Enemy at the Gates

El título de la novela (y de la película) está inspirado en una cita de Cicerón:

Una nación puede sobrevivir a sus tontos y aun a sus ambiciosos, pero no puede sobrevivir a los traidores que se encuentran en ella misma. Un enemigo a las puertas es menos temible porque muestra sus banderas abiertamente en contra de la ciudad. Pero el traidor se mueve entre los que están a la puerta abiertamente, su murmullo se mueve desde los callejones hasta los pasillos del gobierno mismo.

Es una adaptación de la novela homónima escrita por William Craig, basada en el hecho real que relata el enfrentamiento furtivo entre el francotirador soviético Vasili Záitsev y otro alemán, el mayor König, durante la batalla de Stalingrado. Sin embargo, otra novela titulada The War of the Rats proporcionó elementos para crear el enfrentamiento relatado por el guion de la película.

El objetivo de la película es describir el papel de la propaganda en ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial, utilizando la imagen del francotirador como una metáfora de la lucha entre ambos ejércitos.

Fuente Barmalej, donde Vasili y Danilov se conocieron.

Vasili Záitsev es un hombre corriente, un cazador ruso de los Urales que cumple con su deber con la Madre Patria, se presenta como voluntario para defender al país de la invasión del ejército de la Alemania Nazi de Hitler y está además dotado con una destreza extraordinaria en el tiro. Danilov, un oficial encargado de la propaganda soviética, se da cuenta del enorme valor de este modesto pastor y convierte a este sencillo soldado de los Urales en un héroe nacional al ver su destreza con el fusil, para la propaganda de la guerra, ya que Vasili le salva la vida en la Plaza Roja de Stalingrado.

Tras una serie de derrotas a manos de los alemanes, la Unión Soviética está al borde del colapso. Retroceden por el país y la pérdida de la ciudad de Stalingrado podría asegurar a los alemanes la victoria final en el frente del Este y el Cáucaso. El mismo Iósif Stalin envía a Nikita Jrushchov para supervisar la defensa de la ciudad. El valiente ejemplo de Vasili, convenientemente realzado por Danilov para la propaganda de guerra, anima a las tropas a seguir la lucha contra unas fuerzas abrumadoramente superiores y a resistirlas a costa de la tremenda pérdida de soldados por las continuas batallas y la guerra de desgaste. Sin embargo, Danilov mostrará pronto sus celos del hombre que ha creado cuando, en medio de la guerra, ambos se enamoran de Tania Chernova, una de las intrépidas soldados que luchan al lado de los hombres en el frente de batalla, algo muy común en el ejército soviético. Tanya es una hermosa intérprete rusa del idioma alemán que trabaja en la oficina de propaganda y, además, ésta elige a Zaitzev como su hombre por ser un héroe nacional. Tanya, sin querer, desata una guerra personal entre su jefe Danilov y el francotirador Zaitsev por su amor.

Los alemanes se dan cuenta de que mientras Zaitsev siga vivo la moral de las tropas rusas no decaerá, por lo que envían a König, un noble alemán director de la escuela de francotiradores en Alemania para enfrentarlo en la batalla por la ciudad. Antes de partir hacia Stalingrado, König y el general Friedrich Paulus discuten sobre si la toma de la ciudad es necesaria o no. Al llegar a la ciudad, Vassili es alertado por sus dos compañeros y ambos parten hacia un edificio en ruinas donde hay un francotirador. Este resulta ser König, que con una habilidad increíble mata a los compañeros de Zaitsev, aunque este logra salvarse de milagro. Danilov le informa a Zaitsev de quién es ese francotirador.

Zaitsev es casi proclamado héroe nacional por el mismo Nikita Jrushchov; sin embargo, este solo le ve como un elemento para aumentar la moral de las tropas rusas. Danilov entonces le asigna un guardaespaldas a Zaitsev, un veterano francotirador que estudió con König en Zosen llamado Kulikov. Zaitsev y Kulikov, acompañados de un soldado ruso llamado Volodya, buscan a König por las ruinas de Stalingrado. En el transcurso de la misión son descubiertos por los alemanes y estos alertan a König de su posición, quien captura y tortura a Volodya para que le especifique su posición, pero este se rehúsa y König lo usa de blanco: lo viste como un soldado alemán y le obliga a avanzar para reparar el cable de comunicación dañado por Zaitsev. Kulikov le dispara creyendo que es un enemigo, sin descubrir su verdadera identidad, y König, que estaba al acecho como un perverso y sanguinario soldado, descubre el lugar donde se encuentra Zaitsev. Espera a que él y su compañero salten por el hueco de un edificio en ruinas al cambiar de posición y es cuando König abate a Kulikov. Entonces, Zaitsev se da cuenta de que ese francotirador alemán es muy superior a él, se preocupa y duda en poder enfrentarlo, cree que él mismo es una mera invención de Danilov, el cual está muy celoso por la relación que él y Tanya mantienen.

Danilov desea quitarse de en medio a Zaitsev y lo envía a una misión suicida en una fábrica, con la información que obtienen de un niño que es un doble agente, y trabaja para los alemanes a cambio de comida. Pero Zaitsev logra sobrevivir gracias a que se queda dormido y los alemanes lo dan por muerto. König sabe que Zaitsev no está muerto y decide quedarse de incógnito en Stalingrado. König usa a Sascha, un niño contraespía ruso, para averiguar todo lo posible sobre Zaitsev. Cuando se da cuenta de que Sascha le está delatando porque lo estaban esperando en una trampa, lo ahorca y muestra colgado de una grúa de la fábrica donde permanece oculto Zaitsev. Entonces, Danilov y Tanya avisan a la madre de Sascha de que este se ha pasado al bando enemigo, le mienten para que huya de Stalingrado sin pena, pero mientras intentan evacuar a la madre por un puerto, el impacto de un proyectil con municiones de fragmentación hiere gravemente a Tanya. Danilov corre a avisar a Zaitsev y la madre de Sascha logra con su salvoconducto de Zaitsev que Tanya sea evacuada de la ciudad, incluso en peligro de muerte.

Danilov se arrepiente de sus actos, motivados por los celos al ver herida a Tanya y en peligro de muerte, y se encuentra con Zaitsev, le dice que Tanya fue herida y está muerta, y se ofrece como señuelo para que Zaitsev pueda descubrir la posición de König, por el sonido del disparo y el humo de la pólvora. Aunque Zaitsev intenta impedirlo, Danilov se mueve en forma imprudente y es abatido por König, que pensaba era el mítico héroe Zaitsev.

Cuando éste sale de su trinchera para buscar el cuerpo de Zaitsev, identificación y el rifle como un trofeo de guerra para mostrarlo a los superiores del ejército y utilizarlo como propaganda, Zaitsev lo sorprende entre unos vagones de tren de la fábrica y teniendo la ventaja de mantenerlo apuntado, lo mata de un disparo en la cabeza. Zaitsev captura el rifle y entrega el fusil de König a Danilov en muestra de afecto, para promover que fue una victoria de él. Finalmente se revela que Tanya no murió en el ataque y Zaitsev logra reencontrarse con ella en un hospital de campaña, mientras los rusos celebran la liberación de Stalingrado.

La acción tiene lugar entre las ruinas de Stalingrado

• Vasili Záitsev (Jude Law): El protagonista del filme, Zaitsev es un chico criado en los Urales por su abuelo, donde cazaba lobos y se convirtió en un excelente tirador, Zaitsev desea luchar como un soldado normal, es sincero, paciente y se preocupa mucho por sus amigos.
  • Alexander Schwan como el joven Vassili Zaitsev.

• Tania Chernova (Rachel Weisz): Tania llegó a Stalingrado en el mismo vagón que Vassili, sus padres eran judíos y fueron ejecutados por los alemanes, con el tiempo se fue enamorando de Vassili, al principio trabajó como traductora de las radios alemanas bajo las órdenes de Danilov, luego, con el apoyo de Vassili ingresó en la División de Francotiradores bajo sus órdenes pese a que Danilov intentó convencerla de que no lo hiciera, finalmente, quedó herida por un cañón y se reencontró con Vassili al final de la batalla en un hospital.

• Comisario Danilov (Joseph Fiennes): Danilov era un comisario político, tras ver las increíbles capacidades de Vassili, comenzó a usarlo como un instrumento para aumentar la moral de las tropas rusas, ávidas de un héroe a quien imitar, Danilov se enamoró de Tanya, pero cuando descubrió que ella amaba a Vassili, se enfureció y su amistad con Vassili se fue enfriando, al final, en el duelo de Vassili con König, Danilov le pidió perdón por haberle hecho tanto mal y se dejó abatir por un disparo del francotirador alemán.

• Mayor König (Ed Harris): Nacido en Baviera, König es un noble y mayor de buena graduación, su hijo era teniente y murió en los primeros días de la batalla, fue llevado a Stalingrado para eliminar al francotirador soviético, Vassili Zaitsev, tras numerosos intentos y de usar a Sascha como espía, König fue eliminado por Zaitsev.

• Nikita Jruschov (Bob Hoskins): Jruschov fue llevado a Stalingrado a supervisar personalmente la defensa de la ciudad, se dio cuenta de que los comisarios y generales eran unos incompetentes.

• Sascha Filipov (Gabriel Marshall-Thomson): Sascha es un niño el cual sirve como doble-espía para el ejército ruso, específicamente, para ayudar a Záitsev en su duelo con el mayor König. Conforme se desarrolla la historia König descubre las intenciones del niño y termina con su vida ahorcándolo.

• Sra. Filipov (Eva Mattes): La Sra. Filipov vive en un sótano en Stalingrado junto a su hijo Sascha, visitada a menudo por Tanya. Tras la muerte de su hijo, Danilov le dijo que se había ido a Alemania, decidió marcharse con un salvoconducto, pero cuando Tanya fue herida, usó su salvoconducto para que pudiera regresar al otro lado, no se sabe si la Sra. Filipov sobrevive o no.

• Nikolai Kulikov (Ron Perlman): Kulikov estudió con König en Zosen antes de la guerra, cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética, Kulikov fue encarcelado y torturado, más tarde, fue asignado como compañero de Vassili en sus misiones, pero es abatido por König.

El filme fue criticado tanto en Rusia como en Occidente por tomarse muchas libertades con los hechos, en ambos su argumento y descripciones de sus personajes (especialmente Joseph Fiennes como Danilov, y Ed Harris como König) que difieren de los personajes y hechos reales.

Sin embargo, las escenas donde el Ejército Rojo cruza el río Volga bajo el bombardeo alemán y el asalto a las líneas alemanas y las escenas en el desembarcadero han sido elogiadas.^{[cita requerida]} La película fue un éxito parcial de taquilla. El papel de Ed Harris como König está muy bien logrado y ha recibido buena acogida de la crítica especializada; lo mismo para Bob Hoskins como el Comisario soviético Nikita Jrushchov.

• La forma en la que ganó Zaitsev el duelo de francotiradores de la película contra el general König no se corresponde con la historia real. Zaitsev usó el casco de su amigo Kulikov como señuelo; cuando König se levantó a comprobar su tiro, Zaitsev lo abatió.
• Aunque Zaitsev y Tanya se reencuentran en un hospital de campaña al final de la película, Zaitsev y Tanya jamás volvieron a verse. Zaitsev siguió luchando, se marchó a vivir a Kiev cuando acabó la guerra y se casó con otra mujer. Tanya se marchó al este de Rusia donde, según se sabe, nunca dejó de amar a Zaitsev.

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• Sitio oficial del filme (en inglés)
• Enemy at the Gates en Internet Movie Database (en inglés).
• Zaitsev vs König Análisis basado en el estudio del historiador Antony Beevor sobre el supuesto duelo.