Eduardo Propper de Callejón

Cuando Francia capituló frente a la Alemania nazi y se firmó el armisticio del 22 de junio de 1940, Propper de Callejón era primer secretario de la embajada española en París. Para evitar el saqueo de la colección de arte conservada en el Chateau de Royaumont, propiedad de sus suegros, lo declaró como su residencia principal. Gracias a los consiguientes privilegios diplomáticos, pudo impedir que se expoliasen numerosas obras de arte. Entre ellas se encontraba un tríptico de Jan van Eyck, La Virgen con el niño, uno de los artistas más admirados por Adolf Hitler. Dado que sus suegros eran judíos, era seguro que el régimen nazi acabara despojándoles de su colección de arte.

Tras la invasión alemana de Francia en 1940, decenas de miles de refugiados se aglomeraron en los caminos rumbo al sur de Francia. Muchos de ellos - judíos y no judíos – intentaban desesperadamente cruzar los Pirineos con la esperanza de llegar a España. Para entonces, el gobierno francés ya había abandonado su capital, París, y junto con él las representaciones diplomáticas, incluso la española.

Propper y su familia salieron de París, mudándose a Burdeos. Al arribar a la legación española descubrieron que el cónsul había abandonado su oficina. A las puertas del consulado, miles de ciudadanos franceses se habían apersonado con la esperanza de recibir un visado que los salvara de las garras nazis.

Fue entonces que Propper reabrió las puertas y comenzó a expedir, en colaboración con el cónsul portugués Aristides de Sousa Mendes, más de 30.000 visados a refugiados judíos para que pudieran atravesar España camino a Portugal. Antes de la firma del armisticio entre la Alemania nazi y los representantes del gobierno francés del mariscal Pétain, entre los días 18 y 22 de junio de 1940 los estampó incansablemente, contraviniendo las directivas que había recibido del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. Tras su traslado a Vichy, continuó su cometido.

En febrero de 1941 el Ministro de Asuntos Exteriores español Ramón Serrano Suñer, cuñado de Carmen Polo, esposa del dictador Francisco Franco, ordenó al embajador en Vichy, José Lucrecia, la suspensión inmediata de Propper de Callejón de sus funciones en la embajada y su inmediato traslado a la legación en Larache, cuartel de la Legión Española en el Marruecos Español[2] – cargo este de menor importancia.

El embajador apeló la decisión, aduciendo que Propper había recibido recientemente una distinción honorífica del propio mariscal Pétain. La petición fue finalmente denegada, respondiendo que «De otra parte me hago cargo de las razones que el gobierno francés habrá tenido para conceder la Cruz de la Legión de Honor al funcionario español que sirvió a los intereses de la judería francesa (...)».

El 12 de marzo de 2007 la Organización para la recuerdo de los mártires y héroes del Holocausto, Yad Vashem de Jerusalén, concedió a Propper de Callejón la distinción de Justo entre las Naciones.