Estación Holdich

El nombre de la estación alude a Sir Thomas Holdich, delegado del rey de Inglaterra, Eduardo VII, para la demarcación de límites entre Chile y Argentina, en especial en el año 1902 durante el disputa de límites entre Argentina y Chile (1896-1902).[2]

Lo que fue un cartel nomenclador acompaña a los restos de la estación. A lo lejos su tanque de agua, viviendas de las cuadrillas y el edificio del correo

Creada en 1911, era la estación más próxima a Santa Cruz. Su creación fue el resultado de la desviación de un proyecto, que originalmente iba a unir Sarmiento con Comodoro Rivadavia en línea recta. Esta modificación se debió a la intervención de los poderosos capitales privados de la estancia La Nueva Oriental que intervinieron política y monetariamente para formar la curva hacia el sur que permitió que el ferrocarril llevara su elevada producción lanera y ovina. Esta acción además posibilitó fundar una gama de estaciones y pueblos impensados, entre los que nació Holdich. La consecuencia de esta intervención fue la demora extra para completar el recorrido no planificado originalmente, las complicaciones de la geografía de la zona y superposición de localidades y estaciones.[3]

En 1919 al ser Holdich un punto clave, por su cercanía a Santa cruz, se tornó un clave para desembarcar petróleo hacia la línea ferroviaria Puerto Deseado a Las Heras. El crudo era llevado hasta la estación y desde allí por camiones a estación Las Heras, el punto más cercano. El proyecto estipulaba luego establecer un Decauville entre ambas estaciones para facilitar las cargas. En 1922 se confirmó el abastecimiento de petróleo a Las Heras. Sin embargo, la iniciativa solo se llevó a cabo por medio de transporte de camiones.[4]

En una publicación de Ferrocarriles del Estado de 1920 se analizó la situación de las líneas Patagónicas. La línea de Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento tenía sus ejes principales en sus dos puntos para cargas y pasajeros. Además, Holdich y Cañadón Lagarto eran reconocidas como las estaciones que también captaban más movimientos por ser receptoras de toda la producción cordillerana y de los valles adyacentes. El informe reconocía la ausencia en toda la línea de una zona de influencia que le brindaran recursos a explotar.[5]

En 1923, ante el estanco del proyecto original de llevarlo a la cordillera al ferrocarril, el diputado Aramburu propuso una extensión de vías para unir el ferrocarril de Comodoro Rivadavia a Sarmiento con el de Deseado a Las Heras[6]. La unión a Las Heras sería concretada a través del área Los Monos, el mejor punto para este nuevo trazado. Para 1927 el diputado Guillermo Fonrouge, planteó también la unión de esta estación con la estación Las Heras, la cual pertenecía al ferrocarril Patagónico. El proyecto pretendía pasar por los campos petroleros de Cañadón Seco y Caleta Olivia. A pesar de la corta distancia entre ambas no prosperó la iniciativa.[7]

Aun para 1947 se continuó hablando de la unión de las líneas, pero se añadió la intención de lograr una línea férrea hacia las localidades de San Julián y Río Gallegos.

En las inmediaciones de la estación creció un pequeño poblado que tuvo un relativo importante crecimiento hasta mediados de siglo, estando la economía del poblado centrada en el paso de viajeros, las estancias vecinas y del ferrocarril. En su mayor apogeo el pueblo albergó la estación de chapa y madera del ferrocarril, el tanque de agua para surtir a las locomotoras, una vivienda de material para las cuadrillas de peones del ferrocarril, una subcomisaría de policía, dos hoteles-boliches de grandes dimensiones, varios galpones y un imponente edificio de correo erigido por la poderosa estancia La Nueva Oriental, propiedad del imperio patagónico Menéndez-Behety, fundadores de la actual cadena de supermercados La Anónima. A partir de la segunda mitad del siglo XX el poblado decayó rápidamente, en gran parte por el declive del ferrocarril frente al transporte automotor, incorrectamente superpuestos por falta de planeamiento nacional.

Aún para 1951 su población era contada entre las pocas localidades que la línea Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento recorría[8]. Para 1957 las únicas poblaciones considerables del ramal se concentran en torno a Comodoro y Sarmiento; estando todas las demás poblaciones como esta consideradas de poca relevancia o ya despobladas.[9]

El último registro histórico a nivel nacional vino de la mano de la película del Rey, dirigida por Caros Sorín, del año 1986. La misma inmortalizó lo que fuera el paraje Holdich. En ella se ve en ella imágenes del boliche Los Vascos antes de desaparecer. También, se observan que las instalaciones ferroviarias estaban conservadas, aunque ya para ese año la estación había desaparecido con sus carteles nomencladores. En el mismo rodaje se observan las instalaciones de Estación Pampa del Castillo junto con sus vías y elementos de señalización ferroviarias en perfecto estado. Esto indicaría que las instalaciones del ferrocarril fueron resguardadas por lo menos hasta la clausura definitiva de 1992 a manos de Menem.

La muerte total del pueblo del Holdich, que ya era un páramo desde hace décadas, llegó para fines la década de 1980 con la partida de la última habitante que estaba en el boliche de Los Vascos.

La desaparición del boliche fuer rápida, ya para 1995 por su deterioro parecía demolido. Aun perduraban en pie partes de las paredes. Se reconocían tramos de las bases y fragmentos de algunas paredes, un sótano y las columnas que sostuvieron la puerta de entrada. Entre los escombros se amontonaban latas y botellas de vidrio de cervezas y gaseosas de los años ’70 y ’80.[10]

Para los años 1990 un particular se ocupaba de cuidar lo que quedaba del pueblo, su labor contribuyó a preservar parte del patrimonio histórico. Este héroe anónimo recibía a los visitantes con escopeta en mano para evitar los desmanes. Lamentablemente, el defensor de Holdich desapareció del lugar y luego de su partida el lugar cayo en desmanes sistémicos.[11] Fue así que en las últimas décadas se robaron rieles de la vía férrea junto con la misma estación.[12] El desguace de los particulares también afectó a los edificios históricos que existían para aprovechar y vender material como chatarra.[13]

Ante estos hechos la comisión de rescate histórico de Comodoro logró salvar el cartel nomenclador que hoy se exhibe en el museo Ferroportuario. Los datos indican que hacia 1995 aún quedaba bastante material que merecía ser rescatado. Sin embargo, no se hizo nada para su conservación.

Para 2006 el desguace que el gobierno de Das Neves desmanteló todo el material ferroviario que aún sobrevivía dejando sin su alma al pueblo y estación.[14]

La estación formaba parte del Ferrocarril de Comodoro Rivadavia que comenzó a funcionar en el año 1910 y que fue cerrado definitivamente en el año 1978.

La estación se ubicaba a 755 metros sobre el nivel del mar, siendo la estación ubicada a mayor altura del Ferrocarril de Comodoro Rivadavia. La ubicación a mayor altura del Ferrocarril de Comodoro Rivadavia sometió a Holdich a muy adversas condiciones climáticas que la deterioran constantemente. Los testimonios de vías obstruidas, en la zona que rodea a Pampa del Castillo, por las intensas nevadas son abundantes. La nieve en con su gran acumulación tapaba las vías y el terraplén lo que dejaba fuera de operación a la línea frecuentemente en invierno.[25] Se sitúa en las coordenadas 45°57'58"S 68°12'02"O, sobre la Ruta Provincial 37, a pocos km del límite con la Provincia de Santa Cruz.

El equipamiento de esta estación es descripto en dos documentos. El primero es el itinerario de 1934; en el se señala que tenía un apartadero de 571 metros de largo y un tanque de 45m³.[26]

Posteriormente, un informe en 1958 detalló que el servicio de pasajeros recibía y despachaba hacienda y cargas con previo arreglo únicamente. Por otro lado, la infraestructura se componía de:

• Embarcadero.
• Caseta para las cuadrillas: vivienda de material para el personal ferroviario de Vías y Obras. Fue edificada de espaldas al viento, con dos habitaciones amplias y dos menores a los lados. Se pueden encontrar otras idénticas con diferente conservación en las estaciones Escalante, Cañadón Lagarto, Valle Hermoso, Parada Km 162, Sarmiento y Colhué Huapi.[10]
• Estanque de 45 m³.
• Apartadero de 571 metros de longitud.[27]
• Tanque de hierro: Se utilizaba para suministrar agua a las locomotoras, permanece igual que en décadas previas. Sólo le faltaban las puertas de madera. Desde lo alto del tanque de hierro se dominaba una panorámica del entorno.[28]

Vista de las ruinas de la estación con los árboles plantados por los ferroviarios aun vivos. Se observa a lo lejos en ruinas los edificios de la caseta de peones, el tanque y la oficina de correos.

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