El Romeral (mina)

El Romeral es una mina de hierro que produce finos, granzas y pellets feed, tanto para el mercado nacional (siderúrgica Huachipato) como para la exportación (Estados Unidos y Japón). Sus reservas medidas alcanzan a 38,9 millones de toneladas con una ley media de 48 % de hierro y una ley de corte de 30 % de hierro.[1] Se destaca como una de las minas de hierro más importantes, junto a la de Algarrobo y Los Colorados.[2]

El yacimiento fue sondeado y analizado desde inicios del siglo XX.[3] En 1934 la compañía estadounidense Bethlehem Steel la compra y deja como reserva para el futuro. Entre 1948 y 1949, previo al agotamiento de El Tofo, la empresa Bethlehem hizo el estudio completo de El Romeral. Desde 1950 hasta 1955, esta misma compañía hizo la preparación de la mina a cielo abierto, instaló maestranzas, talleres, oficinas y bodegas; para ello se trasladó parte importante de lo que había en el Tofo.[4] Ya en 1955 se comenzó la explotación de la mina y en 1956 se empezó a embarcar el mineral desde el muelle de Guayacán que había sido proyectado durante el Plan Serena y se construyó una vía férrea que conecta el yacimiento con Coquimbo. En esa época, los principales destinos del hierro de El Romeral eran las acerías de Bethlehem Steel Co.(Estados Unidos) y de Huachipato (hoy CAP Acero); las acerías japonesas de NKK, Sumitomo, Kawasaki, Nippon Steel y Kobe Steel desde 1960; Reiss Viking Steel Company de EE.UU. desde 1987, y las acerías chinas de Jinan Steel y Hangzhou Steel desde 2000.

El 23 de mayo de 1971, dentro de las políticas del gobierno de Salvador Allende, el directorio de la CAP compró a Bethlehem Chile Iron Mines Co. todos los derechos sobre la mina de El Romeral. Esta acción fue uno de los mejores negocios hechos por la CAP en su historia.[5]