el anfitrión.
• La longitud de cable se restringe a 2 metros; USB y Firewire permiten mayores distancias.
• Se aumentó la tensión de transmisión mínima y máxima a 500mV - 600mV (de 400 mV - 600 mV)
• Voltaje recibido disminuido a 240 mV - 600 mV (de 325 mV - 600 mV).
• Capacidad de disposición de los discos en RAID 0 y RAID.

Algunas placas base incluyen conectores eSATA, también es posible usar adaptadores de bus o tarjetas PC Card y CardBus para portátiles que no integran el conector.

La interfaz mSATA21 (mini-SATA, micro-SATA), anunciada el 21 de septiembre de 2009 es una norma de conectores internos que sigue la especificación SATA, ofreciendo un rendimiento máximo de 6 Gbit/s.

Utiliza el mismo factor de forma física que el estándar mPCI, pero los dos conectores no son compatibles y son eléctricamente compatibles, sin embargo las señales de datos necesitan una controladora host S-ATA en lugar de la PCI-express.

mSATA ha sido reemplazado por la interfaz M.2 mejor diseñada.

Para admitir el modo de intercambio en caliente, hay que habilitar el modo AHCI en el BIOS. Si el disco de arranque de Windows XP está conectado a un controlador, cuyo modo se cambia de IDE a AHCI, Windows dejará de cargarse y este modo solo se puede activar en el BIOS antes de instalar Windows. Después de habilitar el modo en el BIOS, debe instalar el controlador del controlador AHCI desde el disquete "usando el método F6" al comienzo de la instalación de Windows XP. Se puede instalar en un Windows XP instalado sin AHCI manualmente el controlador AHCI (seleccionando un archivo inf), luego reiniciar en el BIOS y activar el modo SATA en la posición de “ON”. En Windows 7 y versiones posteriores, el modo AHCI se selecciona mediante una configuración de registro.[11] Para habilitarlo, hay que en el valor del parámetro "START(inicio)" en HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\services\msahci establecer valor 0 en lugar de 3 o 4. Luego hay que reiniciar en el BIOS y habilitar AHCI allí.