Ferrocarril de Agua Santa

Planos inclinados por lo que descendían los carros desde el sector alto de Caleta Buena hasta el puerto (1902).

El 4 de diciembre de 1889 el gobierno chileno solicitó ofertas para la construcción y concesión de un ferrocarril que operara entre Caleta Buena y las oficinas salitreras del sector de Agua Santa. El 19 de marzo de 1890 se informó la aceptación de la propuesta hecha por Joaquín Lira Errázuriz para construir dicho ferrocarril,[2] y para dicho fin el 3 de noviembre del mismo año fue constituida la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Agua Santa, conformada inicialmente por la oficina salitrera Agua Santa además de las oficinas Abra, Primitiva, Valparaíso e Irene.[3][4]

El 19 de septiembre de 1890, mismo día en que se cumplía el plazo de 6 meses impuesto por las autoridades para construir el ferrocarril, fue puesto el último clavo en la vía con lo cual quedó finalizado su primer tramo.[5]

El 30 de enero de 1892 se autorizó la construcción de ramales hacia las oficinas salitreras Rosario, Mercedes y Progreso,[6] mientras que en septiembre de 1893 se autorizó otro ramal a Huara y en mayo de 1907 el que llega a la estación Negreiros.[2][7]

Hacia 1896 el ferrocarril, además de las oficinas ya mencionadas, servía también a las oficinas salitreras Puntunchara, Rosario de Huara, Constancia, Progreso, Josefina, Tránsito, Aurora, Amelia, Slavia y Valparaíso.[4] También estuvo conectada a la oficina salitrera Democracia,[8] y también se podían acoplar a la red del ferrocarril las oficinas Jazpampa, Pacha, Aguada, Ángela, Sacramento, San Jorge y Tres Marías.[9]

En septiembre de 1915, cumpliendo con la concesión establecida en 1889, la vía y el material rodante del ferrocarril pasaron a manos del Estado, ante lo cual la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Agua Santa realizó un contrato de arrendamiento para seguir utilizando el sistema.[2]

En 1931 el Ferrocarril de Agua Santa cerró sus operaciones,[3] mientras que 5 años más tarde la oficina salitrera homónima también finalizaba su producción.[4] En 1935 fue levantada parte de la vía,[5] mientras que unas inundaciones en 1940 destruyeron parte del trazado que aun estaba en pie, y al año siguiente parte de su infraestructura fue traspasada al Ferrocarril de Iquique a Pintados,[10] la cual posteriormente la arrendó a la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta, que operó las vías que aun estaban en pie hasta el 7 de diciembre de 1951, cuando mediante el decreto 2432 se autorizó su devolución anticipada y el levante de las vías.[11]

Santiago Marín Vicuña describe en 1916 la línea del ferrocarril con un trazado troncal que iba desde Caleta Buena a Negreiros, y un ramal hacia Huara. Las distancias en el ramal a Huara están consideradas tomando como punto de inicio a Caleta Buena.[2]