Ferrocarril al Pacífico (Costa Rica)

Estación de ferrocarril en la ciudad de Puntarenas, Costa Rica, a inicios del siglo XX.

A partir de los años 1840, se empezó a dar un auge del cultivo del café, el cual llegó a convertirse en el producto de exportación más importante del país, desarrollándose un modelo agroexportador que propició el desarrollo del país, vendiéndose el producto principalmente a Inglaterra. No obstante, el transporte del café desde la Meseta Central hasta el puerto de Puntarenas requería de un gravoso viaje de tres días en carreta atravesando los montes del Aguacate, a través del Camino Real, y posteriormente, el Camino de Mulas, enfrentando caminos en mal estado y llenos de peligros.

En 1857, el presidente Juan Rafael Mora Porras firmó el primer contrato ferrocarrilero de Costa Rica, concesionado al empresario inglés Richard Farrer. Este, sin embargo, únicamente construyó una línea férrea entre Puntarenas y el poblado de Tivives en Barranca, en el cual funcionó un burrocarril, que consistía en vagones sobre rieles jalados por mulas, el cual no funcionó más de un año.

En 1866 el ingeniero Francisco Kurtze traza el primer plano para unir Puntarenas con Limón, conectando las costas a ambos mares del país. Para 1882 se inaugura el ramal entre Puntarenas y Esparza con equipo de la Northern Railway Company administrada por Minor Keith. En 1895, el presidente Rafael Yglesias Castro subscribió el primer contrato para construir una vía férrea hacia el Pacífico. Se firmó un contrato con el empresario William Lynn. Los trabajos de la construcción iniciaron el 22 de septiembre de 1897[1] y la obra se construyó ininterrumpidamente hasta 1903, cuando Lynn anunció que se había quedado sin financiamiento para finalizar la obra. Entonces, el gobierno de Ascensión Esquivel Ibarra decidió terminar la obra usando dineros y mano de obra nacional.

En Orotina se encuentra el Paso de Matomoros, un paso creado en medio de la roca en 1909 de forma manual y con el uso de dinamita.[2]

En 1910, bajo el gobierno de Ricardo Jiménez Oreamuno, se colocó el último riel del ferrocarril al Pacífico, quedando de este modo el Valle Central comunicado con las dos costas.[3]

Rotulación de la Estación N.º 19 Atenas del Ferrocarril al Pacífico

La línea contaba en su apogeo con al menos cincuenta y ocho estaciones numeradas, en la actualidad cinco de ellas han sido declaradas Patrimonio Histórico - Arquitectónico de Costa Rica: Estación al Pacífico en San José (N.º 1), Estación Atenas (N.º 19), Estación Escobal (N.º 23), Estación Quebradas (N.º 24) y la Estación Orotina (N.º 29).[9][10]

Cómo parte del Tren Interurbano se rehabilitaron para su uso por pasajeros la Estación al Pacífico en San José (N.º 1) y la Estación San Antonio de Belén (N.º 5).

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