Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos (Universidad Politécnica de Madrid)

La Escuela de Caminos de Madrid se fundó en 1802, diecisiete años después de que en 1785 el conde de Floridablanca, Secretario de Estado y Superintendente de Correos, creara la Dirección General de Caminos. El rey Carlos IV había instituido la Inspección General de Caminos en 1799,[2] cuyo segundo inspector general, el ingeniero militar canario Agustín de Betancourt (1754-1828), impulsó la fundación de la Escuela de Ingenieros de Caminos y Canales. Betancourt, que ya había definido en 1791 las cualidades deseables en un Ingeniero de Caminos, tuvo como modelo la École de Chaussées francesa, en la que había residido como pensionado.[3]

La primera sede de la institución fue el Palacio del Buen Retiro, donde comenzaron las clases en el mes de noviembre de 1802. La primera promoción, formada por cinco ingenieros, salió de las aulas en 1804.[3] El comienzo de la Guerra de Independencia contra la invasión napoleónica obligó a suspender las clases en mayo de 1808. La destrucción del palacio durante el conflicto y la posterior abolición de la Inspección General y de su Escuela en 1814, propició un periodo de una inactividad académica prácticamente total. No sería hasta 1820, con los nuevos aires constitucionales, cuando la Escuela se volvería a abrir, para ser cerrada de nuevo en 1823, con la derogación de la carta magna.

Tras numerosas vicisitudes políticas durante el final del reinado de Fernando VII, bajo el impulso del prestigioso ingeniero José Agustín de Larramendi, la Escuela abrió definitivamente sus puertas en 1834. Su nueva sede fue la Aduana Vieja, en la plazuela de La Leña.[4]

En 1835 se asumieron las competencias en Puertos, y en 1836 se aprobó el primer reglamento del Cuerpo de Ingenieros de Caminos y Canales,[3] ampliándose el plan de estudios de tres a cinco años e instituyéndose el examen de ingreso.[4] Unos años después, en 1849, se creó una escuela preparatoria común para ingenieros civiles, de minas y arquitectos, que tras dos años de estudios posibilitaba el acceso a un examen de ingreso en la Escuela Especial, donde el programa de estudios se completaba con otros cuatro años de formación.

El plan de estudios de la Escuela recuperó su total autonomía en 1855, cuando un nuevo reglamento estableció un programa específico de seis años, con el correspondiente examen de ingreso previo (aunque el plan de estudios se acortó a cuatro años en 1868). Una vez superado el examen de ingreso, podían cursarse los estudios en régimen de internado o externo. Finalizada la carrera, se obtenía el título de Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, que habilitaba para el ejercicio libre de la profesión, pudiendo los alumnos internos acceder al Cuerpo de Ingenieros de Caminos mediante una oposición.[4]

A partir de 1872 la Escuela pasó a depender de la Dirección General de Instrucción Pública, iniciándose un período conflictivo en el que se sucedieron numerosas disposiciones normativas de escaso plazo de vigencia, pasando a depender otra vez del Ministerio de Fomento en 1886. El plan de estudios se redujo a tres años en 1888.[4]

En el año 1926 la Escuela vio reforzada su posición académica, obteniendo su autonomía respecto al Estado. Su independencia económica le permitió modernizar sus programas docentes y sus instalaciones, convirtiéndose en un foco cultural de primer orden en los años anteriores a la Guerra Civil Española.[5]

En 1957 desaparecieron las Escuelas Especiales, que se integraron en la estructura general de las Universidades dependientes del Ministerio de Educación y Ciencia, con el nombre de Escuelas Técnicas. Es entonces cuando se eliminó el exigente examen de ingreso, sustituyéndolo por un curso selectivo al que seguía un curso de iniciación y cinco cursos más.[5]

La reordenación de las enseñanzas técnicas en 1964 supuso la estructuración de las carreras técnicas en dos niveles. En el caso de Caminos, se establecieron las titulaciones de ingeniero de caminos por un lado, y la de ayudante de obras públicas (también denominada perito o ingeniero técnico) por otro. El plan de estudios de los ingenieros pasó a constar de cinco cursos, con los dos primeros selectivos. Coincidiendo con un período de intenso desarrollo económico, la Escuela de Madrid dejó de tener la competencia en exclusiva de formar a los ingenieros de caminos españoles, dando paso a la Escuela de Santander en 1966, a la de Valencia en 1968 y a la de Barcelona en 1973.[5]

El traslado de la Escuela a su ubicación actual en la Ciudad Universitaria de Madrid se produjo en el año 1969,[6] convirtiéndose el antiguo edificio de la calle Alfonso XII (que había sido la sede de la Escuela desde 1892)[7] en el nuevo emplazamiento de la entonces Escuela de Obras Públicas (posteriormente convertida en Escuela Técnica Superior de Ingeniería Civil).

Tras la aplicación de la Ley General de Educación de 1970, que supuso la transformación del Instituto Politécnico (que agrupaba a todas las escuelas técnicas superiores de la capital) en la Universidad Politécnica de Madrid,[8] el curso 1975/1976 vio la implantación de un plan de estudios de seis años, que permaneció vigente con pequeñas modificaciones hasta la instauración del Plan Bolonia en el curso 2010/2011.[5]

Fusión con la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Civil

Placa con la denominación de la escuela desde 2022

En 2017, un año después de su elección como rector, Guillermo Cisneros, rector de la Universidad Politécnica de Madrid, propuso la extinción del grado en ingeniería civil[9]. Esta propuesta recibió una gran resistencia por parte del alumnado de la escuela[10], que llegó a manifestarse, pero al final el grado entró en proceso de extinción en el curso 2018-2019 por decisión del consejo de gobierno[11].

El proceso de extinción del grado conllevó a su vez el inicio de un proceso de fusión de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Civil con la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, que culminó con el nombramiento del nuevo equipo directivo de la escuela integrada el 29 de abril de 2022, con José Miguel Atienza Riera como director y María Isabel Mas López como Adjunta al director para el edificio de Retiro.[12]

Desde su fundación en 1802, la Escuela de Caminos de Madrid ha ocupado los edificios siguientes:[6][7]

• (1802-1808) Palacio del Buen Retiro: (algunas fuentes citan los jardines del Palacio del Buen Retiro). Esta primera sede tuvo que abandonarse tras la insurrección contra las tropas napoleónicas de 1808, durante la que se perdió el edificio y el museo de máquinas del Real Gabinete.
• (1820-1847) Edificio de la Aduana Vieja: situado en la Plazuela de La Leña (actual calle de la Bolsa). El crecimiento de la Escuela hizo que el espacio disponible en el edificio fuera insuficiente, propiciando un nuevo traslado.
• (1847-1892) Palacete en la calle del Turco: este edificio del siglo XVIII se localizaba en lo que hoy es la calle del Marqués de Cubas. Nuevas necesidades de espacio llevaron a plantear la ampliación del edificio, que nunca llegó a acometerse.
• (1892-1969) Edificio junto al Retiro: situado en la calle de Alfonso XII, fue el resultado de la decisión de disponer de un edificio de nueva planta, diseñado específicamente como escuela. La ubicación elegida fue el cerrillo de San Blas, un pequeño altozano colindante con la esquina suroeste del Parque del Retiro, que ya alojaba el Observatorio Astronómico diseñado en 1790 por Juan de Villanueva. El proyecto del edificio fue redactado en 1876 por el ingeniero y arquitecto Mariano Cardedera Ponzán, aunque la inauguración del edificio hubo de esperar hasta 1892, tras la modificación del proyecto original encargada en 1886 al arquitecto Enrique Repullés y Segarra, en la que se le añadió una nueva planta de áticos al edificio y se modificó la distribución de sus dependencias.
• (1969-Actualidad) Edificio de la Ciudad Universitaria: el amplio edificio actual fue proyectado por Luis Laorga y José López Zanón, como solución al problema de la falta de espacio en su ubicación anterior. Se trata de una edificación de corte eminentemente funcional y racionalista, sin la más mínima concesión a elementos de tipo ornamental, estructurada mediante grandes volúmenes prismáticos delimitados por paramentos de hormigón visto.
• (2022-Actualidad) Edificio junto al Retiro: Tras la fusión con la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Civil la escuela pasó a tener dos sedes, el Edificio de Ciudad Universitaria y el Edificio de Retiro, donde a partir del curso 2022-2023 pasa a acoger a parte de los alumnos de nuevo ingreso del Grado en Ingeniería Civil y Territorial, pudiendo elegir el edificio donde cursar el grado.

Después de la exposición 'Caminos de un Tiempo (1973-1987)' en el 2006 con la actuación de Antonio Vega rememorando esta época, la Asociación Musical Caminos junto con la Escuela y el Colegio de Ingenieros ha organizado también el concierto de Javier Krahe en 2009, otra figura representativa de los años 80 con Joaquín Sabina y Alberto Pérez en La mandrágora.[15]

Desde 2008 el Foro Económico-Empresarial Caminos viene organizando diversos simposios y charlas sobre la trayectoria profesional de destacados Ingenieros De Caminos que en esta misma escuela estudiaron, y así han intervenido en ellas Juan Miguel Villar Mir, José María Aguirre, Salvador Sánchez-Terán o Francisco Álvarez-Cascos entre otros.

Cada año tiene lugar en la Escuela el Civilfor, foro de empresas dedicadas a obra civil y construcción en general, que cuenta con charlas y conferencias de ingenieros de caminos y personalidades relacionadas con el mundo de la construcción tan representativas como Santiago Calatrava, Javier Manterola, Carlos Lamela, etc.

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• Página oficial de la Universidad Politécnica de Madrid
• Ciencia en el Retiro. La antigua Escuela de Ingenieros de Caminos