El hombre lobo de París

La novela inicia con el relato de un estudiante norteamericano que se encuentra residiendo en París, tras una noche de copas en el camino hacia su casa se encuentra con un par de mendigos que tienen en su poder un manuscrito muy antiguo, tras regatear con ellos el estudiante logra quedarse con el texto. Entonces descubre que su autor fue Aymar Galliez. Este cuenta en su escrito la trágica historia de Bertrand Caillet.

Bertrand tuvo la mala suerte tanto de nacer de una relación sexual no consensuada, pues su madre fue abusada por un sacerdote (el padre Pitamont) como de nacer un veinticinco de diciembre, día del nacimiento de cristo (opacando así con su nacimiento el nacimiento más sagrado para los fieles cristianos según las antiguas supersticiones), con todo esto Bertrand es maldecido con la metamorfosis lobuna.

Aymar, por su parte, decide adoptar y cuidar al muchacho y no tarda en darse cuenta de su misterioso comportamiento que al principio es problemático y poco dañino, pero luego crece para convertirse en algo violento y perjudicial contra la raza humana. Entonces Aymar hace todo lo posible por contener el espíritu animal del muchacho, pero sus esfuerzos son en vano. El joven Bertrand de día es un ser humano común y corriente, mientras que de noche se transforma en un lobo que sale a recorrer los campos y los bosques de su pueblo atacando al ganado o profanando tumbas en busca de carne humana, aun así, no es consciente de nada de eso y de sus fechorías solo tiene vagos recuerdos o sueños muy difusos. Poco a poco la bestia que reside en su interior irá tomando cada vez más y más fuerza dentro de él, lo que llevará al joven Bertrand a dar rienda suelta a sus más bajos instintos. Poco después Bertrand viajará a París donde será testigo del levantamiento de la clase obrera contra Napoleón III; un marco adecuado para que la sangre derramada por el licántropo se confunda con la de los trabajadores caídos en la lucha por sus derechos. [1] En París Bertrand se enamorara de una muchacha de familia burguesa, este amor es lo único que lo vincula con la ternura, y acaso lo único que suaviza sus deseos de matar.[1]

Esta versión del hombre lobo de Endore no se basa en los licántropos de la Edad Media. Su naturaleza se forja a partir de una tragedia humana, el hombre que nace maldito sin haber cometido ningún pecado para recibir esa carga.[1] En esta obra el autor reflexiona sobre la naturaleza de los licántropos. A medida que se desenvuelve la novela se podrán ir apreciando lobos peores que Bertrand en la sociedad parisina: burgueses, aristócratas, religiosos e incluso comuneros.[1]

Impresión artística del sargento Bertrand

La historia del libro esta inspirada en parte en la historia real del general François Bertrand apodado «el Sargento Necrófilo» o «el Vampiro de Montparnasse», quién entre 1848 y 1849 sufrió de accesos bestiales que devinieron en actos necrófilos y caníbales en varios cementerios franceses especialmente en los de Montparnasse y de Père-Lachaise en París, finalmente fue detenido y juzgado en un consejo de guerra. Su historia fue recogida en un texto del estudioso inglés Sabine Baring-Gould llamado El libro de los hombres lobo publicado en 1865.

El hombre lobo de París fue un éxito comercial en su época convirtiéndose en un auténtico Best-seller, el libro tuvo muchas tiradas de la primera edición encuadernada. Creada en tiempos de la gran depresión y como consecuencia de esta Guy Endore debió vender rápidamente la obra por 750 dólares de la época a la editorial neoyorquina de Farrar & Rinehart, responsable de la primera edición de 1933.[2]

Anthony Boucher y J Francis McComas, notables escritores de Ciencia Ficción y misterio de los años cuarenta y cincuenta, describieron a El hombre lobo de París como una “fantástica mezcla de fantasía, psicopatología e historia”. Robert Bloch incluyó la novela en "su lista de novelas de terror favoritas". Basil Copper describió la novela como “una obra literaria bien escrita, así como un estudio clínico apasionante y cuidadosamente observado”.

Alfredo Arias en su introducción a la primera edición en idioma castellano de la novela señala que especialistas como el escritor, crítico, traductor y demonólogo belga Jacques Finné en una introducción a una versión francesa de El Hombre lobo de París de 1987 –versión de la editorial Nouvelles Éditions Oswald (NéO) (París, Francia) julio de 1987, perteneciente al número 10 de la colección NéO Plus[2][3]-. Comentó lo siguiente:

Le loup-garou de Paris est à la littérature lycanthrope ce que la Dracula de Bram Stoker est au vampirisme: C’ est-à-dire un classique

El hombre lobo de París es a la literatura licántropica lo que Drácula de Bram Stoker a la literatura vampirica: Un clásico.

Alfredo Arias también comenta que Brian Stableford dijó algo similar en un escrito sobre Endore, este se puede hallar en la enciclopedia titulada: St. James Guide to Horrror, Ghost and Gothic Writers (Ed. David Pringle), Detroit y Nueva York, St. James Press, 1998[2] y dice lo siguiente:

The werewolf of Paris is perhaps entitled to be consider the werewolf novel, just as Dracula is the vampire novel.

El hombre lobo de París puede considerarse la novela de los hombres lobo, así como Drácula es la novela de los vampiros.

Fotografia extraída de la película "The Curse of The Werewolf"(1961) dirigida por Terence Fisher.

Aunque Guy Endore trabajó para Universal Studios, El hombre lobo de París no fue usado como base ni para The werewolf of London (1935) ni para El hombre lobo (1941). Aun así Alfredo Arias señala que el título de la primera película (The werewolf of London) se usó en alusión al título de la novela como estrategia comercial, ese certificado de ubicación, como lo denomina Arias, fue retomado en películas posteriores como Un hombre lobo americano en Londres de 1981 y Un hombre lobo americano en París de 1997 (esta última nada tiene que ver con la novela de Endore). Por otro lado, Alfredo Arias señala que “puede apreciarse cierto influjo del libro [en la película The Wolf Man de 1941 de George Waggner], en el sentido de considerar al hombre lobo como víctima consciente y atormentada”.[2]

La productora británica Hammer Films estrenó en 1961 la única adaptación que se ha hecho de la novela bajo el título La maldición del hombre lobo, esta fue dirigida por Terence Fisher (él también dirigió las películas La maldición de Frankenstein de 1957 y Drácula de 1958) y protagonizada por Oliver Reed. La película si bien presenta algunas similitudes con la obra original como lo son: las secuencias de la infancia del personaje en el campo, su bonhomía básica, el hecho de nacer en Nochebuena con su fatum correspondiente y el poder paliativo del amor; también presenta sus diferencias como el hecho de que la acción transcurre en la España de finales del siglo XVIII, tampoco hay sargentos, ni juicios militares, ni padrastros perseguidores, entre otras.[2]

Tanto las películas a blanco y negro de la Universal de los años treinta y cuarenta como las películas a color de la Hammer de los cincuenta y sesenta popularizaron en el imaginario colectivo el triunvirato de monstruos conformado por: Frankenstein, Drácula y el Hombre lobo.