El gato en el sombrero

Con la serie de libros para principiantes que inauguró El Gato, Seuss promovió tanto a su nombre, como a la alfabetización elemental en los Estados Unidos.[1]

El Gato aparece en seis de los libros para niños escritos por Seuss:

1. El gato en el sombrero (The Cat in the Hat)
2. El gato en el sombrero viene de nuevo (The Cat in the Hat Comes Back)
3. Libro de canciones del gato en el sombrero (The Cat in the Hat Song Book)
4. El acertijo del gato (The Cat's Quizzer)
5. ¡Yo puedo leer con los ojos cerrados! (I Can Read with My Eyes Shut!)
6. Mayzie cabeza de margarita (Daisy-Head Mayzie)

Theodor Geisel, bajo el pseudónimo Dr. Seuss, escribió el libro El gato en el sombrero en respuesta al artículo del 24 de mayo de 1954 de la revista Life, escrito por John Hersey, titulado "¿Por qué los estudiantes se atascan en primero? Un comité local arroja a la luz un problema nacional: la lectura."En el artículo, Hersey fue crítico de los libros que usaban los maestros:

En el aula, los niños se enfrentan con seis libros que tienen ilustraciones insípidas que representa la vida especialmente ordenada de otros niños. (Los libros para primaria existentes) tienen como característica niños y niñas anormalmente corteses y anormalmente limpios (...) En las librerías, cualquier persona puede comprar libros más brillante y animados con animales extraños y maravillosos y niños que se comportan de forma natural, es decir, a veces se portan mal.

Los argumentos de Hersey se enumeraron en más de diez páginas de la revista, que era líder en los Estados Unidos en ese momento. Tras detallar muchos temas que contribuyen al problema relacionado con los niveles de lectura de los estudiantes, Hersey preguntó sobre el final del artículo:

¿Por qué no tienen (los libros para primaria) imágenes que amplíen, más que reduzcan, la riqueza asociativa de los niños que le dan a las palabras que ilustran (dibujan) como los genios maravillosamente imaginativos entre los ilustradores infantiles, Tenniel, Howard Pyle, Seuss, Walt Disney

William Ellsworth Spaulding, amigo de Geisel, que era entonces el director de la división de educación Houghton Mifflin, lo invitó a cenar en Boston y le propone a Ted "escribir e ilustrar un libro para niños de entre seis y siete años de edad que ya habían dominado la mecánica básica de la lectura. Escríbeme una historia que alumnos de primer grado no puede dejar de leerlo!"[2] Spaulding le suministra a Geisel una lista de 348 palabras que cada niño de seis años debería saber, e insistió en que el vocabulario del libro debería limitarse a 225 palabras. Nueve meses más tarde, el Dr. Seuss había terminado El gato en el sombrero, utilizando 223 palabras que aparecían en la lista. La historia es de 1629 palabras de extensión y utiliza un vocabulario de solo 236 palabras distintas, de las cuales 54 se encuentran una vez y 33 se repiten dos veces. Solo una palabra otro (another) tiene tres sílabas, mientras que 14 palabras tiene dos y el resto (221) son monosilábicas. Las palabras más largas son algo (something) y juguetes (playthings). Debido a que Geisel estaba bajo contrato con Random House, Houghton Mifflin conservó los derechos a para las escuelas y Random House conservó los derechos para las ventas.

Bennett Cerf (fotografiado en 1932), el director de Random House, negoció un acuerdo que permitía tanto a Random House como a Houghton Mifflin publicar versiones de El gato en el sombrero.

La edición de Houghton Mifflin salió a la venta en enero o febrero de 1957, y la edición de Random House salió a la venta el 1 de marzo.[3] Las dos ediciones presentaban portadas diferentes pero, por lo demás, eran idénticas.[3] La primera edición puede identificarse por la marca "200/200" en la esquina superior derecha de la solapa de la sobrecubierta, que significa el precio de venta de 2 dólares. El precio se redujo a 1,95 dólares en las ediciones posteriores.[4]

Según Judith y Neil Morgan, el libro se vendió bien inmediatamente. La edición comercial vendió inicialmente una media de 12.000 ejemplares al mes, cifra que aumentó rápidamente.[5] Los grandes almacenes Bullock's de Los Ángeles, California, agotaron su primer pedido de 100 ejemplares del libro en un día y rápidamente volvieron a pedir 250 más.[5] Los Morgan atribuyen estas cifras de ventas al "boca a boca del patio", afirmando que los niños se enteraron del libro por sus amigos e insistieron a sus padres para que se lo compraran.[5] Sin embargo, la edición escolar de Houghton Mifflin no se vendió tan bien. Como señaló Geisel en el perfil que le dedicó Jonathan Cott en 1983, "Houghton Mifflin... tuvo problemas para venderlo en las escuelas; había muchos devotos de Dick y Jane, y mi libro se consideraba demasiado fresco e irreverente. Pero Bennett Cerf, de Random House, había pedido los derechos comerciales, y el libro despegó en las librerías".[6] Geisel dijo a los Morgan: "Los padres entendían mejor que los escolares la necesidad de este tipo de lector".[5]

Después de tres años en imprenta, El gato en el sombrero había vendido casi un millón de ejemplares. Para entonces, el libro se había traducido al francés, al chino, al sueco y al braille.[5] En 2001, Publishers Weekly lo situó en el número nueve de su lista de los libros infantiles más vendidos de todos los tiempos.[7] A partir de 2007, se han impreso más de 10 millones de ejemplares de El gato en el sombrero, y se ha traducido a más de 12 idiomas diferentes, incluido el latín, bajo el título de Cattus Petasatus.[8][9] En 2007, con motivo del quincuagésimo aniversario del libro, Random House publicó The Annotated Cat: Under the Hats of Seuss and His Cats, que incluye tanto The Cat in the Hat como su secuela, con anotaciones y una introducción de Philip Nel.[3]

En el 110.º Congreso, Harry Reid comparó el impasse sobre un proyecto de ley de reforma de inmigración con el caos creado por el Gato en El gato en el sombrero. Leyó líneas del libro desde la sala del Senado, citando: "Eso es bueno", dijo el pez. "Se ha ido lejos, sí. Pero su madre vendrá. Ella se encontrará este gran lío.".[15] Luego siguió con su analogía, esperando que el impasse se resuelva, diciendo:"Si usted vuelve a leer Dr. Seuss, el gato se las arregla para limpiar el desorden."[16]

• Dr. Seuss
• El Gato
• El Grinch (personaje)
• El Grinch (película)