Elecciones generales de Botsuana de 2004

Las elecciones de 1999 resultaron en un triunfo rotundo para el gobernante y dominante Partido Democrático de Botsuana (BDP), que se recuperó de la debacle sufrida en las elecciones de 1994 después de que el principal partido de la oposición, el Frente Nacional de Botsuana (BNF), experimentara un conflicto de liderazgo y se escindiera una facción para fundar el Partido del Congreso de Botsuana (BCP). La división persistente de los partidos opositores y la renovación del gobierno bajo el liderazgo de Festus Mogae garantizó la continuidad de la hegemonía del BDP.[1] En la legislatura siguiente, los partidos opositores iniciaron procesos de reorganización interna. Finalizando una carrera política que databa desde la época la independencia y luego de casi veinte años al frente del BNF y de la oposición parlamentaria, Kenneth Koma confirmó su retiro. Michael Dingake abandonó también el liderazgo del BCP y fue sucedido por Otlaadisa Koosaletse. Koma no se presentó a la elección como miembro del Parlamento y abandonó el BNF, contribuyendo a fundar el Nuevo Frente Democrático (NDF), aunque su salud lo obligó a retirarse efectivamente de la actividad política.[6] En el período previo a las elecciones, el BNF inició acercamientos con otros partidos opositores y logró acordar la distribución de escaños con el Movimiento de la Alianza de Botsuana (BAM) y el Partido Popular de Botsuana (BPP), pero no se llegó a acuerdos con el BCP.[7]

El BNF celebró un Congreso para elegir a su nuevo líder el 25 de noviembre de 2001. La «Línea Partidaria», espacio encabezado por Koma, respaldó la candidatura de Peter Woto, mientras que una facción disidente, que adoptó el nombre de «Grupo Preocupado», presentó la candidatura de Otsweletse Moupo. Con un discurso crítico con el liderazgo saliente, Moupo obtuvo una aplastante victoria y su facción tomó el control del BNF.[8] Este resultado provocó la salida de la facción de Koma del partido, que fundó el Nuevo Frente Democrático (NDF), presidido por Dick Bayford. Koma rechazó liderar el partido debido a su deteriorado estado de salud.[9]

En el momento de las elecciones de 2004, la situación económica se consideró en general favorable. Botsuana llegó al Siglo XXI con su PIB situado entre los más altos de África, y el país había logrado completar su transición de una de las naciones más pobres del mundo a un país de ingresos medios, beneficiándose de su amplia riqueza mineral.[1] El principal problema que enfrentaba Botsuana fue la epidemia de VIH/SIDA, con la segunda tasa de infección más alta del mundo después de Suazilandia, llegando a un 37.3% de la población. Sin embargo, el relativamente fácil acceso a medicamentos antirretrovirales que prolongan la vida junto con una campaña para fomentar el autocuidado y la realización recurrente de análisis impulsada por el gobierno de Mogae, revitalizaron la popularidad del BDP en el período previo a los comicios.[1] En contraposición con las visibles luchas internas de la oposición, el gobierno llegó cohesionado a los comicios y Mogae fue fácilmente reelecto como líder del partido por unanimidad en un Congreso en abril de 2004.[10]

En 2003, la Comisión Electoral Independiente organizó un masivo rediseño del mapa electoral botsuano que creó hasta diecisiete circunscripciones electorales nuevas, hasta la fecha el rediseño más grande experimentado de una elección a otra, en general para aumentar la representación de las áreas urbanas. Mogae disolvió la Asamblea Nacional el 3 de septiembre de 2004 y anunció la fecha de las elecciones el 17 de septiembre.[1][5]

Los comicios se realizaron bajo la constitución vigente aprobada en 1966, y siguiendo los lineamientos de la ley electoral aprobada el 17 de mayo de 1968 con las reformas sancionadas en referéndum en 1997. De acuerdo con la misma, todo ciudadano botsuano mayor de dieciocho años puede registrarse para votar en las elecciones, siempre que estén inscritos en la lista electoral de su lugar de residencia y no tengan una condena de prisión que supere los seis meses. Las listas electorales se establecen en las oficinas de votación de los barrios una vez que los distritos electorales se hubiesen demarcado. Un elector solo puede votar en la circunscripción en la que está registrado. El sufragio es universal, optativo y secreto.[11]

Todo ciudadano registrado como votante que fuere capaz demostrar un dominio oral y escrito suficiente del idioma inglés podría presentar su candidatura para diputado de la Asamblea Nacional. No podrían presentar su candidatura aquellos que incumplieran los requisitos, ni tampoco los miembros de la entidad tribal denominada Consejo de Jefes o los funcionarios públicos en ejercicio. 57 de los 63 escaños de la Asamblea Nacional son elegidos por medio de escrutinio mayoritario uninominal. Todo el territorio del país se encuentra dividido en cincuenta y siete circunscripciones (un incremento de diecisiete circunscripciones con respecto a la elección anterior), cada una de las cuales debe ser representada por un diputado, elegido por el electorado de dicha circunscripción a simple mayoría de votos. Cada candidatura a la Asamblea Nacional debe ser presentada por dos ciudadanos de la circunscripción que se disputará y respaldada por al menos otros siete. Un candidato no puede representar a más de una circunscripción.[11]

El presidente de la República es elegido al mismo tiempo que la Asamblea Nacional bajo un sistema indirecto. Los candidatos a la Asamblea Nacional deben declarar su apoyo por un candidato presidencial, y el candidato que reciba los apoyos de la mayor cantidad de diputados electos será de este modo elegido presidente. Su mandato es renovado cuando se renueva la Asamblea Nacional. En caso de la vacancia de un cargo parlamentario durante el período legislativo, se realizarán elecciones parciales en dicha circunscripción bajo el mismo sistema electoral.[11] El tiempo máximo que una persona puede ejercer la presidencia de la República es de diez años (equivalente a dos mandatos de cinco).

Después de las elecciones, otros cuatro miembros de la Asamblea Nacional son designados por los parlamentarios electos para representar intereses especiales. El presidente y el fiscal general de la República son miembros ex officio sin derecho a voto.[11]

La campaña de las elecciones de 2004 fue la primera en emplear el uso de vallas publicitarias, así como anuncios generalizados en televisión, radio y prensa.[12] En un intento por evitar acusaciones de parcialidad, el gobierno permitió el acceso de la oposición a una variedad de medios. Sin embargo, los líderes opositores denunciaron que este acceso era escaso y que la cobertura a las actividades del oficialismo por parte de los medios fue mayor.[12][1] Luego de una encuesta de dos meses, el Instituto de Medios de África Austral (MISA), determinó que más del 50% de la cobertura mediática había sido para el partido gobernante.[1] Lo observadores internacionales consideraron en gran medida que la campaña fue abierta y transparente, y que los medios de comunicación privados habían tenido margen para criticar las acciones del oficialismo o cubrir escándalos en torno al partido gobernante, aunque reportaron algunas irregularidades menores.[12]

El oficialismo centró su discurso en defender su historial de gobierno durante los años anteriores y prometer reformas en donde fuera necesario.[10] La campaña del BDP fue directamente confrontativa para con los partidos opositores, lo que se vio reflejado en su manifiesto, lazando a mediados de 2004, cuyo lema era «There is Still No Alternative» («Todavía No Hay Alternativa»).[12] Mogae criticó a la oposición por sus persistentes luchas internas, describiendo a estas como una evidencia de que no estaban listos para hacerse cargo del gobierno de Botsuana, y que el BDP era la única formación capaz de garantizar un gobierno estable. Mogae reconoció algunos de los problemas sociales y sanitarios del país, prometió a los votantes una mejor capacitación para que pudieran encontrar trabajo y una extensión de los suministros de agua y electricidad, así como enmendar todas las leyes que discriminaran a las mujeres. Respecto a al epidemia de VIH/SIDA, Mogae impulsó la realización de pruebas recurrentes para garantizar la prevención de la enfermedad, sometiéndose públicamente a una para animar a la población a hacerlo.[1] La campaña también puso de manifiesto la inminente transición de liderazgo de cara a 2008, cuando Mogae tuviera que retirarse al cumplir diez años en la presidencia, no existiendo dudas para entonces de que el vicepresidente Ian Khama sería su sucesor.[3] Debido a esto, la intervención de Khama en la campaña electoral fue elevada, en varios momentos eclipsando a la figura de Mogae.[13]

El Pacto BNF-BAM-BPP lanzó un manifiesto conjunto bajo el lema «Together We Shall Deliver» («Juntos Entregaremos»),[12] criticando duramente la situación económica, política y social del país.[2] El Pacto acusó al BDP de crear un «mito» sobre la prosperidad y la democracia en Botsuana, mientras el país enfrentaba grandes desigualdades y un sistema poco representativo, así como fuertemente dividido en términos de clase y etnia. El Pacto se comprometió a reemplazar el sistema de escrutinio mayoritario uninominal por uno de representación proporcional por listas para las elecciones de la Asamblea Nacional, e introducir la elección por voto popular directo del presidente de la República.[2] En términos económicos y sociales, el Pacto hizo campaña enfocándose en la reducción de la pobreza mediante políticas sociales, como la introducción de un salario mínimo, así como combatir el creciente desempleo juvenil.[1] El Pacto acusó al BDP de mantener una política laboral violatoria del derecho a huelga y se comprometió a establecer un Ministerio del Trabajo y tener una relación fluida con los sindicatos.[2] Aunque fue una de las pocas veces que un acuerdo entre varios partidos opositores logró llegar a la instancia electoral, la campaña del Pacto estuvo bastante descoordinada y se caracterizó por luchas internas y ataques personales entre sus líderes, lo que dificultó sus posibilidades de plantear una competencia coherente. A esto se sumaba la ausencia del BCP, un tercer partido fuerte, que contribuyó a mantener la división de los partidos opositores.[1]

El lema de campaña del BCP fue «Botsuana puede y debe ser mejor» y, al igual que los demás partidos, centró su discurso en la lucha contra la pobreza y fomentar la unidad nacional,[1] criticando además las injusticias impuestas por el sistema electoral.[12]