Ercole Consalvi

Luego de la muerte de Pío VI, fue nombrado secretario del cónclave que se reunió a su muerte, y que debido a la ocupación francesa en Roma, debió ser llevado a cabo en Venecia, en el Monasterio de San Giorgio. Diplomático sagaz, logró convencer a los cardenales de la conveniencia de la candidatura del obispo de Imola Barnaba Chiaramonti, quien a instancias del mismo Consalvi, aceptó la elección y tomó el nombre de Pío VII, en honor a su predecesor fallecido.[3] Desde ese momento comenzará una amistad que extenderá durante todo el pontificado del Papa Pío, hasta la antesala de la muerte de Consalvi.

Pío VII entrega a Consalvi el Concordato de 1801. Grabado, siglo XIX.

En el consistorio del 11 de agosto de 1800, ya en Roma, Pío VII nombró a Consalvi cardenal diácono de Sant'Agata dei Goti y secretario de Estado de la Santa Sede. Su primera tarea fue viajar a París, a negociar un acuerdo con Napoléon Bonaparte, que devendría en el Concordato de 1801, por medio del cual se proporcionaron ciertas garantías civiles a la Iglesia, ya no como religión oficial, sino como la mayormente practicada en Francia.[4] En la ciudad francesa, Consalvi poseía un gran éxito social, debido a su carisma personal y su apoyo a la cultura y las ciencias, y en particular, la música. Esto, sin embargo, irritaba al mismo emperador.

Pío VII ordenó subdiácono a Consalvi el 20 de diciembre de 1801, y al día siguiente, diácono: nunca llegará a ser sacerdote ni obispo. Sin embargo, contaba con toda la confianza del Papa, quien varias veces dejó a Consalvi como el soberano virtual en Roma en sus ausencias, como por ejemplo, cuando asistió a la coronación de Napoléon en 1805. Posteriormente, debido a su firme postura contra el gobierno del francés, y su oposición a la participación de los Estados Pontificios en el bloqueo continental contra Inglaterra, Pío le pidió su renuncia, pasando a desempeñar otras funciones dentro de la misma Curia.

En 1808, los franceses habían abolido el poder temporal del papa, fruto de su negativa de participar en el bloqueo contra Inglaterra, y habían saqueado gran parte de los Estados Pontificios. El papa responderá con su bula de excomunión Quum memoranda, lo que exaspera aún más los ánimos. En 1809, el papa es tomado prisionero y es llevado a Savona, mientras Consalvi es deportado a París, donde lo recibe el mismo Napoleón y le ofrece una pensión anual de 30 000 francos, a lo cual se niega. Así también, rechaza participar en el matrimonio del general con la princesa María Luisa en 1810, por lo que sus bienes son requisados. Se les obligará a residir en varias ciudades de Francia, entre ellas, Reims.[2]

En enero de 1813, Pío VII acepta bajo presión firmar el Concordato de Fontainebleau. A consecuencia de ello, se le permite a Consalvi abandonar su lugar de residencia y viajar al Palacio de Fontainebleau y unírsele al papa. Allí, en marzo de ese año, junto al Bartolomeo Pacca, convencerá a Pío de retractarse de su firma. Esto provoca que, por algunas semanas, sea vuelto a aprisionar, ahora en Béziers. Sin embargo, el 2 de abril de 1814 es liberado, fruto de la inminente derrota de Napoleón. Luego de reunirse con el papa en Italia, volverá a designarlo secretario de Estado.[5]

Luego de la caída de Napoleón, Pío VII lo designó ministro plenipotenciario en el Congreso de Viena, donde lograría convencer a las potencias vencedoras de las guerras napoleónicas de devolver los Estados Pontificios casi enteramente (el Papado debió aceptar la pérdida del Condado Venaissin a favor de Francia y de Ariano nel Polesine, Canaro, Corbola y Occhiobello a favor del Reino lombardo-véneto austriaco).

Durante el resto del pontificado de Pío VII, Consalvi fue el gobernante virtual de Roma. Ayudó a implantar reformas en la administración civil de la ciudad. Se decía que su control era tan grande que el Papa tendría que esperar a las puertas del Paraíso a que Consalvi llegara del Purgatorio con las llaves.[2] En 1817 concluyó otro Concordato con Francia.