Embalse Ministro Pistarini

El proyecto fue del MOP: Ministerio de Obras Públicas de la nación, y los Ingenieros involucrados fueron Alba Posse y Santiago Fitz Simon.

Cartel informativo central Fitz Simon

Hacia principios del siglo XX, a orillas de Rio Grande, comienza a formarse un pequeño asentamiento al que se lo denominó Pueblito de los Indios. Este asentamiento fue el que, con le paso del tiempo, dio origen a la actual ciudad de Embalse. Sin embargo, las grandes y violentas riadas que se producían en este curso de agua, literalmente arrasaban con todo a su paso. Así, el 10 de diciembre de 1911, ante la presencia del Ministro de Obras Públicas de la nación, el Dr. Exequiel Ramos Mexía, se colocaba la piedra basal de lo que sería un dique en la Quebrada del Rio Tercero. Esta idea había sido sugerida por la empresa Ferrocarril Central Argentino, que años tras año padecía la destrucción de las obras que realizaba para la circulación del tren. Así, con esta obra, no solo se podría controlar esas riadas sino que además contribuiría al suministro de agua para regar más de 56.000 ha de tierras de cultivo, en torno a las actuales ciudades de Almafuerte, Río Tercero y Tancacha. Además, se construiría una pequeña central hidroeléctrica en la zona conocida como El Salto, ubicada unos 19 km aguas abajo, para generación de energía eléctrica para consumo de la maquinaria que se utilizaría en la construcción del dique, y que luego podría servir para suministro eléctrico de las localidades cercanas.

Además, la empresa, debería construir todos los accesos férreos para el suministro de materiales.

Sin embargo, debido a la Primera Guerra Mundial, se tornó imposible importar materiales y debido a la crisis, las empresas, tomaron todas sus pertenencias y volvieron a Europa, dejándolo todo inconcluso. Se generan pues, diversas controversias en torno al manejo de los fondos reservados para la construcción de la represa, hasta que en 1916, se detienen las obras. Diez años más tarde, finalizada la guerra, Europa, había perdido su hegemonía mundial en manos de Estados Unidos, y los países que habían participado en forma directa o indirecta en la guerra, habían pasado de ser acreedores a deudores, por lo que, sus empresas, no podían hacerse cargo de ningún tipo de obra en ninguna parte del mundo, y esta obra no estaba ajena a eso, por lo que quedó trunca.
La situación en Argentina era un poco diferente. Al no haber estado involucrada en este combate bélico en forma directa, su situación económica no era crítica, y en 1926, el Estado Argentino retoma las obras del dique, siendo designado para la tarea, el ingeniero Carlos Alba Posse. Debido a que éste no tenía muchos conocimientos en este tipo de trabajos, pide ayuda a su amigo, el Ing. Santiago Enrique Fitz Simon (hijo del prestigioso docente Santiago Fitz Simon). Él fue quien aconsejó a Alba Posse, construir un murallón de tipo escollera, similar al que se había construido sobre el río DIX, es el estado de Kentucky, en Estados Unidos, y que tenía casi las mismas condiciones y medidas. Así, Alba Posse convoca al ingeniero Antonio Torino para esta tarea, y al terminarlos, son presentados a Octavio Figueroa, Director de Irrigación, quien a su vez, pidió su aprobación a los Ingenieros Outes y Tiscornia. Fitz Simon y Alba Posse, eran los responsables técnicos de la obra, mientras a un Ingeniero Industrial de confianza de Figueroa más una mujer (ambos de nombres desconocidos), se le otorgan plenos poderes para adquirir bienes y servicios por contrato directo para la realización de la obra.

A finales de 1927, Fitz Simon regresa al país desde Estados Unidos, trayendo consigo, abundante maquinaria y experiencia para encarar la tarea de construir la represa. Sin embargo, el nuevo proyecto tendría algunas importantes variaciones respecto del original.

Si bien algunas construcciones del proyecto inicial estaban terminadas o a medio construir, éstas no impedían hacer cambios en él. Estudios más exhaustivos, determinaron que el rio Tercero era más torrentoso de lo pensado, por lo que se podía aumentar la capacidad del embalse hasta llevarlo a ser, por aquellos años, el más grande de Sudamérica.

• Se duplicó la capacidad del embalse llevándolo a 560 hm³ (para ello, habría que aumentar la altura del paredón a 50 m, y una extensión de 360 m. Esto implicaba la construcción de un dique auxiliar.
• Se construyó un dique auxiliar con tierra apisonada hasta alcanzar una altura de 10 m y 920 m de longitud.
• Se le agregó una segunda torre de hormigón para ingreso del agua, que proveería la fuerza necesaria a un grupo de turbinas que generarías energía eléctrica, dentro de un edificio apropiado, al pie del paredón, aguas abajo.
• Se mantenía la primera torre, que servía para el ingreso del agua a un túnel de 365 m de largo que desemboca en el rio, sirviendo para desviar el curso del río durante la construcción de la represa.
• Se mantuvo el diseño de un vertedero con un canal de restitución.
• Debido la aumento del nivel del embalse, hubo que construir un segundo puente sobre el Arroyo de Las Vacas, actualmente conocido como Puente de Las Vacas (el primero corresponde al ubicado sobre al canal de restitución, vulgarmente denominado 'el vertedero').
• Se construyó una estación de piscicultura.
• Se construyeron viviendas para el personal que trabajaba en la obra.

El murallón, de tipo escollera (un subtipo de presa de gravedad), que posee una altura de 58 m y 125 m de longitud, compuesto por materiales sueltos, con un volumen de 300 000 m³ e impermeabilizado, aguas arriba con hormigón armado, le permite almacenar 13 hm³ suplementarios. El umbral del vertedero es de hormigón, de forma ovalada, en planta de cinco radios, de 200 m de longitud y 2 m de altura, que permite el paso de la lámina de agua hacia un canal evacuador. En caso que esta lámina fuera de 3,59 m de altura, podría evacuarse 2400 m³ por segundo. Toda esta masa de agua, se conduce por un canal de sección rectangular, que en su parte distal del vertedero (300 m) tiene un ancho de 35 m. Toda la roca granítica obtenida de la excavación de este canal, se utilizó en la construcción del murallón principal. Un porcentaje (la piedra de mejor calidad) se utilizó para revestir el murallón de contención mientras que el resto sirvió para rellenarlo, pero durante la construcción los últimos 130 m de este canal tuvieron que ser recubiertos con hormigón armado debido a la muy baja calidad de la roca granítica, para así evitar la erosión. Finalmente, este canal remata en una imponente caída libre de 35 m hasta el cauce normal del río.

Si bien el proyecto de irrigación se mantuvo vigente, quedó suspendido a una segunda etapa del proyecto, que en rigor de verdad, nunca se concretó.

Restos de la anterior obra, habían quedado construidos: el edificio de una sub-usina y que en la actualidad es el museo municipal, y algunos bloques de cemento desperdigados, que se utilizarían como relleno del paredón.

La obra se completa con la construcción de otras dos centrales, aguas abajo de la represa: las centrales hidroeléctricas Cassaffousth y Reolín (vulgarmente conocidas como Segunda Usina y Tercera Usina). La primera construída en 1927 y la segunda en 1936.

Finalmente, en 1955, y luego de casi 50 años, el por entonces, Presidente Juan Domingo Perón, inauguró la tan esperada obra,[5] transformándose en el embalse de agua más grande de Sudamérica.

Hacia finales del año 2021, se iniciaron los trabajos de refuncionalización del descargador de medio fondo, debido a su deficiente funcionamiento[6]

Al pie del dique se construyó una central hidroeléctrica de 15.000 HP. La misma está equipada con tres turbinas tipo Francis verticales, de 4500 kVA c/u, a 375 rpm, que reciben el agua de una tubería forzada de 2 m de diámetro, que derivan de una tubería central de 4 m de diámetro, excavada en la roca, y recubierta con hormigón, permitiendo un caudal de 30 m³/s, a una velocidad de 2,20 m/s y que proviene de una toma de agua ubicada en la base de una torre de 40 m de altura, fundada sobre roca granítica. En la base de esta torre, hay una boca de ingreso de agua, que por el túnel de 168 m de longitud antes mencionado, conduce la columna de agua hasta las turbinas que producen 10,5 MWh [7].
Con el paso de los años, esta central no fue la única construida sino que aguas abajo del dique se construyeron dos centrales más que, aunque tienen nombre, son conocidas en la actualidad como Segunda usina (Central Cassafousth[8] - 1927), y Tercera usina (Central Reolín[9] - 1936). Luego de estas dos, se encontraba la central originariamente proyectada por la empresa inglesa, en el paraje 'El Salto', y que, al construirse el dique Piedras Moras, quedó bajo las aguas.

Aumentar la altura del paredón, significó un nuevo problema: el agua se derivaría por un sector bajo en la margen derecha del paredón, y alcanzar la ciudad, por lo que hubo que hacer un paredón auxiliar. Si bien el proyecto de irrigación se mantuvo, quedó suspendido a una segunda etapa del proyecto, que a decir verdad nunca se concretó. Algunos restos de la anterior obra, habían quedado construidos: el edificio de una sub-usina (actualmente es el museo municipal) y algunos bloques de cemento que se utilizarían en el armado del paredón.
Finalmente, en 1955, y transcurridos casi 50 años, el por entonces Presidente Juan Domingo Perón, inauguraba la tan esperada obra,[5] convirtiéndose así en el mayor embalse de agua de Sudamérica.

• Mariazzi A. A., Donadelli J. L., Arenas P., Di Siervi M. A., Bonetto C. 1992. Impacto de la planta nuclear en la calidad del agua del embalse Río Tercero, (Córdoba, Argentina). Hydrobiologia 246: 129 - 140
• Mariazzi A. A., A. Dippolito, P. Batisttoni, Di Siervi M. A., Bonetto C. 1993. Efectos de la planta nuclear en el Embalse Río Tercero. A long term survey. 5th International Conference on the Conservation and Management of lakes "Stressa 93". pp 144-147.Giussani & Callieri (Eds) Strategies for lake ecosystems beyond 2000. Stressa. Italia. 598 pp