Elección papal de 1198

Celestino III había sido elegido para el papado en 1191 a la edad de 85 años. A pesar de su edad muy avanzada, su pontificado duró casi siete años. El día de Navidad de 1197, a los 91 años de edad, el Papa expresó su deseo de renunciar al papado, a condición de que su íntimo colaborador, el cardenal Giovanni di San Paolo, fuera elegido como su sucesor. Los cardenales rechazaron la propuesta, por ser incompatible con la norma de que las elecciones papales deben ser libres. Poco después, el 8 de enero de 1198, Celestino murió y los cardenales presentes en su lecho de muerte iniciaron el procedimiento de inmediato para la elección de su sucesor.

A la muerte de Celestino III, el Sagrado Colegio de Cardenales poseía 29 miembros, pero solo 21 asistieron a las elecciones.

Septizonium, lugar del cónclave de 1198.

En el mismo día en que Celestino III murió, algunos cardenales se reunieron en el Septizonium, durante el funeral, que se celebró casi inmediatamente. Tras la ceremonia, los restantes cardenales también se dirigieron al local. Por primera vez, los electores votaron por votos (per scrutinium). Algunos cardenales fueron elegidos escrutadores: tenían que contar los votos, para registrar el resultado, que luego fue anunciado al resto del Sagrado Colegio. En el primer escrutinio el cardenal Giovanni di Salerno recibió el mayor número de votos (10), pero declaró que no iba a aceptar la elección al pontificado. En el segundo escrutinio los cardenales unieron sus votos en favor del cardenal Lotario dei Conti di Segni, diácono de SS. Sergio y Bacco, que era el más joven de todos los cardenales. Él aceptó su elección y tomó el nombre de Inocencio III.

El 22 de febrero de 1198, el nuevo Papa fue ordenado sacerdote y consagrado para el episcopado por el cardenal Ottaviano di Paoli; y su solemne coronación fue realizada por el cardenal Graziano da Pisa, protodiácono de SS. Cosma e Damiano.

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