Congelación atmosférica
La congelación atmosférica o engelamiento sucede cuando gotas de agua en la atmósfera se congelan y se crea una capa de hielo en los objetos que tienen contacto con este tipo de atmósfera.
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Esta condición climática es extremadamente peligrosa para los aviones, pues el hielo cambia la aerodinámica del avión causando bloqueos, modificando el perfil alar y causando pérdida de sustentación dando lugar a la entrada en pérdida (stall, en inglés). Por esta razón los sistemas de protección contra el hielo son cruciales y necesarios en los aviones para el deshielo.
No toda el agua se congela a 0 °C o 32 °F. El agua líquida debajo de esta temperatura se encuentra en estado de sobrefusión y sus gotas pueden causar problemas en aeronáutica. Por debajo de −20 °C, la formación de hielo es rara porque las nubes a estas temperaturas por lo general consisten en partículas de hielo en lugar de gotas de agua sobreenfriadas. Por debajo de −42 °C, el agua sobrefusionada no puede existir, por lo tanto es imposible la formación de hielo.
La formación de hielo a causa de la congelación atmosférica también se presenta en torres, aerogeneradores, barcos y en plataformas petroleras y otros objetos expuestos a bajas temperaturas.
Principales accidentes de aviación provocados por el hielo
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- Vuelo 90 de Air Florida (1982)
- Vuelo 1285 de Arrow Air (1985)
- Vuelo 1713 de Continental Airlines (1987)
- Vuelo 1363 de Air Ontario (1989)
- Vuelo 2415 de United Express (1989)
- Vuelo 751 de Scandinavian Airlines (1991)
- Vuelo 405 de USAir (1992)
- Vuelo 4184 de American Eagle (1994)
- Vuelo 3272 de Comair (1997)
- Vuelo 670 de Loganair (2001)
- Vuelo 5210 de China Eastern Airlines (2004)
- Vuelo 708 de West Caribbean (2005)
- Vuelo 3407 de Colgan Air (2009)
- Vuelo 447 de Air France (2009)
- Vuelo 883 de Aero Caribbean (2010)
- Vuelo 5428 de Sol (2011)
- Vuelo 5017 de Air Algérie (2014)
- Vuelo 703 de Saratov Airlines (2018)