Emiliano Sala

En busca de continuidad fue cedido al US Orléans, que militaba en la Championnat National, correspondiente a la tercera división de Francia. En ese equipo jugaría la temporada 2012-13, logrando ser el goleador del equipo con diecinueve goles en 37 partidos.

Después de una muy buena experiencia en el US Orléans volvió al Girondins de Burdeos. Sin embargo, al no tener lugar en el club, nuevamente fue cedido, esta vez al Niort FC que se encontraba en la Ligue 2.

Sala anotó tres goles en el triunfo que Niort FC obtuvo como visitante de Laval FC, por 4-2, en el arranque de la 34.ª fecha del campeonato de segunda división del fútbol de Francia.[3] El dieciséis de mayo en su primera temporada, Emiliano Sala se metió en la historia del Niort FC al convertir dieciocho goles. Así superó el récord del brasileño Walquir Mota como máximo goleador del equipo en una temporada en el profesionalismo.[4]

Después de la continuidad necesaria en otros equipos, Emiliano tuvo su primera temporada en el club que lo vio crecer. En un partido ante el Mónaco por la Liga 1 marcó su primer gol en este equipo.

En febrero de 2015 fue cedido al SM Caen de la primera división, allí convirtió cinco goles los cuales le ayudaron a su equipo a quedarse en la máxima categoría del fútbol francés.

Un buen semestre en el Caen sirvieron para que el Bordeaux, dueño de su pase, lo transfiera al Nantes FC por cinco temporadas. Era muy querido por la hinchada de este club al punto de aclamar su nombre en varias ocasiones durante los partidos. En la victoria 4-0 contra Toulouse, Emiliano marcó su primer hat-trick con el club. El delantero marcó doce goles en diecinueve fechas de la temporada 2018-19 de la Ligue 1 con el Nantes. En la tabla de goleadores, Sala estaba solo dos tantos por debajo de Kylian Mbappé antes de ser transferido al Cardiff City por una cifra récord. En total alcanzó 48 goles en 130 partidos.

El 19 de enero de 2019, el Cardiff City comunicó de manera oficial la incorporación de Emiliano, en la compra más cara de la historia del club que milita en la Premier League de Inglaterra por diecisiete millones de euros, según sus dirigentes. Firmó un contrato por tres años y medio con su nuevo club, aunque no llegó a debutar por su accidente en el canal de la Mancha que le terminaría costando la vida.[5][6]

Las autoridades británicas informaron el 3 de febrero que encontraron, en el fondo del canal de la Mancha, restos del avión en el que viajaba el futbolista argentino Emiliano Sala.

El buque Morven encontró restos de la aeronave, hundidos a 67 metros (200 pies), de profundidad y a cuarenta kilómetros de la isla de Guernsey, en las cercanías del faro de Casquets, sitio donde tuvo por última vez contacto con el radar antes de desaparecer. Mediante un robot sumergible se identificó el número de registro. Luego fue despachada la nave Geo Ocean III por la Air Accidents Investigation Branch (AAIB), agencia que confirmó que pudieron sacar un cuerpo hallado dentro del avión y que las condiciones meteorológicas impedían cualquier intento por sacar el Piper PA-46 Malibu completo.[15]

205 días después de iniciado el expediente por el accidente, se conoció un informe con reveladores detalles sobre la exhaustiva investigación que realizó el organismo británico: el ingreso de monóxido de carbono a la cabina podría haber afectado la salud del deportista y el piloto en pleno vuelo.[16] "Las pruebas de toxicología encontraron que el pasajero tenía un alto nivel de saturación de COHb (el producto combinado de monóxido de carbono y hemoglobina). Se considera probable que el piloto también hubiera estado expuesto al monóxido de carbono", agregaron sobre el tema que acaparó la totalidad de lo publicado.

El 7 de febrero, el equipo forense que trabajó sobre el cuerpo que fue hallado en la aeronave en la que viajaba el jugador, confirmó que correspondía al del futbolista argentino.[17][18] El 11 de febrero se reveló que falleció por traumatismos en la cabeza y tronco, producto del accidente aéreo.

El 30 de septiembre la FIFA decidió que el Cardiff debería pagar 6 millones de euros al Nantes por el traspaso de Sala.[19] Tras la desaparición del jugador de 28 años, el club británico había decidido no pagar los primeros 6 millones del monto total del fichaje, que había sido validado por las autoridades del fútbol antes del accidente. Nantes denunció el caso ante la FIFA en febrero, con el objetivo de cobrar la totalidad de lo acordado. A finales de agosto de 2019, la FIFA envió un correo a los dos clubes en los que instaba a una conciliación para el pago del traspaso del futbolista argentino. Al no haber llegado los dos clubes a un acuerdo, el caso pasó a la Comisión del Estatuto del Jugador, que decidió finalmente ordenarle a Cardiff que le pague al Nantes de Francia 6 de los 17 millones de euros que se habían convenido por el traspaso del jugador argentino. En sus deliberaciones, se tuvo en cuenta "las circunstancias trágicas y singulares que rodean el litigio (...)", según precisó la FIFA en su comunicado. La Comisión no reclamó a las partes los gastos por el proceso.[20]

Ambos clubes pueden apelar esta decisión de la máxima instancia futbolística ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS), con sede en Lausana, Suiza.

Los especialistas de la Air Accidents Investigation Branch (AAIB, por sus siglas en inglés) del Reino Unido publicaron el 13 de marzo de 2020 el resultado final de su reporte acerca de la avioneta que se estrelló.[21][22]

La investigación indica tres factores causales que provocaron el desastre aéreo.

• Pérdida de control durante un giro manual, "que probablemente se inició para permanecer o recuperar las Condiciones Meteorológicas Visuales / VMC.
• La aeronave sufrió una ruptura en vuelo, "mientras el piloto maniobraba a una velocidad aerodinámica significativamente superior a su velocidad de maniobra de diseño", dice el documento.
• Presencia de monóxido de carbono.

Asimismo, el vuelo no se realizó de acuerdo con las normas de seguridad aplicables a las operaciones comerciales, operando bajo las reglas de vuelo visual (VFR) durante la noche en condiciones climáticas adversas, a pesar de que el piloto no tenía entrenamiento en vuelo nocturno y carecía de práctica reciente en vuelo por instrumentos

Nantes rindió un emotivo homenaje a Emiliano Sala en el Stade de la Beaujoire, el miércoles 30 de enero de 2019, en partido aplazado de la Ligue 1 contra el Saint Étienne, el primer partido que Les Canaris disputaron tras la desaparición del goleador argentino en el canal de la Mancha.[23]

El estadio presentó un enorme mosaico con cartulinas en las que se podía leer Sala en color verde sobre un fondo amarillo, los colores del Nantes. En uno de los fondos, las cartulinas azules y blancas representaban la bandera de Argentina. Se detuvo el encuentro en el minuto 9 (por el número de la camiseta de Sala) generándose una ovación en el público asistente. Vahid Halilhodžić, entrenador del Nantes y muy importante en la carrera de Emiliano Sala, el que lo respaldó cuando las conquistas no afloraban y era resistido, no pudo contener la emoción y rompió en llanto.[24]

El mismo día que se confirmó que el cuerpo encontrado correspondía al jugador argentino, Nantes decidió retirar la camiseta número 9 que usaba Sala en su honor.

También San Martín de Progreso, el club en donde hizo las inferiores en Argentina nombró a su estadio "Emiliano Raúl Sala" en homenaje a él. La Liga Esperancina de Fútbol nombró a su temporada de 2019 en todas las divisiones Campeonato Emiliano Sala. El club Recreativo Las Petacas, club donde Emiliano tuvo su debut en primera división, también le adjudicó el nombre del jugador a su estadio de fútbol. A la inauguración del mismo asistieron familiares del jugador, excompañeros y amigos.

Al cumplirse un año de su muerte en un accidente aéreo, Nantes utilizó una camiseta con los colores de Argentina en el encuentro ante el Girondins de Burdeos. "La edición será limitada (800 unidades) y todos los beneficios de las ventas de esta camiseta se asignarán a los clubes argentinos formativos de Emiliano", señaló el FC Nantes.[25][26]