El barril de amontillado

En plenos carnavales de alguna ciudad italiana del siglo XIX, Montresor busca a Fortunato con ánimo de vengarse de una pasada humillación. Al hallarlo ebrio, le resulta fácil convencerlo de que lo acompañe a su palazzo con el pretexto de darle a probar un nuevo vino. Lo conduce a las catacumbas de la casa, y allí consuma su venganza.

"El barril de amontillado" es uno de los relatos de la etapa final en la vida de Poe (1846), escrito sólo poco tiempo antes del inicio de su declive definitivo, marcado por la muerte de su mujer, Virginia Clemm, en enero de 1847. Una primera lectura de "El barril de amontillado" ya nos revela su perfección narrativa: el autor en ese momento era dueño de todas las herramientas y resortes de su oficio.

Es la historia de una venganza. Nos encontramos, desde luego, a años luz del muchacho genial que había escrito vaporosos poemas románticos en los que retrataba un mundo ideal de palacios encantados y bellísimas heroínas ultraterrenas. El relato está marcado por el humor negro, la punzante ironía, y hasta el sadismo gratuito en la conducta del vengador Montresor.

Barriles de amontillado en una bodega.

Por el tema de la venganza, por el personaje del bufón y alguna otra coincidencia, existe otro relato del final de la carrera de Poe que es hermano de éste. Se trata de "Hop-Frog", uno de los últimos que escribió, y en el que un Poe ya definitivamente cansado y desairado por la vida y sus penurias, y no poco por sus críticos —aquellos que le criticaban y a los que él mismo había vilipendiado de lo lindo—, se aparta voluntariamente de sus grandes hazañas artísticas e intelectuales —de la invención del relato policial y el de ciencia ficción, de "El coloquio de Monos y Una" y "El poder de las palabras", con su apabullante metafísica sensible, del admirable muestrario del horror por el horror que representan "El gato negro", "La verdad sobre el caso del señor Valdemar", "El pozo y el péndulo" o "El corazón delator"—, para entregarse nuevamente, como en "El barril de amontillado", a un lamentable, aunque en modo alguno torpe, simulacro de revancha contra el mundo, la única finalmente en su mano.

Se conocen muchas y variadas interpretaciones, incluso psicoanalíticas (son sumamente habilidosas las debidas a la tratadista freudiana Marie Bonaparte), tendentes a interpretar la venganza del malvado Montresor. De lo menos que ha sido calificado el personaje en sí mismo, así como el autor por inventarlo, es de loco, sociópata o degenerado. Pero todas esas interpretaciones dejan fuera lo más importante, por tratarse de una obra literaria: las indudables virtudes artísticas, tanto de estilo como de estructura narrativa (una expresión que seguramente a Poe le hubiese agradado), que atesora el relato.

"El barril de amontillado" es un cuento maestro del género de suspense. No se puede ser más moderno en 1846. Tampoco puede generarse tanto dramatismo con tan pocos recursos, con elementos tan ligeros, con una concisión tan acusada. En cuanto a la musicalidad, una faceta de los relatos de Poe que no se ha estudiado suficientemente, debe destacarse la gran habilidad con que delineaba el escritor las curvas de interés dramático, la atenuación, el tempo llano, el crescendo, hasta la culminación y el clímax; en el caso que nos ocupa, más bien una vía muerta.

En el capítulo "El Tonel" de la serie de televisión española Historias para no dormir , Narciso Ibáñez Serrador le da una espléndida vuelta de tuerca a esta historia, complementándola con el tema del adulterio.

El cuento de "El barril de amontillado", entre otros, sirvió de inspiración al músico Eric Woolfson para la composición de su disco junto con Alan Parsons : Tales of Mystery and Imagination.

Además el escritor de ciencia ficción Ray Bradbury hace referencia a este cuento en varios de sus escritos, destacando "Pilares de fuego" y "Usher II".

También el grupo de Metal industrial Rammstein hizo la canción Stein um stein basándose en este relato.^{[cita requerida]}

En el DLC Dead Money del juego Fallout: New Vegas en una terminal se hace referencia a este cuento por la forma en que pretende consumar su venganza Sinclair contra Dean Domino.

• Llopis, Rafael (2013). Historia natural de los cuentos de miedo (con José L. Fernández Arellano). Madrid: Fuentetaja. ISBN 978-84-95079-38-1.

• Wikisource contiene traducciones de El barril de amontillado.
• Wikisource en inglés contiene una copia de The Cask of Amontillado.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre El barril de amontillado.
• El cuento en inglés en LibriVox, en Commons.
• Otra grabación en inglés de lectura del cuento, también en LibriVox, y en Commons.
• Otra más, también en LibriVox, y en Commons.
• Aún otra, también en LibriVox, y en Commons.
• Adaptación ofrecida por TVE en la emisión del 4 de marzo de 1966, 5º episodio de la 1ª temporada de Historias para no dormir, con el título El tonel, y con actuación de Gemma Cuervo, Jesús Aristu, Antonio Casas, Félix Dafauce y Ramón Pons.
  • Otra copia.
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