El camino de Sagebrush

John Brandt escapa de la cárcel donde cumple condena por asesinato y huye hacia el Oeste. Perseguido por el sheriff de Sagebrush, lo elude sumergiéndose bajo el agua de un lago. Al salir, es acogido por Jones, un forajido que le invita a unirse a su banda. Brandt acepta y entabla amistad con Jones aunque el jefe desconfía de él. Cuando Jones le lleva a atracar el almacén del pueblo, Brandt deja una nota de advertencia que lee Sally, la hija del propietario. Cuando Jones y Brandt acuden a robar por la noche, el segundo recibe un disparo.

Brandt se refugia durante un par de semanas en la posada de Pete «El Ciego» para restablecerse y mantiene una relación sentimental con Sally. Cuando Jones le dice que la banda va a asaltar la diligencia, Brandt se anticipa, esconde el botín y le dice a Sally que se lo entregue al sheriff. Los bandidos sospechan de Brandt y Jones le visita. Una vez juntos, le cuenta que él es el hombre que cometió el asesinato por el que Brandt fue condenado, lo que hace que este aproxime la mano a la pistola; sin embargo, al decirle que no se enteró de que otro hombre fue condenado en su lugar, cambia de actitud.

Cuando vuelven a la guarida de los bandidos, Jones, celoso al descubrir que Brandt parte para visitar a Sally, se une a las sospechas del jefe y le anima a que asesine a su compañero si vuelve solo. Brandt cita a Sally en la posada de Pete, pero el sheriff y su ayudante la siguen. Cuando van a detener a Brandt y Jones, Sally les ayuda a escapar. Jones huye a caballo consciente de que Brandt morirá cuando vuelva a la guarida pero, cuando ve a Sally, esta le revela que ha vendido al único amigo que tiene, ya que Brandt le había perdonado a pesar de saber que era el autor del crimen que había cometido. Esto hace que Jones corra a salvar a su compañero.

Jones y Brandt se enfrentan a toda la banda y huyen en la diligencia que esta ha robado previamente. Son perseguidos por los forajidos que, a su vez, son perseguidos por el sheriff y su patrulla. Brandt se separa de su compañero y va poniendo fuera de combate a los bandidos, pero Jones resulta herido de muerte. Cuando el sheriff les alcanza, Jones confiesa antes de fallecer ser el autor del crimen por el que Brandt fue condenado. Este queda exculpado y en compañía de Sally.

A diferencia de su anterior papel en Jinetes del destino, donde interpretaba a un agente del gobierno federal, en esta ocasión John Wayne encarna a un presidiario que cumple una injusta condena por asesinato. Al comienzo, huye de una prisión situada en el Este y viaja hacia el Oeste para encontrar al auténtico culpable. En su fuga, se incorpora a una banda de forajidos, pero en todo momento intenta respetar la justicia e impedir sus robos. Mientras tanto, se enamora de la joven Sally. John Brandt es un hombre fuerte y de pocas palabras, que se expresa a través de sus puños y su pistola. Un cartel de la época muestra al alto y delgado actor enfundado en una ajustada camisa roja y tejanos oscuros, luciendo un sombrero negro y pañuelo al cuello. La funda cuelga vacía en su cadera mientras sostiene el revólver que apunta directamente al espectador.[1]

El tema del fuera de la ley honesto que defiende la justicia era muy popular en la época de la Gran Depresión, cuando muchas familias subsistían elaborando bebidas alcohólicas gracias a destilerías clandestinas . Muchos espectadores se identificaban con los infractores de las leyes al tiempo que deseaban una solución legal a sus problemas.[2] No obstante, las reseñas periodísticas se limitaron a señalar su atractivo físico.[3]

Brandt escapa del sheriff sumergiéndose en una laguna.

Los actores principales fueron los siguientes:[4]

La relación de Brandt con Jones es más compleja de lo habitual en este tipo de filmes.

Como en Jinetes del destino, la película volvió a contar con la doble participación de Yakima Canutt, actor y especialista. Su papel vuelve a ser secundario, aunque esta vez interpreta al jefe de la banda de forajidos. Pero su principal función volvió a ser la de doble de acción. Antiguo campeón de rodeo, Canutt fue el primer especialista digno de tal nombre, y está considerado por algunos autores como el mejor de la historia del cine. Enseñó a Wayne a simular las peleas con un estilo más realista que el empleado por otros actores, a caer del caballo, a desenfundar y a mejorar su característica forma de caminar.[5][6]

El guion era poco imaginativo y,[4] aunque algunos ven en él una típica historia de falso culpable al estilo de las de Alfred Hitchcock,[7] no dejaba de ser una nueva versión de la película de 1931 Partners of the Trail.[8] El guionista Lindsley Parsons trabajaba en publicidad antes de comenzar a realizar pequeños trabajos para Monogram Pictures. Pronto comprobó que la escritura de guiones estaba mejor remunerada y comenzó a escribir diálogos para John Wayne. Parsons llegaría a desempeñar un papel importante en la formación artística del joven actor. Según contó más tarde, Wayne se mostraba muy inseguro como intérprete, de manera que el guionista procuraba redactarle diálogos sencillos con los que fuera tomando confianza, y evitaba los discursos largos.[5][9]

En esta ocasión el director fue Armand Schaefer, quien, aunque resolvió la película con cierta eficacia, no consiguió que obtuviera la popularidad de otras protagonizadas por John Wayne para Lone Star.[4]

• Alonso Barahona, Fernando (2000). John Wayne. El héroe americano. Madrid: Ediciones Internacionales Universitarias. pp. 40-41. ISBN 84-89893-94-2.

• Aquila, Richard (2015). The Sagebrush Trail (en inglés). Tucson: The University of Arizona Press. pp. 3-4. ISBN 978-0-8165-3154-7.

• Eyman, Scott (2014). John Wayne: The Life and Legend (en inglés). New York: Simon & Schuster Paperbacks. pp. 74-76. ISBN 978-1-4391-9958-9.

• McGhee, Richard D. (1999). John Wayne. Actor, Artist, Hero (en inglés). Jefferson: McFarland & Company, Inc., Publishers. pp. 9-10. ISBN 0-7864-0752-2.

• Pitts, Michael R. (2013). Western Movies: A Guide to 5,105 Feature Films (en inglés). Jefferson: Mc Farland & Company, Inc. Publishers. p. 297. ISBN 978-0-7864-6372-5.

• Roberts, Randy; Olson, James S. (1997). John Wayne. American (en inglés). Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-8970-7.

• Tejero, Juan (2001). Duke, la leyenda de un gigante. Madrid: T&B Editores. pp. 30-88. ISBN 85-95602-13-X.

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• Rodrigo Pascual, Carlos (2017). «John Wayne encuentra su estrella». Tebeosfera. Tercera época (3). ISSN 1579-2811. Consultado el 24 de julio de 2018. (CC BY-SA 4.0)

• El camino de Sagebrush en Internet Archive (en inglés).