The Man Who Shot Liberty Valance

El senador de los Estados Unidos Ransom Stoddard (James Stewart) y su esposa han vuelto al pequeño pueblo de Shinbone para asistir a un funeral. Un periodista le pregunta al senador acerca de su relación con el difunto, y es entonces cuando se muestra la historia en flashback.

Ransom Stoddard, un abogado idealista que cree firmemente en la ley y el orden, llega al pequeño pueblo de Shinbone tras haber sido asaltado por unos bandidos. Una vez en el pueblo es atendido por una mujer llamada Hallie (Vera Miles), y conoce también a Tom Doniphon (John Wayne), con quien desarrollará una complicada amistad. Doniphon es un hombre de carácter muy diferente al suyo, que se enfrenta de otra manera a la vida, y que además persigue a Hallie, la misma mujer a la que en el futuro cortejará Stoddard. También aparecen por el pueblo Liberty Valance (Lee Marvin) y su banda, unos forajidos sin escrúpulos, que tienen atemorizada a parte de la población (aunque no a personas como Tom Doniphon), y uno de los que asaltaron a Stoddard cuando venía al pueblo. Liberty Valance considera a Stoddard una presa fácil y por ello se divierte tratando de humillarle, lo que en varias ocasiones provoca la reacción airada de Doniphon, quien, sin embargo, se abstiene de intervenir a petición del propio Stoddard (que cree poder resolver las cosas a su manera pacífica).

Valance sigue hostigando sin descanso a Stoddard y sus amigos, lo que provoca que éste acabe retando a Valance en un duelo a revólver. Stoddard siempre ha rehuido la violencia como manera de resolver los conflictos, y por ello no tiene ninguna habilidad manejando un arma. Cuando se produce el tiroteo, Stoddard sale milagrosamente vencedor, con un disparo de suerte, con el consiguiente asombro de todos los habitantes y el suyo propio. Este acto le convierte en "El hombre que mató a Liberty Valance", un héroe, y más tarde le da la posibilidad de ascender en su carrera política. El joven abogado, no obstante, siente remordimientos por creerse un asesino. Es entonces cuando Doniphon le cuenta la verdad, que no fue él quien mató a Liberty Valance, sino el propio Doniphon, que estaba convencido de que Liberty Valance no fallaría y se escondió entre las sombras para dispararle en el momento decisivo. El gesto de Doniphon se revela así doble, ya que no solo salvó la vida al joven abogado, sino que le cedió a él todo el mérito y el respeto de las gentes, incluyendo el de su amada Hallie, que finalmente acabaría escogiendo a Stoddard.

Stoddard se casa con Hallie y llega a ser senador, mientras que Doniphon vive una vida en la sombra, sin reconocimiento y alejado de la mujer a la que amó, y todo ello irónicamente a causa de su acto de bondad. Cuando Doniphon muere, el senador y su esposa vuelven a Shinbone para asistir a su funeral, en lo que es el comienzo de la película. Finalmente ambos regresan a Washington en tren, y en un momento dado Stoddard habla con el revisor y le agradece las atenciones que tiene con él el ferrocarril y sus empleados, a lo que este le responde que haría cualquier cosa por el hombre que mató a Liberty Valance. En ese momento se muestra el remordimiento de Stoddard por haber vivido tanto tiempo con esa mentira, e incluso se percibe cierto desdén hacia él por parte de Hallie, que también conoce la verdadera historia.

Foto publicitaria de El hombre que mató a Liberty Valance:
John Wayne y James Stewart

• John Wayne: Tom Doniphon
• James Stewart: Ransom Stoddard
• Vera Miles: Hallie Stoddard
• Lee Marvin: Liberty Valance
• Edmond O'Brien: Dutton Peabody
• Andy Devine: Marshal Link Appleyard
• Ken Murray: Doc Willoughby
• John Carradine: Maj. Cassius Starbuckle
• Jeanette Nolan: Nora Ericson
• John Qualen: Peter Ericson
• Willis Bouchey: Jason Tully
• Carleton Young: Maxwell Scott
• Woody Strode: Pompey
• Denver Pyle: Amos Carruthers
• Strother Martin: Floyd
• Lee Van Cleef: Reese
• Robert F. Simon: Handy Strong
• O. Z. Whitehead: Herbert Carruthers
• Paul Birch: Alcalde Winder
• Joseph Hoover: Charlie Hasbrouck
• Shug Fisher: Kaintuck

La historia está adaptada a partir de un relato corto escrito por Dorothy M. Johnson. Es el primer western de John Ford, en el que no sorprende al espectador con su habilidad para rodar inmensas panorámicas en exteriores, sino que se centra casi exclusivamente en los diálogos, los personajes y la simbología que encierran con el propósito de no distraer al espectador de lo que Ford realmente quería contar, la desaparición de un estilo de vida y la llegada de otro que lo sustituye, al menos en parte.[1]

La película se estrenó en los Estados Unidos el 13 de abril de 1962 y se estrenó en España el 5 de noviembre de 1962.[2] Se trata de uno de los westerns más prestigiosos de su director y un clásico del género en definitiva.[3][4] Con ella John Ford abrió el camino a un nuevo tipo de películas, el western crepuscular, que pone en duda el Mito de la frontera y la doctrina del Destino manifiesto.[5]

• Sobre la colección de cuentos de Dorothy M. Johnson Indian Country, de la que, además del de la muerte de Liberty Valance, se llevarían al cine otros dos, que darían lugar a las películas El árbol del ahorcado (The Hanging Tree, 1959), dirigida por Delmer Daves, y Un hombre llamado Caballo (A Man Called Horse, 1970), dirigida por Elliot Silverstein.
  • Dorothy M. Johnson (Dorothy Marie Johnson, 1905 - 1984): escritora estadounidense conocida sobre todo por sus historias ambientadas en el lejano oeste.
  • Elliot Silverstein (Elliot Hersh Silverstein, n. 1927): cineasta estadounidense, director y productor, que se hizo famoso por Cat Ballou (1965), Un hombre llamado Caballo y The Car (1977).

• JOHNSON, Dorothy M.: The Man Who Shot Liberty Valance.
  • Texto en inglés; en PDF.

• The Man Who Shot Liberty Valance en Internet Movie Database (en inglés).
• The Man Who Shot Liberty Valance en FilmAffinity.
• The Man Who Shot Liberty Valance en Rotten Tomatoes (en inglés).
• The Man Who Shot Liberty Valance en AllMovie (en inglés).
• The Man Who Shot Liberty Valance en Metacritic (en inglés).

• Presentación de la película y coloquio sobre ella en el programa de Telemadrid Cine en blanco y negro, dirigido por José Luis Garci.
  • Otra copia, por partes:
    • Presentación.
    • Coloquio: 1; 2; 3; 4, con posibilidad de subtítulos; 5, con posibilidad de subtítulos.

• Música de la película, de Cyril J. Mockridge, con el añadido del Ann Rutledge Theme, que había compuesto Alfred Newman para la película de 1939 Young Mr. Lincoln.
  • Suite de la música:
    • Grabación.
    • Grabación.

• Canción de Gene Pitney y Burt Bacharach de la que no hay acuerdo sobre si iba a emplearse en la película.
  • Con momentos de la película.