Ermita de los Mártires (Cáceres)

La ermita de los Mártires se ubicaba originalmente sobre lo que actualmente es la avenida de las Delicias, entre la plaza de toros y el cuartel Infanta Isabel. Debido a que fue completamente destruida a mediados del siglo XIX, años antes de que llegara la fotografía a Cáceres, toda la información que hay sobre ella procede de documentos históricos. De este modo, no es posible averiguar su antigüedad real; solamente se sabe que contaba con ordenanzas ya en 1466.[1]

En el siglo XVI, diversos documentos históricos mencionan que en la época se llevaron a cabo las obras más importantes en el edificio, lo que hace suponer que debió tener un aspecto renacentista. Se atribuye al arquitecto trujillano Sancho de Cabrera la dirección de las obras en la primera mitad del siglo, mientras que el mecenazgo del edificio se debió principalmente al noble local Francisco de Carvajal y Sande, arcediano de Plasencia. En documentos de mediados de siglo se habla de la construcción de una capilla, mientras que en 1574 se menciona la obra del portal de la ermita. Este último se describe como un conjunto de cinco portales separados por columnas toscanas de cantería con arcos de ladrillo adoselados.[1][2][3]

Sobre su uso, en 1566 el concejo cedió a la cofradía el importe de las multas que se impusiesen a los ganaderos cuyas reses hubiera que guardar en el corral concejo de la villa, lo que sirvió para garantizar económicamente su mantenimiento. Desde entonces, se menciona en varias ocasiones como sede de diversas misas y lugar de paso de procesiones.[4]

La ermita original se demolió para construir en su lugar la plaza de toros. Contrariamente a la creencia generalizada en la ciudad, el recinto taurino no se construyó sobre la ermita sino al lado suyo: fue en julio de 1852 cuando se demolió la ermita para hacer pasar sobre ella la carretera nacional de Trujillo a Valencia de Alcántara. La expropiación sorprendió a la cofradía, que solo dos meses antes había realizado obras de reforma en el edificio, por lo que presentaron alegaciones en las que se oponían a la demolición basándose en la antigüedad y buen estado del edificio y su gran afluencia de devotos. El gobernador civil rechazó los argumentos y ordenó la demolición: de la ermita solamente quedaron los bienes muebles, que fueron guardados en la iglesia de Santo Domingo.[5]

Debido a la devoción que tenía la ermita en la ciudad, rápidamente los cofrades solicitaron terrenos al Ayuntamiento de Cáceres para reconstruirla en un lugar cercano. En un principio solicitaron llevar a cabo la reconstrucción detrás de la charca del Perejil, que se ubicaba en el lugar del actual colegio público Delicias. El Ayuntamiento rechazó esta idea y decidió ceder un terreno en el cerro del Rollo, que en aquel momento se estaba transformando en el parque actualmente conocido como paseo Alto. Aunque se preveía dejarla reconstruida para 1854, no pudieron hacerse las obras hasta 1861, cuando se recibió el justiprecio por la expropiación de la anterior ermita. La obra fue dirigida por el alarife Joaquín Carrasco e incluyó un cuadro del pintor sevillano Francisco Tristán. La ermita fue inaugurada el 20 de mayo de 1865 con una procesión en la que se trasladó la imagen de San Sebastián desde la iglesia de Santo Domingo.[5]

El edificio decimonónico está construido con mampostería, con una sola nave cuyo techo es de bóveda de cañón, acompañada la capilla por dos sacristías de planta cuadrada en los laterales traseros, dos pequeños pórticos cerrados con verjas en los laterales delanteros y cabecera de planta semicircular con bóveda de horno. En el imafronte, que preside la explanada principal del paseo, se halla la entrada principal, con un arco de medio punto similar a los de los pórticos, así como una pequeña espadaña. Según los historiadores locales, la actual ermita no es arquitectónicamente similar a la antigua, pues esta nueva capilla fue construida con menor tamaño y en su aspecto no tiene tanto valor artístico.[2][4]