Fernando Matthei

El 24 de julio de 1978, luego de la salida del general Gustavo Leigh y de la salida de la mayoría de los generales de la institución, fue ascendido a general del Aire, nombrado comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile y miembro de la Junta Militar de Gobierno, correspondiéndole presidir la Segunda Comisión Legislativa.[6]

Durante la guerra de las Malvinas, según propias declaraciones, colaboró con los británicos por una necesidad estratégica, ya que las fuerzas armadas se encontraban debilitadas debido a la enmienda Kennedy y al embargo internacional que pesaba sobre Chile a causa de las violaciones a los derechos humanos por parte de la dictadura militar de Augusto Pinochet.[9] A su juicio un eventual triunfo argentino sobre el Reino Unido colocaba a Chile como el siguiente blanco.[10]

El 5 de octubre de 1988 fue el primer integrante de la Junta de Gobierno en reconocer el triunfo del «No» en el plebiscito nacional.[5] El 10 de enero de 2012, escribió una importante carta al diario El Mercurio narrando los eventos de esa noche, titulada «Los hechos son los hechos»,[6] donde afirmó que, pese a discrepancias entre ellos acerca de la mejor manera de mantener esa noche el orden público, «jamás hubo vacilación alguna» del general Pinochet y la Junta en reconocer el resultado del plebiscito y así cumplir con la Constitución de 1980 que ellos mismos habían firmado.[5]

En marzo de 1990, con el retorno a la democracia, cesó sus funciones como miembro de la Junta Militar, pero mantuvo la comandancia en jefe de la Fuerza Aérea, a la que renunció, acogiéndose a retiro voluntario, el 31 de julio de 1991 (aunque, como Pinochet, podría haber continuado hasta 1998).[5]

Su historial de ascensos en la Fuerza Aérea fue el siguiente:

Nacionales

• Estrella Militar de las Fuerzas Armadas.

1. Gran Estrella Al Mérito Militar (30 años).

2. Estrella Al Mérito Militar (20 años).

3. Estrella Militar (10 años).

Extranjeras

• Gran Oficial de la Orden del Mérito Aeronáutico ( Brasil)
• Gran Cruz de la Orden del Mérito Aeronáutico ( España)

En septiembre de 2012 el juez Mario Carroza rechazó procesarlo en el marco de la investigacíon por la muerte del general Alberto Bachelet, procesamiento solicitado por la Agrupación de Familiares de Ejecutados Políticos y por el abogado Eduardo Contreras. La muerte de Bachelet se produjo en marzo de 1974, en el contexto del golpe de Estado, a consecuencia de las torturas infligidas al general durante su cautiverio en la Academia de Guerra Aérea dirigida por el en ese entonces, coronel Matthei. El juez Carroza sostuvo que no había razones para suponer que este participó en el ilícito.[11]

Una nueva solicitud de procesamiento fue efectuada en julio de 2013 por la misma agrupación. El abogado Contreras señaló que «la responsabilidad penal de Matthei es indiscutible», debido a que este habría tenido conocimiento de las torturas efectuadas a Bachelet y no habría hecho nada por impedirlo.[12] Ante estas acusaciones, Matthei afirmó: «Acusarme a mí de tener alguna participación en la muerte de mi amigo el General Bachelet, es tan grotesco como acusar a Bachelet de traición a la patria...».[13] Por segunda vez, en agosto de 2013, el ministro de la Corte Suprema Mario Carroza rechazó una nueva solicitud.[14] La propia esposa de Bachelet, Ángela Jeria, sostuvo que no estuvo involucrado en la muerte de su cónyuge, aunque algunos exmilitares presos afirmaban lo contrario.[15]

El 19 de noviembre de 2017, luego de once días internado en el Hospital de la FACh producto de una falla renal, falleció a los 92 años, a causa de una falla multisistémica e insuficiencia cardíaca.[6] El 22 de noviembre fue sepultado en el cementerio Parque del Recuerdo, ceremonia a la cual asistieron los comandantes en jefe de la Fuerza Aérea, del Ejército y la Armada, el general director de Carabineros, el entonces candidato presidencial Sebastián Piñera y Ángela Jeria, viuda de Alberto Bachelet.[16]