Casa de la Cultura (Buenos Aires)

Detalle de la Casa de la Cultura de 1910

El edificio construido a instancias de su propietario José Camilo Paz y proyectado en París, fue adaptado al terreno en la Argentina por los ingenieros Carlos Agote y Alberto Gainza -egresados deL´Ecole des Arts et Manufactures, es así como este edificio también formó parte de aquella imagen parisiense que adquirió Buenos Aires, todavía presente, a través de las obras realizadas por la oligarquía, de las obras concretadas por el estado y del trazado urbano de una parte de la ciudad- para ser la nueva sede de uno de los diarios más importantes del país (La Prensa) - que hasta ese momento se encontraba en la calle Moreno 73 (actual Moreno al 500)- en la recién inaugurada Avenida de Mayo (1896), primer boulevard de la ciudad.

Inaugurado en 1898, es un ejemplo de la arquitectura porteña de fines del siglo XIX. Su diseño está basado en los cánones estilísticos de la Escuela de Bellas Artes de París. Las fachadas, tanto sobre la Avenida de Mayo (de 30,70 m) como sobre Rivadavia (30,50 m), están revestidas en símil piedra París (actualmente oculto bajo capas de pintura) y corresponden al estilo Segundo Imperio, ecléctico en sí mismo y comenzado por Charles Garnier, al diseñar la ópera de París que lleva su apellido. El diseño, cálculo y producción del sistema estructural correspondió a la firma Moisant, Laurent, Savey et Cie. de París, especialistas en construcciones metálicas. El águila ubicada sobre el reloj representaba al periodismo que "todo lo ve".

Entre los elementos que componen el frente del edificio se destacan: el balcón unificado sobre el que apoyan faroles eléctricos, el reloj, y especialmente la monumental farola con su figura femenina que se constituye, desde los primeros años del siglo, un signo de identidad tanto de la Avenida como de la ciudad. Esta farola, una estatua de representación alegórica al periodismo.

Los autores optaron por una planta estructurada en torno a un patio central. A partir del esquema, en dos subsuelos, planta baja, y seis pisos se distribuyeron locales destinados a sistemas de impresión y distribución del periódico, atención al público y comercialización, despachos y salas de recepción, salón de conferencias, departamentos para huéspedes de importancia, oficinas técnicas y administrativas, salones de esparcimiento para el personal, biblioteca para 6000 volúmenes (hoy 80000) consultorios profesionales para atención al público. En el Salón de actos, copia exacta del salón del Palacio de Versalles, se ofrecían conferencias y exposiciones, siendo sede desde 1915, del Instituto Popular de Conferencias, presidido por Zeballos.

Planta baja, planta tipo y corte de la Casa de la Cultura

El interior del majestuoso edificio se inspira en el mismo estilo, y en la construcción intervinieron principalmente empresas francesas: la estructura metálica fue construida por Moisant, Laurenti, Savey et Cie., los solados de mosaicos por H. Boulanger, la herrería por Val d'Osne, la firma de Estados Unidos Spargne instaló los cinco ascensores eléctricos y seis montacargas, T. MIchelet la zinguería y la pizarra y Paul Garnier se encargó del reloj de la fachada. Un detalle del interior del edificio son la cañerías que comunican las oficinas. Esas cañerías eran utilizadas para enviar correspondencia a la central de correo que se encontraba en el primer piso.

Contaba además con servicios gratuitos como consultorios médicos, jurídicos, biblioteca y un observatorio meteorológico.

En 1955 fue declarado Museo Histórico Nacional por su valor histórico y arquitectónico.

Como descripción del edificio construido el propio diario La Prensa publicó el siguiente extracto:

La casa de La Prensa se construye en un terreno de su propiedad ubicado en la Avenida de Mayo entre las calles Bolívar y Perú, al lado de la Intendencia Municipal. La casa tendrá doble sótano que va a una profundidad de 8,30 metros debajo del nivel de la vereda. El primer sótano estará a 1,70 m sobre el nivel de la calle y se destinará al depósito de máquinas. La gran puerta de la derecha dará circulación a carruajes y carros en salida a ambas calles. La parte central del piso bajo es para la administración, en un espacioso salón provisto de grandes ventanas vidriera. El primer piso alto será ocupado por la dirección y redacción, ocupando también parte del segundo. El tercer piso se destina en considerable porción a apartamentos para empleados con sus familias, que por razones de servicio deben estar todo el día en la casa. El frente de Rivadavia del primer piso alto es totalmente ocupado por un salón de conferencias y fiestas, con palco escénico y debidamente decorado. En el último piso alto va el departamento de tipógrafos. La alta torre, cuyo faro está a 50 metros sobre el nivel de la calle, servirá de observatorio, desde donde se podrá dominar la ciudad; siendo además provista de mecanismos para dar noticias por señales, en circunstancias determinadas. La iluminación será eléctrica, provista por instalaciones propias que ocuparán mayormente el segundo subsuelo. Los servicios internos y las comunicaciones de las diversas secciones se harán por ascensores, tubos neumáticos, etc.

Diario La Prensa, 18 de octubre de 1895[1]

Federico Ortiz y Juan Mantero, mencionan la respuesta del edificio a la calle en su libro, arquitectura del liberalismo en Argentina:

Obras de calidad se vuelcan en la avenida, el Diario La Prensa, el Hotel Chile y el Palacio Barolo, entre otros, constituyen expresiones diferentes, representativas, que sin embargo apoyan la unidad expresiva de la calle. La diversidad de formas, las alturas variantes, la ondulación de fachadas, la resolución de las esquinas, los remates profusos, que a pesar de su variedad o aún por eso mismo logran que l avenida de mayo sea hoy ejemplo de algo, que en el campus urbanístico una generación posterior no pudo resolver.

La Arquitectura del liberalismo en la Argentina (1968) Federico Ortiz - Juan Mantero. Editorial. Buenos Aires.

La farola

Colocación de la estatua del Edificio La Prensa en 1898

La estatua que corona la torre, obra de Maurice Bouval.

En el frente, una farola de bronce dorado de 5,50 metros de altura y 4.100 kilos corona la torre. La estatua, que es la figura de una mujer que representa a la diosa de la sabiduría Palas Atenea. La obra fue realizada por el escultor Maurice Bouval, de la casa de Thibaut Frères de París. Se la transportó desde Francia y se la elevó 50 m hasta la posición actual en 1898, mediante un elevador colocado en la misma torre. Se cuenta que unas 20 000 personas presenciaron el espectáculo.^{[cita requerida]}

La diosa Palas Atenea sostiene en su mano derecha una antorcha, elevándola como iluminando el camino y que se ilumina con electricidad. La antorcha representa al fuego sagrado que Prometeo robó en beneficio de los hombres. El uso de la electricidad en la obra, resultaba de gran modernidad para finales del siglo XIX. En su mano izquierda lleva un periódico de proclama.[2] La Prensa fue expropiada por la administración de Juan Perón en 1951, mediante el cual el edificio pasó a ser propiedad de la Confederación General del Trabajo. La CGT quitó la farola en 1952, supuestamente por temor a que pudiera colapsar. Cuando el diario fue devuelto a sus dueños -como consecuencia de la caída del peronismo-, la familia Gainza Paz colocó nuevamente la farola en 1956.

El Salón Dorado

Tejido urbano de entre las calles Perú y Bolívar

Ubicado en el primer piso del edificio, el Salón Dorado del diario La Prensa fue originalmente el “salón de conferencias populares”. Su decoración fue inspirada en los salones del Palacio de Versalles, empleándose para la misma, tallas doradas, espejos y grandes tapices, traídos de Francia, al igual que el parqué del Salón y de su antesala. Este representa un templo laico consagrado a la “igualdad del hombre”.

En él aparece nuevamente Atenea en las pinturas del cielorraso, acompañada por siete musas. La estancia exhibe tres gobelinos que relatan la vida de Esther. En el mismo salón se encuentra en una pared, un bajorrelieve de ángeles apocalípticos que anuncian una revelación: la letra “P”, de Palabra, de Prensa, de Periodismo.

En el primer piso existe un salón de actos que recibe el nombre de Salón Dorado, aunque primitivamente se llamó Instituto Popular de Conferencias, y en él el diario organizaba reuniones semanales.

Destacadas personalidades de las letras y las artes, ya sea argentinas como extranjeras, dictaron conferencias en él, entre ellos Jorge Luis Borges.

En el cielorraso está pintada nuevamente Atenea acompañada por siete musas.

En este salón hay tres Gobelinos que relatan la vida de Ester. Con ellos se pretende simbolizar el triunfo de la paz.

También hay una pared que con un bajorrelieve de ángeles apocalípticos que anuncian la revelación de la letra "P" (Paz, Prensa y periodismo).

La Prensa fue el primer diario cuyo edificio fue construido pensando en su uso público. Para ello se lo pensó con la posibilidad de que el público formara parte la actividad del diario ya que contaban con una pizarra que contenía las noticias actualizadas, podía ser vista desde la vereda generando un lugar donde las personas podían conocer las noticias más importantes antes de la aparición de los periódicos. También se llevaban a cabo las conferencias que acontecían entre mayo y octubre, en sesiones semanales, en el salón de actos públicos de La Prensa; estas eran gratuitas y proferidas por profesores de prestigiosas universidades como la de Buenos Aires o la de La Plata, por funcionarios gubernamentales, escritores, periodistas y por “visitantes ilustres” (como por ejemplo, los brasileros Rui Barbosa, Oliveira Lima, Coelho Netto; los franceses, como Leoy Brühl, Langevin, Moret, Glotz y Fougeres, o el chileno Gonzalo Bulnes).

En estos mismos, los oradores no recibían estipendio, hecho que mostraba que su interés de participación podía radicar en la propia publicidad y en el prestigio que de allí podrían obtener al igual que las conferencias , las asambleas estudiantiles se llevaban a cabo en este lugar. La Prensa, en esa época, era una verdadera Casa del Pueblo. En su gran hall o en los salones del segundo piso, se celebraban todas las asambleas de los gremios en huelga.

La disminución del número de lectores en el periódico ayudó a la venta del emblemático edificio en 1988, que actualmente alberga al Ministerio de Cultura del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.

ornamentación en la fachada

Además tiene sectores públicos en los cuales se desarrollan eventos culturales como exposiciones (fundamentalmente en sus subsuelos, donde se hallaban las salas de máquinas), conferencias, congresos, conciertos, espectáculos infantiles y de danza, clases de tango y visitas guiadas.

El Pasaje Ana Díaz comunica a la Casa de La Cultura con el Palacio de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. En él se realizan exposiciones temporarias de arte. También es la sede de la Dirección General del Patrimonio que ha publicado distintos tipos de materiales sobre la ciudad a precios muy accesibles. Se ofrecen desde guías con información clara y completa, hasta mapas de todo tipo y libros especializados sobre los barrios, los cafés históricos de Buenos Aires, y distintos trabajos de investigación sobre leyendas, arquitectura y costumbres.[4] Las visitas guiadas son los sábados a las 16 y 17 y los domingos de 11 a 16. Se realizan en español y en inglés, y son gratuitas.

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  Entrada por Avenida de Mayo.
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  Puerta de entrada.
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  Detalle del piso de la entrada
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  Detalle del cielorraso.
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  Patio interior.

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• 1:1BA - Casa de la Cultura de la Ciudad de Buenos Aires
• Espacio Casa de la Cultura. Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires
• Sitio del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires
• Entre cables y pinturas Nota sobre la restauración del edificio. Suplemento "M2", Diario "Página/12", 22/03/2003
• https://www.openhousebsas.org/edificio-del-diario-la-prensa-casa-de-la-cultura
• https://buenosaires.gob.ar/cultura/casa-de-la-cultura

• Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos (1998). Monumentos Históricos de la República Argentina. Secretaría de Cultura de la Nación. ISBN 950-720-057-6.
• LA AVENIDA DE MAYO: Un proyecto inconcluso (1990) Justo Solsona- Carlos Hunter. Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires.
• La Arquitectura del liberalismo en la Argentina (1968) Federico Ortiz - Juan Mantero. Editorial Sudamericana Sociedad Anónima. Buenos Aires.
• Temas de patrimonio cultural Tomo 8 - Presencia Masónica en el patrimonio cultural Argentino (2003) comisión para la preservación del patrimonio histórico cultural de la ciudad de Buenos Aires. Secretaría de cultura.
• Los diarios como espacios públicos. La Prensa en la vida social de Buenos Aires a comienzos del siglo XX. Hernán E. Gómez ,2006 .Intersecciones en Antropología 9: 261-274. 2008. ISSN 1666-2105 Facultad de Ciencias Sociales - UNCPBA - Argentina