Erhard Milch

Su carrera en el sector privado refleja el turbulento estado de la emergente industria de las aerolíneas. Junto a un compañero de escuadrón, Gotthard Sachsenberg, fundó una pequeña compañía aérea en Dánzig bajo la bandera de Lloyd Luftdienst, unión de diferentes aerolíneas regionales alemanas. La compañía, que unía Danzig con los Estados bálticos, se llamó simplemente Lloyd Ostflug. En 1923, cuando Lloyd Luftdienst se fusionó con su rival Aero Union para formar Deutscher Aero Lloyd, se convirtió en director de su compañía subsidiaria, Danziger Luftpost. Tras esto, Milch y Sachsenberg fueron a trabajar para la empresa rival Junkers Luftverkehr, donde Sachsenberg había sido nombrado director. Sachsenberg mantuvo tal posición hasta 1925, cuando Milch le arrebató el puesto. Fue desde esta posición que Milch gestionó la fusión de Junkers Luftverkehr con su compañía anterior, Deutscher Aero Lloyd, en 1926, convirtiéndose en el primer director general de Deutsche Lufthansa.

En 1933, Milch se convirtió en secretario de estado del recién creado Reichsluftfahrtministerium (el Ministerio de Aviación del Reich o RLM), respondiendo directamente ante Hermann Göring. Desde su posición, fue fundamental en el establecimiento de la Luftwaffe, responsable originalmente de la producción armamentística, aunque Ernst Udet pronto empezó a tomar la mayoría de las decisiones relacionadas con la aviación militar. Milch usó rápidamente su posición para mejorar sus contactos personales con otras personalidades de la industria de la aviación, como Hugo Junkers o Willy Messerschmitt.

Erhard Milch junto a Albert Speer.

En 1935, el origen étnico de Milch fue puesto en duda cuando comenzaron a circular rumores de que su padre, Anton Milch, era judío. La Gestapo inició una investigación que fue detenida por Hermann Wilhelm Göring al obligar a la madre de Milch a firmar un certificado según el cual Anton no era el verdadero padre de Erhard y sus hermanos, sino su tío Karl Brauer. Estos eventos, y la posterior extensión de un Certificado de Sangre Alemán para Milch, fueron el motivo de que Göring dijera su famosa frase: «Yo decido quién es judío y quién no». En realidad Milch nunca fue «arianizado», como dejó claro ante el tribunal que le juzgó en Núremberg. Los rumores sobre la ascendencia judía de Milch habían comenzado en el otoño de 1932 y, posteriormente, en la Alemania nazi sería impensable que un secretario de Estado tuviera una porción de sangre «no aria». Anton Milch, quien se había casado con Klara Vetter, era un simple boticario de la marina. También es cierto que el padre de Anton Milch se llamaba Benno, un nombre muy usado por los católicos alemanes. La investigación de la Gestapo solamente arrojó una clara conclusión, algo tan duramente vergonzoso como alivianteː el padre de Milch era ario y no era Anton, sino alguien a quien la Iglesia no hubiera aceptado como esposo de Klara. Para reforzar estas conclusiones, E. Milch visitó en su lecho de muerte a Anton Milch el 7 de octubre de 1933. Anton le dictó una declaración donde se ratificaba lo que la Gestapo había descubierto; firmado al pie la misma declaraba que no había tenido hijos propios y desheredaba a los cuatro hijos de Klara.

La declaración de Anton fue mostrada a Adolf Hitler, y el 1 de noviembre Milch anotó en su diario particular: «Tarde, Göring ha hablado con Hitler, von Blomberg y Hess sobre mi familia». Pocas horas después agregó un apéndice: «Todo está en orden».