Eparquía titular de Artvin de los armenios

Al principio comprendía las provincias de Artvin y de Kars.

En 1890 se reportaron alrededor de 12 000 armenios católicos, confiados al cuidado de 13 sacerdotes armenios en 2 iglesias y 5 capillas.[1]

El área de Artvin perteneció a la Gran Armenia hasta que fue conquistada por los árabes musulmanes en 853. En 1023 fue conquistada por el Imperio bizantino. En 1064 cayó brevemente en manos de la dinastía selyúcida turca, que volvieron a conquistar Artvin en 1081. Después de cambiar de manos varias veces, en 13 de julio de 1551 fue conquistada por el Imperio otomano.

Entre 1720 y 1760 se establecieron en el territorio del Cáucaso norte grandes comunidades de refugiados armenios católicos que escapaban del Imperio otomano y de Persia. En 1760 los católicos en Astracán eran un quinto de la población de la ciudad y tenían una parroquia. Un número elevado de armenios católicos se estableció en el Imperio ruso durante la guerra ruso-turca (1768-1774) y la ocupación rusa de Crimea en 1783. Comunidades armenias católicas se establecieron en Astracán, Vorónezh, Penza, Rostov del Don, Saratov, Samara y Tsaritsin. Otra región de residencia en masa de armenios católicos fue Georgia, en Ajaltsije, Ajalkalaki, Bogdanovsky y Chirac.

Después de la guerra ruso-turca (1828-1829) toda la provincia de Artvin quedó bajo el dominio del Imperio ruso, aunque Turquía recuperó luego Artvin.

En 1848 fue creada la diócesis de Tiráspol en remplazo de la de Jerson, y con sede en Sarátov, a la que fueron agregadas las parroquias católicas armenias en territorio ruso como un deanato. La eparquía de Artvin fue creada el 30 de abril de 1850 con la bula Universi Dominici gregis del papa Pío IX. Inicialmente fue sufragánea de la archieparquía primacial de Constantinopla.[2] Desde 1866 pasó bajo la jurisdicción directa del patriarcado de Cilicia de los armenios. Tenía jurisdicción sobre los católicos armenios en el extremo noreste de Turquía y el Cáucaso ruso.[3] Del 3 al 19 de julio de 1867 el obispo Antonio Halagi participó de la conferencia de Roma de los obispos armenios con el patriarca Antonio Pedro IX Hassun. La conferencia dispuso que la eparquía de Artvin tuviera jurisdicción sobre la región histórica de Daone.

Turquía volvió a perder Artvin en la guerra ruso-turca (1877-1878). El Imperio ruso no permitió que el obispo Giovanni Zakarian tomara posesión de su diócesis. En Artvin y sus alrededores había nueve iglesias católicas armenias, cuatro escuelas para niños y tres escuelas para niñas.

Sobre la base de los acuerdos entre la Santa Sede y el Imperio ruso en 1904, la Santa Sede creó en 1909 la administración apostólica armenia del Cáucaso poniendo a su frente a Sarghis Der-Abrahamian basado en Tiflis. La represión de los zares hizo que en los siguientes 40 años la diócesis fuera abandonada y a partir de 1912 los fieles armenios quedaran de facto bajo jurisdicción de la diócesis latina de Tiráspol, con sede en Sarátov, sin suprimir a la eparquía.[4] Desde 1907 en Krasnodar hubo un vicario especial para sacerdotes del rito católico armenio.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 el Imperio otomano ocupó Artvin y ejecutó también allí el genocidio de la población armenia, antes de entregar nuevamente la ciudad a Rusia en enero de 1915. Los rusos se retiraron de Artvin después de la Revolución rusa de 1917 y cambió de mano de nuevo en los tratados de Brest-Litovsk y Moscú. El flujo de inmigrantes armenios a la Rusia cristiana se incrementó y algunos de los fieles pudieron refugiarse en el sur de Armenia y de Georgia. Entre 1918 y 1921 Artvin estuvo bajo control de la República Democrática de Georgia, antes de ser cedida a Turquía por el Tratado de Kars, emigrando el resto de la población armenia a Georgia, Abjasia y Armenia.

Las autoridades soviéticas encarcelaron al administrador apostólico, que murió en algún momento antes de 1937.

• (en latín) Pius Bonifacius Gams, Series episcoporum Ecclesiae Catholicae, Leipzig 1931, p. 456
• (en latín) Pius Bonifacius Gams, Series episcoporum Ecclesiae Catholicae, Complementi, Leipzig 1931, p. 93
• (en inglés) v. Artvin en Catholic Encyclopedia
• (en francés) Hovhannes J. Tcholakian, L'église arménienne catholique en Turquie, 1998